可他方正化沒那麼多彎彎繞，眼下地圖瞧不明白，再往西走連個明確的目標都沒有，正杵在原地滿臉愁容時——
回京的聖旨順著軌車送了過來。
他急忙接過明黃的聖旨，指尖蹭過緞麵的龍紋，展開掃了兩眼，臉上的愁雲瞬間散得一乾二淨，當即把地圖往桌上一扔，紙頁滑過凍硬的桌麵，撞在燭台上發出輕響：
“西麵是什麼鬼樣子，操那心做甚！”
他拍著大腿笑出聲，鎧甲上的冰屑都震得往下掉，
“回京見了聖皇，聖皇怎會不知曉？
到時候要不要接著往西打，聖皇自然會給新輿圖，咱家隻管照著做就是！”
話音剛落，他立刻招呼士兵收拾行裝，連廢墟裡還在冒煙的殘木都懶得再看一眼，隻催著隊伍往回趕。
沒人知道，方正化這一撤，竟給了羅斯人難得的喘息機會。
此時的羅斯帝國，本就陷在幾方戰火裡難以脫身——
一邊要和克裡米亞汗國廝殺，而克裡米亞身後還站著強盛的奧斯曼帝國，兩國又拉上喀山汗國，三家勢力盯著斯拉夫南部的草原不放，時不時就衝過來搶糧食、掠人口；
另一邊，波蘭立陶宛聯邦也眼饞這片冰原與草原交織的土地，派了騎兵屢屢襲擾邊境。
三方勢力攪在一起，戰局膠著得難分難解，羅斯人早已是分身乏術，若方正化再往西推一步，怕是連葉尼塞河的補給線都要被切斷。
更要命的是，羅斯帝國內部才剛敲定新掌權人阿列克謝一世——
這位新王登基時不過十六歲，麵對克裡米亞汗國的猛烈攻勢，連主動反擊的力氣都沒有，隻能先縮在城池裡死守。
即便如此，他也沒坐以待斃，悄悄想出了破局的法子：
把分裂後實力大減的喀山汗國當成突破口，打算先啃下這塊軟骨頭，整合草原勢力後，再回頭對付奧斯曼和波蘭立陶宛聯邦。
若是方正化沒接到回京聖旨，依舊一根筋往西打，恐怕用不了多久，就能撞進喀山汗國的疆域；
再往前一步，穿過伏爾加河下遊的草原，便是羅斯帝國的核心地帶——
到那時，腹背受敵的羅斯人，根本沒力氣抵擋這支裝備精良的東方鐵騎。
說到底，羅斯人該慶幸東方的活僵鬨得凶——
若不是活僵在南洋、德裡一帶牽製了大明的大半精力，讓聖皇急著召方正化回京馳援，他們在三方夾擊的絕境裡，怕是真要扛不住這從天而降的“東方威脅”。
此時的方正化，正帶著隊伍停在瀚海西岸三十裡外的空地上。
他蹲在沒過腳踝的雪地裡，指尖捏著半截燒黑的木炭，在鋪開的粗布地圖上反複比劃——
木炭線一會兒往西劃到鄂畢河，一會兒往南移向草原，最後重重落在凍土帶南側一個畫著小旗的標記上，語氣斬釘截鐵：
“就把棱堡定在這兒！
既能盯著西麵的動靜，也方便接應後續的補給隊！”
身後，負責鋪設軌道的建工工匠正忙著拆軌床，鐵撬棍撬起凍在冰裡的枕木時，發出“咯吱咯吱”的聲響，在空曠的冰原上格外刺耳。
這項活計沒個把月完不了——
當初鋪軌道時，仗著哥薩克地圖的指引，一路往西推進，不用反複勘測方位，倒也順暢。
可如今停下來才覺出吃力：