高宇順伸手去攙老人時，觸到他肩胛骨硌人的棱角——
那是扛了一輩子軍戶宿命的形狀。
“大明軍戶，死也要死在衛護的地方，可、可回不去呀，俺不是逃兵啊，遼地不再，回不去了，嗚嗚…嗚嗚…
三個兒子在那邊，到底沒丟臉，嗬嗬，過些年，小老兒爬也要爬過去，帶著他們的娘，陪他們去…”
河麵上畫舫劃過，燈影裡映出老人顫抖的嘴角，那是二十年來，第一次有了血色的模樣。
秦淮河的畫舫擦著岸邊而過，燈籠在戰士們甲胄上投下顫動的光影。
京魯營的漢子們喉結滾動，有人悄悄用袖口抹了把眼角——
他們中半數來自北直隸，老家的土窯早被韃子燒成了灰，誰不是把“回家”二字埋在心底最疼的地方？
高宇順的聲音撞在文德橋的石拱上，像敲響了鏽蝕的銅鑼：
“或許不要五年，聖上就可以複遼！”
他猛地扯開衣襟，露出心口猙獰的箭疤，
“這是崇禎九年在喜峰口挨的刀，當時以為要死在關外了，可現在呢？
咱們的大炮已經能轟死八旗兵了！”
老衙頭的指甲深深掐進掌心，崇禎袁崇煥被淩遲時，他正在應天府衙當差，親眼見過讀書人聲嘶力竭地罵袁督師叛國的罪狀。
此刻望著高宇順眼裡的火，他忽然想起袁督師也說過“五年平遼”豪言。
“大人這話，小的記下了。”
他彎腰撿起燈籠，燭火在風裡明明滅滅，卻終究沒熄，
“若真有那麼一天……”
他沒說完，隻是用袖口狠狠擦了把臉，轉身時腰杆挺得比來時直了些，燈籠穗子掃過青石板，驚飛了幾隻覓食的麻雀。
高宇順望著老人佝僂的背影，喉間泛起鐵鏽般的苦澀。
崇禎十五年的鬆錦慘敗如同一道深疤，將大明最後的邊鎮精銳碾作塵埃。
他想起站在“鳳凰城”頭，本屬大明的子民，被韃虜用刀指著在凍土上勞作。
夜風帶來遠處的更鼓聲，他摸了摸心口的箭疤，想起在金州廢墟裡，撿到半塊刻著“天啟三年”的軍牌。
八旗的馬蹄聲越來越近，可朝廷的火器營還在為硫磺配比扯皮，水師的福船龍骨生了蟲蛀。
他忽然沉默了，若朝堂依舊是那一批人，聖上真能收複遼東嗎？
老衙頭的燈籠在烏衣巷口拐了個彎，鎏金腰牌在高宇順腰間微微發燙。
他想起西苑禦書房裡，聖上說的那些話，以及大沽海師迫切的需求。
京魯營戰士們的甲胄碰出細碎聲響，他忽然發現，比起揣測聖心；
或許讓眼前這老兒的孫子活著看到山海關外的雪，才是此刻最該做的事。
高宇順摸著腰間還未焐熱的腰牌，忽然想起三個多月前在盛京的雪夜裡；
高智成背著人質從後宮偏殿衝出時，自己握著腰牌的手都在發抖——
若不是多爾袞率八旗主力西征，盛京空虛得連宮牆都爬滿了荒草；
那趟九死一生的劫人任務，怕是真要變成埋骨他鄉的祭旗禮。
此刻站在烏衣巷口，望著韓讚周府邸朱漆大門上的銅環，後頸仍泛起涼意。
“高大人？”
韓讚周的尖細嗓音驚飛了簷下宿鳥。
這位南京守備太監的蟒紋補子雖簇新筆挺，眼角卻堆著比秦淮河淤泥還厚的褶子——
崇禎六年在中都鳳陽，他不過是個捧著拂塵站在遠處觀禮的中等角色，哪敢想如今能與手握禦賜腰牌的內宮重臣平視？
“韓公公，王之心此時在何處？”
高宇順直接問話。
“王督主？”
韓讚周的蟒紋補子跟著肩膀亂顫，
“臘月裡倒是接到過東廠火票，說王督主奉密旨南下籌備遷都。
可等了兩月有餘，莫說人影，連他老人家的轎簾子灰都沒見著！”
他忽然壓低聲音，肥碩的臉湊近高宇順，
“不瞞您說，自打李自成破了潼關，應天府的達官貴人早把細軟搬空了——
莫不是王督主...也學那些清流，躲去蘇杭遊山玩水了？”
夜風卷著巷口楝樹的細葉掠過，高宇順望著韓讚周眼底閃爍的精光。
鎏金腰牌在掌心壓出紅印，他忽然笑了，笑得韓讚周後頸汗毛直豎：