“事已至此，退不了了。”
他望著供桌上那盞長明燈，火苗在風裡搖晃，
“親兵帶著我的令牌去了山海關，參將見了令牌，定會起兵——
我總不能讓他們白白送死。”
“送死？
你這是將整個吳家都往火坑裡推！”
吳襄氣得渾身發抖，踉蹌著後退兩步，撞在供桌的邊緣，牌位發出一陣“哐當”的輕響。
祖氏趕緊扶住他，眼淚在眼眶裡打轉：
“三桂，聽你爹的話，趕緊跑吧！
去高郵州，回咱們老家，隱姓埋名，總能活下去！”
吳三桂閉上眼，耳邊仿佛已響起山海關的馬蹄聲。
那些兵丁，有的是他從遼東帶出來的孤兒，有的是跟著他守了吳家幾代的老人，他喊一聲“殺”，他們就敢往前衝。
可這次，他喊的是“清君側”，是把他們往謀逆的路上帶。
“晚了。”
他睜開眼，聲音裡帶著一絲絕望，
“我若跑了，他們怎麼辦？
朝廷隻會說他們是叛軍，斬儘殺絕。”
吳襄癱坐在蒲團上，望著祖宗的牌位，忽然老淚縱橫：
“老吳家在遼東拚了三代，沒敗給後金，沒敗給流賊，如今要敗在你這‘清君側’上……”
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他抹了把臉，忽然抓住吳三桂的手，
“走！現在就走！
我讓人備馬車，從後門走，去通州碼頭，連夜坐船去南直隸！”
“爹！”
“彆叫我爹！”
吳襄猛地甩開他的手，眼神卻亮得嚇人，
“你不在京城，不在山海關，他們鬨得再凶，也扣不到你頭上！
謀逆是死罪，可‘不知情’最多是流放——
留得青山在，總有翻盤的機會！”
吳三桂望著父親眼裡的急切，又看了看母親通紅的眼眶，喉結動了動，終究沒再說什麼。
三更天的梆子聲剛敲過，一輛不起眼的青布馬車從吳府後門溜了出來。
車輪裹著棉絮，在青石板路上碾過，幾乎沒什麼聲響。
吳三桂坐在車裡，掀開車簾一角，望著崇文門的方向——
那裡是山海關的兵丁們進京的必經之路，此刻卻黑沉沉的，像一張等著獵物落網的嘴。
“彆回頭。”
吳襄的聲音在身邊響起，帶著一絲疲憊，
“到了高郵州，莫要回祖宅，就去鄉下買處宅子，安安分分種地，忘了山海關，忘了總兵官，就當自己是個普通人。”
吳三桂沒應聲，隻是放下了車簾。
車廂裡一片漆黑，他仿佛能看見山海關的城牆在火光裡倒塌，看見那些兵丁被“快應隊”的人按在地上，看見自家的牌位被從祖祠裡扔出來……
心口像被什麼東西堵住了，悶得發疼。
而此時的京營駐地，“快應隊”的教官們正借著月光檢查裝備。
一個哨密低聲道：
“探馬來報，山海關的兵已經過了永平府，估摸著不久能到通州。”
趙教官冷笑一聲，將手裡的樸刀在石頭上蹭了蹭，刀刃泛著冷光：
“正好，讓他們瞧瞧，什麼叫規矩。”
他抬頭望了眼西苑的方向，那裡還亮著一盞燈，
“陛下說了，敢持械跨過榆水的，格殺勿論——
但儘量留活口，礦山還缺人。”
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