馬進山一回肅州，便緊緊攥著征集令，召集族人安排人手。
起初，他滿心以為經過多年戰亂，肅州六衛早就七零八落，能勉強湊出千把人就不錯了。
可到最後清點人數時，他直接呆立當場，震驚得說不出話來——
竟然足足湊齊了一萬三千戶，拖家帶口加起來有七萬多人，這人數比他預想的翻了十倍還不止。
他揉著發懵的腦袋，翻開名冊仔細查看，越看越是心驚。
這一萬三千戶裡，肅州本地有四千七百戶，想來是故土難離，即便曆經磨難，仍堅守在此；
甘州來的有三千八百戶，或許是聽聞肅州有新的生機，便結伴而來；
讓人意外的是，沙洲衛居然還有兩千一百戶，他們本在偏遠之地，如今也趕來響應；
安定衛有一千二百戶，他們長途跋涉，為的是尋求新的安穩；
涼州來了八百戶，帶來了不同的技藝與見識；
甚至連早該斷了聯係的赤斤衛，都來了四百戶，仿佛在這亂世之中，重新找回了歸屬。
按常理來說，崇禎十年之後，天災頻繁，戰火紛飛，肅州外頭的赤斤衛、沙洲衛、安定衛就與朝廷斷了往來。
那時，官府自顧不暇，闖軍也忙著四處征戰，誰都沒精力顧及這三衛。
畢竟甘州早就衰敗不堪，名存實亡，肅州六衛更是十室九空，人口銳減，大家都以為這些衛所的人早已散落在茫茫戈壁，生死不知，沒想到他們竟一直頑強地生存著，還在馬進山召集時，紛紛趕來。
馬進山捏著名冊重重歎了口氣——
先前還愁塔河十二座棱堡沒人守，連半大的小子都得拉來湊數，如今看著眼前七萬多口人，反倒開始犯愁怎麼安置：
住的地兒得臨時搭棚，吃的糧要從肅州糧倉調運，守堡的人手得按男女老少分撥，樁樁件件都得從頭捋順，比當初沒人可用時還讓人頭疼，夜裡躺著都能琢磨到天亮。
這七萬多人能湊齊，說到底還是馬家族人的功勞——
除了早已成廢墟的哈密衛，其他衛所裡，幾乎都有馬家外出謀生的族人。
過去馬家隻是普通軍戶，沒能力幫襯同鄉；
如今馬家總算出了馬進山這麼個能麵聖領旨的大人物，還能帶他們去有大片草原放牧的地方，對馬家人來說，這是天大的福氣。
他們沒忘了“飲水思源”，挨家挨戶去傳話，把散落在戈壁、河穀裡的衛所人家都聚了過來，連帶著沾親帶故的鄰居都捎上了。
馬進山看著眼前烏泱泱的人群——
老人裹著破舊的皮襖，孩子攥著大人的衣角，青壯們扛著鋤頭、彎刀，眼裡滿是期盼，心裡也犯嘀咕：
這麼多人，聖皇會不會覺得負擔太重，不肯接受？
可真要讓他說“拒絕”，卻怎麼也開不了口。
這些衛所本就是朝廷早年欽定的，一代代人守著西疆，勤懇屯田、巡邏戍邊，半點兒含糊都沒有。
想當年嘉靖年間，和碩特、衛拉特的騎兵頻頻往關內闖，是這些衛所的人拿著鏽跡斑斑的刀槍，在戈壁上拚命阻攔，才守住了西疆的門戶。
後來實在是土地越來越貧瘠，連年乾旱把草場都枯成了黃沙，彆說種地收糧，連放牧羊群都沒了好地方，他們才不得不四散求生，哪是故意脫離朝廷？