“畢竟……沒朝廷的印信。”
魏德藻撚著胡須笑了，眼角的皺紋裡盛著精明：
“掛！
為何不掛？
你當陛下讓咱們立司，是真要做買賣？”
他瞥了眼遠處操練的私兵——
那是從大同回來的隊伍，腰間的刀還沾著塞外的風沙，說起撞見喀喇沁旗騎兵時，眼裡的驚悸仍未散去。
“連韃子的萬人隊都敢碰，你以為背後是誰在撐著？
咱們照做就是，分地分銀時，少不了你們的份。”
這話倒是說到了漕幫的心坎裡。
彰德府外那片剛劃出來的沃野，黑黝黝的田壟在夕陽下鋪展得望不到頭；
六十多個分舵主蹲在田埂上，手裡捏著標了字號的木牌，唾沫星子濺了滿地。
“咱淮水漕幫輸送了三萬弟兄！”
一個絡腮胡的漢子把煙杆往地上一磕，火星子濺起來，
“這九十萬畝地，怎麼也得占三成！”
旁邊有人冷笑：
“嗬嗬，區區三萬，敢張這麼大的嘴，給你嘴撕大，要不？
要我說，按人頭算，誰帶的弟兄立了功，誰多分！”
吵嚷聲裡，運輸司的函文被傳得皺巴巴的。
一個賬房先生哆哆嗦嗦念著：
“……著漕幫、車馬行、鏢局各派管事，三日內赴宛平議事……”
絡腮胡漢子猛地站起來，木牌“啪”地掉在泥裡：
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“分家產的事還沒了，又來使喚咱們？
這運輸司算什麼東西？
連個官印都沒有！”
卻沒人敢真的違抗——
前幾日有個小分舵主說要退出，夜裡船就沉在了通州，誰都知道是怎麼回事？
民不與官鬥，何況這背後站著的，分明是能調動鐵甲兵的人物。
車馬行的掌櫃們則聚在茶館裡，手裡的茶盞涼透了也沒喝一口。
“股權集團……”
一個穿綢緞馬褂的中年人撚著胡須，
“聽著像商號，卻有兵部的人來打招呼；
看著是民間的，卻能調得動漕幫的船。”
旁邊的人接口：
“怕是朝廷想把咱們這些跑運輸的，都圈進一個套裡。
你看那漕幫，鬨得再凶，不還是得派人去洛陽？”
窗外的車馬碾過青石板路，發出“咯噔咯噔”的聲響，像極了他們此刻懸著的心——
惹不起，躲不開，隻能捏著函文等，等一個看不清的結局。
最犯愁的是順天府的鏢局。
總鏢頭王奎把運輸司的帖子拍在案上，鐵打的漢子竟透出幾分茫然。
他手下的鏢師都是江湖上有名有姓的武者，原以為招安後能進保障司，穿身官服當差，帖子上卻明明白白寫著“運輸司押運總領”。
“讓咱們押糧？押餉？”
一個老鏢師摸著腰間的樸刀，刀刃上的寒光映著他皺緊的眉，
“朝廷的兵丁呢？
難不成真到了要咱們這些走江湖的護著糧草過黃河？”
王奎沒說話，隻是望著院牆上那麵褪色的“忠義”旗。
風一吹，旗子嘩啦啦作響，像在替他們這些民間武者歎氣。
誰都知道，這運輸司的差事接不得——
接了，就成了替朝廷填窟窿的，往後刀光劍影裡討生活，怕是連個“兵勇”的名分都撈不著；
可不接，昨夜門楣上那支無聲射入的羽箭，還在提醒他們：
有些事，由不得自己選。
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