火點燃時已是午後，油浸的竹木遇火即燃，火焰瞬間竄起丈高，將土坑裡的碎骸吞沒。
焦臭的氣味混雜著硫磺味彌漫開來，眾人遠遠站著，看著火焰舔舐每一寸土地，直到所有殘骸都化為卷曲的灰燼。
“還不夠。”
高宇順望著火堆，聲音低沉，
“等火滅了，把灰燼全鏟起來，揚到那邊的澤地裡去。”
沒人反對。
等火焰徹底熄滅，隊員們又拿起鏟子，將帶著餘溫的灰燼仔細收集起來。
黑色的灰燼輕飄飄的，一捧起來就順著指縫飛散，像無數細碎的亡靈在掙紮。
“沒辦法，”
林有德一邊鏟灰一邊低聲道，
“隻要留一塊巴掌大的骨頭，‘麻神毒’就可能藏著，指不定哪天就醒過來了。”
灰燼被儘數揚進澤地，水麵泛起一圈圈漣漪，很快又歸於死寂。
林有德掏出記錄冊，借著最後的天光清點：
“安南到占婆，不過一府之地，已經有二十三處焚燒點了。”
他的聲音有些發澀，指尖在紙頁上劃過那串數字，
“真不敢想，要是活僵混進江南……
到時候怕是千萬計的隊伍，那得多可怕？”
這話讓周圍徹底安靜下來，連風聲都仿佛凝固了。
每個人臉上都掠過一絲後怕，江南的繁華、人煙的稠密，若是被活僵席卷，後果不堪設想。
沉默了許久，高宇順率先轉身：
“走，往西去。”
隊伍重新整隊，沿著山路繼續前行，沉重的腳步踏過焦黑的土地，將陰影甩在身後。
不知走了多久，前方突然傳來嘩嘩的水聲。
穿過一片密林，一條寬闊的大江赫然出現在眼前。
渾濁的江水奔騰南下，江麵泛著粼粼波光，水汽撲麵而來，洗去了些許身上的焦味。
“是蘭滄江！”
有人認出了這條江，
“從雲南流過來的！”
眾人站在江邊，望著江水蜿蜒流向南方的天際線。
沒人知道，這條江進入南掌地界後，是否還叫蘭滄江，就像沒人知道前路還有多少凶險在等待。
但至少此刻，江水的流動帶來了一絲生機，衝淡了山穀裡的死亡氣息，也給了他們繼續前行的力氣。
蘭滄江三角洲的江麵在視野裡漸漸開闊，左右兩條支流像分叉的脈絡，最終彙入遠處的海口。
沿江走了大半日，沒見到一座像樣的城池，隻有零星的集鎮散落在岸邊，竹製的吊腳樓一半架在水裡，一半連著泥濘的江岸。
狂信徒裡有位治水世家出身的中年人登上高處，眯著眼望了半晌，搖著頭道：
“這地界建不了大城。
夏季海潮一漫，沿江三百裡都得泡在水裡，根本存不住人。”
這話倒是不假。熱帶的雨季漫長，蘭滄江從高原奔湧而下，洪潮一來便如脫韁野馬，沿岸的雨水排不進河道，整片區域轉眼就成了澤國。
眾人低頭細看，岸邊的河道果然雜亂無章，許多水域像人工挖的蓄塘，連成一串時便如湖泊相連，渾濁的水麵上漂浮著斷木和浮萍，連下腳的乾燥地麵都難找。
隊伍沿著江岸向北行進，一路出奇地平靜。
途經的集鎮雖空無一人，竹屋卻大多完好，門前晾曬的漁網還掛在竹竿上，陶甕裡甚至殘留著半缸清水，看不出多少打鬥的痕跡。