提前十日趕路來的百姓在河堤上搭起窩棚，有的用獨輪車推著繈褓中的嬰兒，有的扶著拄拐的老人——
武清縣李老漢帶著全家七口，啃了八日窩頭才趕到盧溝橋頭。
衙役們手持"勿近河道"的木牌來回奔走，卻擋不住孩子們扒著圍欄探出頭，食物渣灑在青石磚上，驚起一群覓食的麻雀。
皇城司緹騎混在人群中，繡春刀鞘在袖底若隱若現；
錦衣衛的暗樁藏在賣甜水的攤點後，目光掃過每個交頭接耳的身影；
皇莊莊衛們穿著便衣，腰間彆著的不是農具，是擦得發亮的短棍。
當第一艘龍舟的船頭撞上終點浮標時，盧溝橋畔的銅鑼聲、歡呼聲與嬰兒啼哭聲轟然炸開，驚得城樓上的守軍差點打翻了望台上的茶湯。
劉理順攥著名次冊的手微微發抖，紙上"宛平縣第一"的朱筆字被汗水洇開小團墨跡。
他望著河岸上席地而坐啃五錦粽的百姓，忽然想起去年路過盧溝橋時，這裡還豎著"殺賊立功"的懸賞牌，屍身掛在橋頭風乾成標本。
此刻卻有稚童舉著竹蜻蜓跑過，撥浪鼓的響聲裡，某個縣丞正偷偷將掉在地上的蜜餞塞進乞兒掌心——
這人間煙火，終究比詔獄的森冷，要暖上許多。
京營空出的軍帳如黑色蘑菇般在宛平城外鋪開，被褥上的汗堿味混著艾草香，竟成了民眾們眼中的"安身之所"。
那些被遣去青州的弱兵正攥著分田文書傻笑——百畝耕地、皇家佃戶的身份，比他們摸了十年的鏽刀還實在。
皇帝的聖旨像長了翅膀的鴻雁，飛遍順天府兵眾的眼中：
"一年免租，次年三成，三年後四成！"
拿著契書的張老二掰著手指頭算，嘴角咧得能看見後槽牙。
劉澤清摸著平山府百萬畝荒地圖，掌心全是冷汗——
去年他還在為克扣軍餉提心吊膽，如今竟能坐擁比縣城還大的田產。
唐通轉述的雞鳴驛堡戰事如雷貫耳：
三十萬闖軍精銳被曹化淳軍隊碾成齏粉，那場麵比他夢見過的地獄還瘮人。
此刻他對著祖宗牌位焚香，心裡清楚：
這百萬畝地不是賞賜，是陛下懸在脖子上的刀——
若再敢學左良玉擁兵自重，怕是連骨頭都要埋進平山府的荒田裡。
微山湖邊墾植的流民正沿著來時路去往濟南府，拖家帶口的隊伍望不到頭。
有老者拄著竹節拐杖打聽：
"真給牲口糧種？"
宣讀分田政策的太監撫著拂塵笑道：
"陛下金口玉言，比漕運的官銀還實在！"
隊伍裡忽然爆發出哭聲，不知是誰先跪下磕頭，轉眼整片麥田都伏滿了身影，額頭砸在土裡的聲響。
很多人被族老指點著，麥田連帶著土皮被撅起，裝上平板車運走；
那些榫卯結構的屋牆堆得層層疊疊，在騾車上已經上路，絡繹不絕的向著遠方蜿蜒。
京魯營戰士們拿著皮尺在濟南府丈量土地，鐵鍁插進荒草甸子，驚起成群螞蚱。
某個被遣散的京營兵蹲在田埂上啃窩頭，望著遠處正在蓋房的木料堆——
那些本該用來修紫禁城角樓的杉木，此刻正被鋸成房梁。
原來這天下的土地，終究比龍袍上的金線實在，隻是不知，當他們在濟南府種下第一粒麥種時，紫禁城的琉璃瓦上，會不會又添幾道裂痕。
朱有建指尖摩挲著貓兒脊背，望著輿圖上大片空白的陝甘寧區域，嘴角扯出涼薄笑意——
土地再多，也要有人耕種才是活棋。
晉豫的"股東置換"不過是幌子，那些勳貴手裡的良田早被蛀蟲啃成篩子，哪及得上陝甘寧的荒野來得實在？
他屈指敲了敲案頭《京州屯田策》，墨跡未乾的"畝產翻倍"四字旁，用朱砂畫著猙獰的虎頭。
劉澤清的百萬畝地契在燭火下泛著冷光，朱有建清楚，這紙文書比十萬精兵更管用——
當武將忙著圈地招佃時，哪還有閒心扯旗造反？