盧九德派了人送高第他們去皇莊，自己則一頭紮進補給船的裝貨事務中。
這艘船還得再跑一趟，給散落在外的海盜兄弟送物資。
他摸著下巴，一邊指揮著裝卸，一邊盤算著：
等見過聖主，彙報完南洋的情況，說不定還能再得些新指點，比如那橡膠的辨識法，或是海戰的改良法子。
他心裡清楚，這些新奇的玩意兒背後，藏著的全是大明的野心和智慧。
劉大炮如今把艦船操控得越來越熟練，盧九德也有意培養他。
這孩子一口一個“乾爹”叫得親熱，盧九德卻從沒應過——
太監的義子哪是那麼好當的，入了門牆就得淨身成公公。
就像樸應智改名高智成那樣，想拜師就得斷了世俗念想。
可劉大炮是寬甸軍戶的後代，家裡就剩他一個帶把的，大明人講究傳宗接代，盧九德怎忍心讓劉家絕後？
於是終於將他的稱呼給扭轉成“九爺”了，越聽越像混江湖。
他是真在培養這個孩子，這個孩子學習能力很強，又活潑可人。
他每次看到劉大炮那興奮又懵懂的樣子，總忍不住在心裡歎氣，這孩子，得好好琢磨琢磨該怎麼帶。
高第他們一路奔波，到八裡莊時，才從接引人嘴裡得知，陛下如今不在紫禁城，而是在皇莊西苑理事。
高第頓時有些手足無措，臉色微微發白，臉上露出情怯的神色。
自己是待罪之身，當年指揮失誤導致關寧防線動蕩，雖說早有認罪的覺悟，可真要麵對皇帝陛下，雙腿還是忍不住發沉。
他站在皇莊外的柳樹下，望著遠處宮殿的飛簷，深吸了好幾口氣，試圖平複內心的忐忑。
柳枝隨風輕輕搖曳，仿佛也在為他鼓勁。
他緊了緊腰間的佩劍，低聲對自己說：
“事到如今，躲是躲不過的，隻能硬著頭皮上。”
於是，他邁開有些沉重的步子，朝著皇莊的方向走去。
禦書房內，檀香嫋嫋，幽靜而莊嚴。
朱有建端坐在龍椅之上，眉宇間的雍容氣度透著日益深沉的威嚴。
盧九德剛邁進門檻，下意識就“撲通”跪倒在地，聲音洪亮地三呼萬歲，直到皇帝抬手示意，他才敢緩緩起身。
“盧愛卿可見著新旗艦了？
感想如何？”
乾德皇帝指尖輕叩案幾，語氣平淡地問道，目光卻始終停留在盧九德的臉上。
“聖主！
那旗艦端的威武！
足可製霸四海，老奴瞧著心裡頭彆提多歡喜了！”
盧九德一提起新船，臉上的褶子都笑開了花，語氣裡滿是掩飾不住的興奮。
他搓著手，似乎還在回味那艘巨艦的壯觀。
乾德皇帝卻沒有接話，隻是靜靜地看著他，眼神深邃，仿佛能洞察人心。
大抵皇帝當到這份上，都喜歡用眼神說話——
給你一個眼神，自己慢慢體會。
盧九德被看得心裡發毛，暗自嘀咕：
主子這是啥意思？
一點提示都沒有，到底想知道啥呀？
他定了定神，硬著頭皮開口：
“聖主是這樣的，老奴琢磨著東洋那邊暫時沒什麼動靜，就擅自做主把隊伍分成十隊，散進南洋諸島了。
除了尋著些前宋海寇藏的寶貝，主要是想找找您說的永樂大陸！”
說完趕緊偷瞄皇帝表情，卻見對方臉上波瀾不驚。
“南洋諸島有不少西番占著海灣，建了停泊船隻的沽口，每日貨物進出不斷。
老奴讓隊伍跟著他們的船，想著定能找到貨集之地，那些地方才是咱們海師該盯著的目標！”