李邦華獨自立在皇城根，陽光白得刺眼，照得他臉上的溝壑愈發清晰。
四十年宦海沉浮，像幅潑了血的畫卷在眼前展開。
“半數時間都閒在家鄉……”
他喃喃著，喉間發澀。
總督河道時，他踩著泥濘日夜守在堤壩上，指節磨出的血泡沾著泥漿；
可滔滔河水偏要跟他作對，最終還是改了道，他的努力像被水泡過的紙，一捏就碎。
督造的火器，本想讓大明多幾分底氣，可德勝門戰役裡，那不合格的膛線成了索命的鬼，誤炸了守城將士，愧疚像毒藤纏得他喘不過氣。
“可我也不是全無用處啊。”
他皺起眉，拚命在記憶裡打撈。
任左都禦史的三年，他在朝堂上拍過案：
皇帝聽了他的，加了遼餉，讓前線將士多了口糧；
他力主八位總兵歸洪承疇統領，發起鬆錦之戰——
雖然後來敗了，可山海關還牢牢攥在大明手裡，這難道不算功？
“闖軍進山西時，我死攔著不讓皇帝南遷。”
他攥緊拳頭，指節發白。
在他看來，皇帝一挪窩，大明的氣就散了，唯有死守京師，跟闖軍拚到底，才有生路。
如今闖軍被剿滅，江山還在，這難道不是他的諫言起效了？
“為何如今進言，卻落得辭官的地步？”
不甘像野草在心裡瘋長。
每句話都為了大明的江山，皇帝怎麼就不信了？
他想不通，那個曾肯凝神聽他說話的青年天子，怎麼就變得這般固執。
他不知道仕途是否還有轉圜，也猜不透大明的未來。
但他信自己的忠心，像頭頂的日頭，亮得無可辯駁。
總有一天，皇帝會想起，是他的諫言擋住了流寇，守住了關內。
李邦華微微仰頭，望著那片既熟悉又將遠離的天，眼底漫上一層霧。
他輕輕揮了揮衣袖，飽經風霜的臉上，竟透出幾分釋然。
身旁老仆默默牽來那匹老驢，驢兒低嘶一聲，似也懂主人的心境。
“走吧，回家。”
李邦華的聲音低啞，帶著累，也帶著鬆快。
老仆扶他上驢背，老驢邁著慢悠悠的步子，馱著這位曆經風雨的老人，向著江南的方向去。
街道兩旁，百姓們望著他的背影，有的歎氣，有的抹眼角。
李邦華轉頭看了看那些熟悉的麵孔，心裡暖了暖——
他曾為這些人在朝堂上爭過，雖坎坷，卻問心無愧。
出了永定門，城外的風更涼了，吹亂了他的白發。
李邦華望著漸漸遠的京城，在心裡默念：
“皇上，老臣已儘力。
您若再這般，怕是要走神宗的老路啊。”
老驢踏著塵土，一步一步。
李邦華在驢背上微閉著眼，家鄉的蓮蓬該熟了，桂花開時，該像他初入仕途那年一樣醇香吧。
那一日，驕陽把地麵曬得冒白煙，範景文身著官袍，腳步帶風地跨進工部衙門。
聽聞工部被拆分的緣由，他先是一愣，隨即仰頭大笑，笑聲撞得屋瓦上的塵土都簌簌落，震得廊下的麻雀撲棱棱飛起來。
“好個拆分，倒也有趣！”
範景文笑聲漸止，眼中卻閃過一抹銳利，仿若寒星。
他猛地轉身，麵向左右侍郎與主事們，目光如出鞘利劍，掃視一圈：
“既如此，咱們也無需在此空耗光陰！”
話音剛落，他大袖一甩，帶起一陣風，昂首闊步朝都察院走去。
那些原本眼巴巴盼著他回來主持大局的官吏們，瞬間呆立當場，如泥塑木雕一般；
隨後紛紛捶胸頓足，滿臉懊悔，似是錯失了天大的機緣。
當範景文踏入都察院時，施邦曜早已等候多時。
瞧見他的身影，施邦曜臉上頓時綻放出欣喜的笑容；