馬科和吳國貴下意識就摸向腰間，空蕩蕩的啥也沒有——
刀沒了！
兩人這才低頭看自己身上，哪還有半分鎧甲戰靴的影子？
身上套著灰撲撲的粗麻布兩截衣，腳上是納了千層底的布鞋，針腳歪歪扭扭，磨得腳踝生疼。
“這……這是咋回事？”
吳國貴的聲音發飄，他明明記得出發時穿的是亮閃閃的鐵甲，怎麼一覺醒來換了行頭？
那工長撇撇嘴：
“哪來那麼多廢話？
前兒把你們從山坳裡拖回來時，都快凍成冰棍了，給灌了三天玉米糊才緩過來，還想咋地？”
兩人這才隱約想起，昏迷中似乎總有人撬開嘴往裡灌東西，糊糊的，帶著點玉米香。
原來竟是這樣撿回一條命。
從撫寧到山西平陽礦區，這一路被人用馬車拉著，昏昏沉沉走了二十六天，等醒來時，已是除夕。
石縫裡漏進來的光透著點暖意，遠處隱約傳來鞭炮聲，才讓人想起今兒是過年。
“都是漢人，咱也不為難你們。”
另一個工長遞過兩把鎬頭，
“把那邊的礦石鑿下來，裝夠十車，晚上管你們喝燒酒，還有倆肉包子。”
馬科和吳國貴對視一眼，都從對方眼裡看到了茫然。手下的兵呢？
炮車呢？
“清君側”的大旗呢？
啥都沒了。
眼下彆說打聽情況，怕是不乾活連那杯燒酒都喝不上。
“乾就乾。”
馬科接過鎬頭，冰涼的木柄攥在手裡，
“隻是敢問老哥，這到底是啥地方？”
“平陽礦區，挖礦的。”
工長指了指遠處黑黢黢的礦洞，
“彆瞎打聽，好好鑿石頭，過了年說不定還能給你們找個鋪位。”
鎬頭落下，砸在堅硬的礦石上，迸出一串火星。
馬科盯著地上的石屑，心裡頭翻江倒海——
清君側的大夢沒做成，反倒成了挖礦的苦力，這年過得，真是邪門到家了。
這處礦場正是阿濟格那批俘虜的落腳地。
昔日的大清貝勒爺早沒了旗甲在身，粗麻布的礦工服套在身上，磨得皮膚生疼。
剛來時他天天扯著嗓子喊要見明國皇帝，滿語罵得唾沫橫飛，可周圍的漢旗子弟要麼裝聾作啞，要麼翻個白眼繼續掄鎬頭——
這些人大多是早年降清的漢人，滿語聽得懂，卻偏要裝作沒聽見；
而一同被俘的旗人要麼不會說漢語，要麼被磨得沒了脾氣，隻能眼睜睜看著他白費力氣。
管事的從來懶得理他，既不打也不罵，就隻當沒這人。
後來見有些俘虜實在熬不住，開始踏踏實實挖礦，管事便從裡頭挑了幾個手腳麻利的，提拔成了“工長”——
這些人采礦任務減半，還能管著其他礦工記工分，算是礦場裡的“體麵人”。
阿濟格的日子就此更難熬了。