衡州府到底有什麼魔力，能讓左良玉這般執著？
還真有緣由——
桂王朱常瀛的王府就坐落在這裡。
崇禎十六年，張獻忠揮軍攻入寶慶府，前鋒都快摸到衡州府了，桂王嚇得屁滾尿流。
一路逃到廣西梧州，再也沒敢回來。
等張獻忠劫掠一通走了，那會兒正駐軍袁州觀望局勢的左良玉，瞅準機會迅速占了衡州桂王府。
隨後，他留下一名百夫長專門打理桂王名下的產業，算盤打得劈啪響：
要是桂王日後回來，憑著這幾年“代管”王府的功勞，少不了要敲一筆厚禮；
要是桂王再不回來，那王府的田產賦稅，可就全落進自己口袋了。
高宇順聽到這些消息，對左良玉的不滿更甚，咬牙切齒道：
“這左良玉，把江西和湘南當成自家後院了，眼裡壓根沒朝廷！
霸占桂王的產業這麼放肆，再讓他這麼折騰下去，朝廷的臉麵往哪兒擱？”
高智成在一旁也氣得攥緊拳頭：
“乾爹，左良玉擁兵自重，還打著朝廷欠他糧餉的旗號，就這麼霸占藩王產業。
他手下五萬人馬，要是真反了，朝廷可就危險了。”
高宇順眯起眼睛，眼神裡透著狠厲：
“哼，左良玉敢這麼胡來，朝廷豈能當擺設？
他雖說有五萬人馬，可未必是鐵板一塊。
咱們得想辦法拆他的台，讓他有所顧忌。”
襄陽府城破那天，遊擊小隊意外撞進一幅流民湧動的亂相裡。
城牆下、街巷中，擠滿了失地無依的百姓——
有的是被苛政奪走田產的農戶，有的是連佃田機會都摸不著的赤貧者，像風中的浮萍在亂世裡飄著。
當遊擊隊員揚起寫著——
“晉豫秦有田可耕，東家寬厚！”
的招旗，幾句簡單的許諾竟如投入深潭的巨石，激起千層浪。
百姓眼裡瞬間燃起希望的火苗，奔走相告的聲音傳遍街巷。
他們自發推選出領頭人，舉著招旗、扶老攜幼，浩浩蕩蕩往洛陽去。
沿途不斷有新流民加入，隊伍像滾雪球似的越變越大，成了一股擋不住的人潮。
這場麵連見慣戰火的遊擊隊員都驚著了，誰也沒想到。
在這土地荒蕪、民生凋敝的年月，就“有地種”三個字，能爆發出這麼驚人的號召力。
踏進湖廣腹地，遊擊小隊才發現這裡的民生比想象中更慘。
田埂間，大片好地都種了桑麻，動輒千頃的莊園圍著高牆。
往日種糧食的農人全被趕走，成了街頭靠打零工活命的苦力。
男人們扛活挑擔，女人們漿洗衣物，小孩餓得嗷嗷哭，老人病弱得直不起腰。
整個長江流域看著熱鬨，底下卻藏著餓肚子的陰霾。
更麻煩的是，這裡簡直成了盜匪窩。
山裡有攔路搶劫的山匪，江麵上有搶船的水匪，連官道小徑都有路匪橫行。
就算大順軍收了些匪眾當兵，也擋不住匪患蔓延，隻能睜一隻眼閉一隻眼。
可這些讓官府頭疼的匪幫，在遊擊小隊眼裡卻是意外之財。
靠著那神奇的“仁慈煤”，他們往往不費吹灰之力就能端掉匪窩。