離開南平後的第二天清晨，天色比前一日更亮。山間的霧已經散去，空氣裡帶著一種被雨水洗過後的清爽。客棧門前的小河靜靜流淌，水麵泛著細碎的光。我簡單收拾行李，把昨晚晾在窗邊的衣服疊好，背上包，繼續往南。
南平往南的路，不再像北段那樣陡峭，卻也並非完全平坦。公路沿著山勢延伸，一邊是緩坡，一邊是被樹林覆蓋的山穀。偶爾能看到遠處的村莊，屋頂在晨光裡泛白，炊煙從屋後升起，慢慢散開，像是一天剛剛被點燃。
路邊開始出現成片的竹林。竹子高而直，葉子層層疊疊，把陽光篩成細碎的光斑，落在路麵上。我走在其中，腳步聲被竹林吸走，隻剩下輕微的摩擦聲。偶爾有竹葉掉落，擦著肩膀滑下，像是自然給旅人留下的標記。
中途經過一個不大的村子，村口有一棵老樟樹，樹乾粗得需要三四個人才能合抱。樹下擺著幾張舊木凳，幾個老人坐在那裡曬太陽。看到我經過，其中一位抬頭問了一句，你是往南走的吧。
我點頭。
他笑了笑，說，那你走的是老路，以前挑擔子的人都走這條。
我停下來和他們聊了幾句。村裡大多是留守的老人，年輕人多在外麵打工，一年也就過年回來一次。說起孩子，他們的語氣平靜，沒有抱怨，更多是一種習慣了的接受。有人提到，村後山上的茶園這兩年行情不錯，春天忙得很。
告彆他們繼續往前，路漸漸往下延伸。山穀裡的水聲變得清晰，一條河順著山勢向南流去，河岸兩側是水田，田裡已經開始蓄水，水麵映著天光，像一塊塊碎鏡。田埂上有農人牽著水牛慢慢走，牛蹄踩進泥裡，發出悶悶的聲響。
接近中午的時候，我走到一個鎮子。鎮子不大，卻比前一天的更熱鬨一些。街道兩側是兩三層的小樓，一樓多是商鋪，賣雜貨、農具、日用品，還有幾家修車鋪。街上人來人往，說話聲、車鈴聲交織在一起，卻不顯嘈雜。
我找了一家普通的小飯館坐下，點了碗湯麵。麵端上來時，熱氣騰騰，湯清而不淡，麵條筋道。老板坐在櫃台後，一邊擇菜一邊和我閒聊，問我是不是出來旅行。我說算是走一走，他點點頭，說這條路走的人不多，但慢慢走，能看到不少東西。
飯後，我在鎮上轉了一圈。市場裡擺著新鮮的蔬菜，青菜、蘿卜、筍子整齊地碼在竹筐裡，價格寫在紙板上。賣魚的攤位前圍著幾個人，魚還在水桶裡撲騰。空氣裡混合著泥土、蔬菜和河水的味道，很生活，也很真實。
下午繼續上路，路開始貼著河走。河麵寬闊了一些，水流平緩，兩岸是低矮的山丘。偶爾有小橋橫跨河麵，橋下有人在洗衣服，石頭被水磨得光滑，反射著微光。遠處的田野裡，有孩子在追逐，笑聲順著河水傳過來。
太陽慢慢往西偏，光線變得柔和。走到一處岔路口，我看了看路牌，南邊還有二十多公裡到下一個縣城。時間不算充裕，我決定在路邊的村子住一晚。
村子靠著山腳，房屋不多，卻排列得整齊。村口有一家小賣部兼做客房，屋後是一片果樹。老板是個中年人，話不多，卻很實在，給我安排了一間乾淨的房間，還提醒我晚上山裡涼，記得關窗。
傍晚，我在村裡走了一圈。炊煙從各家屋頂升起，空氣裡漸漸有了飯菜的香味。有人在院子裡喂雞，有人蹲在門口擇菜，日子過得緩慢而有序。天色暗下來後，村裡很快安靜了，隻剩下蟲鳴和遠處河水的聲音。
夜裡，我坐在窗前寫下今天的行程。一路向南，山勢在變，水在變，人也在變，卻又好像什麼都沒變。村莊依舊，生活依舊，時間在這裡走得很慢。
合上本子，我關了燈。窗外一片漆黑，卻不讓人覺得空。這樣的夜，讓人踏實。明天，還要繼續往南走。
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