隨著瓦剌人放牧於西域和河套地區，他們沒有保護生態的意識，終於將曾經連成串的綠洲；
全都變成與寧夏類似的黃沙與戈壁，也將他們的生存區域斷絕，不得不走上遷徙之路。
與吐扈特之間的戰爭，讓他們分成三支，分彆去往東南北三地——
衛拉特諸部留在瓦剌原地，和碩特南遷入主吐蕃，東遷的部落融入喀爾喀韃靼部落。
他們曾經西進過，可惜花刺子模不待見他們，哈薩克部落將他們擊敗，逃回衛拉特部落，最終再次分裂，去了塔裡木盆地。
回首大明前一百年，韃靼土默特部曾如雄獅般盤踞西海，與烏思藏人在草場與水源間廝殺。
刀鋒上的血珠滴進土裡，轉瞬間就被風吹乾，隻留下一點深色的印記，很快又被新的沙塵覆蓋。
到了大明一百五十年，土默特部舉族遷徙，馬蹄踏過河西走廊的碎石，朝著河套奔去。
那裡有更豐茂的水草，卻也藏著瓦剌人的刀鋒。
一場惡戰下來，瓦剌裂成三部，土默特也分作兩支，最終在漠南草原上分據而治。
那時的草原，風吹草低還能見牛羊，篝火能在夜裡燒紅半片天；
誰也想不到，百年後的黃沙會漫過當年廝殺的戰場，連白骨都埋得不見蹤影。
萬曆年間，朝堂上曾有過收複河套的議論。
可馬進山心裡清楚，就算鐵騎踏遍賀蘭山，收回來的也隻是一片燙手的沙。
前套的賀蘭山脈，早已不見半棵成材的樹。
風卷著沙礫打在裸露的岩石上，發出嗚嗚的響聲，像是誰在暗處哭。
後套的呂梁山更慘，半坡都被流沙吞了，露出的岩石像骨頭一樣慘白，在日頭下泛著冷光。
隻有中套陰山南麓，靠著黃河水勉強養著些人。
田埂邊的草都長得小心翼翼，貼著地皮，生怕被風沙連根拔起。
內套被鄂爾多斯部落糟踐成黃土高原，早就見不著高過半尺的草杆，就這樣，他們依然有十多個部落在這裡放牧，連草根也不想放過。
“這些，陛下都該知道。”
馬進山的聲音有些沙啞，手指在地圖上劃過那些標著“沙化”的區域，墨跡像是浸了水的血，暈開一片沉重。
朱有建指尖敲著案幾，目光落在地圖上的黃河流域。
那裡的水脈像一條疲憊的龍，蜿蜒卻無力。
他早看明白了——
守住黃河，比收複十座空城都要緊。
“傳旨，沿黃河百裡內，禁放牧，禁伐木。”
他的聲音不高，卻帶著不容置疑的決絕，
“再讓那些牛羊啃下去，不等胡人來，這河就得改道，下遊千萬百姓都要遭難。”
他的目光掠過西域、隴西、河套，像是在丈量這片土地的呼吸。
案頭的藍圖上，密密麻麻畫著蓄水池塘的標記，小的如星子，大的如湖泊。
“水，得從天上接，更得從瀚海引。”
他指著地圖上那片標著“瀚海”的空白，指尖重重一點，
“讓水順著阿勒泰山、天山流下去，灌進塔裡木盆地，澆綠祁連山，還要讓漠南漠北的草原重新長出草來。”
隻有漠東，從內河套到科爾沁，還留著大片青蒼蒼的草原。
朱有建的指尖輕輕拂過那裡，像是怕驚擾了最後一絲生機。
那裡的草，還能沒過馬蹄，風吹過時會泛起綠浪，牧民的歌聲能順著風飄出很遠——
那是這片土地最後的饋贈，也是他必須攥緊的希望。
朱有建的這些籌謀，從來無關開疆拓土的虛名。
他要的，是讓大明的百姓有米下鍋，有衣禦寒，是讓邊關的烽火不再驚擾桑梓。
他太清楚了——
臥榻之側若總有人磨牙，就算廣廈千間，百姓也睡不安穩。
更不安穩的其實是他，他不想提心吊膽擔憂草原方向的馬蹄聲，以及那些拿著彎刀，背著長弓的蠻子，打攪自己的清夢！
“‘天子守國門’？”
他冷笑一聲，指尖叩著案幾，