縣衙大堂內燭火通明，映著滿室凝重的麵容。
陳明遇、邵康、顧元泌、王公略、汪興五位領隊並肩而立，眉頭緊鎖地盯著案上的縣城輿圖，季世美等士紳宿老圍坐四周，三日來他們日夜在此議事，商議如何應對城外虎視眈眈的南洋蠻兵，每個人都愁得茶飯不思，眼底布滿紅絲。
談論間，話語裡總免不了提及一個名字——閻應元。
那位當年橫刀立馬站在城頭，僅憑幾十人便敢硬撼數百盜匪，領著船工就擊退千餘海盜的閻典史，此刻成了所有人心中最迫切的期盼。
有人摩挲著案上的磚塊，喃喃道：
“若是閻大人在，定有破敵之策。”
話音剛落，便引來一片附和，是啊，那位總能在絕境中化險為夷的守護神，是江陰人此刻最堅實的精神寄托。
就在這時，縣衙門口突然傳來一陣急促的呼喊，聲音洪亮卻因激動帶著幾分破音，穿透了大堂的沉悶：
“閻大人回來啦！閻大人回來啦！閻大人回來啦！”
是張山鬆的聲音，他一路狂奔，嗓子早已喊得沙啞，卻依舊抑製不住內心的狂喜，一遍又一遍地高喊著。
堂內眾人皆是一愣，隨即麵麵相覷，臉上滿是難以置信的恍惚。
有人揉了揉眼睛，以為是連日操勞、思慮過度，竟生出了癔症；
有人搖了搖頭，低聲道：
“定是山鬆這孩子盼閻大人盼瘋了，閻大人遠在廣東南靖，千裡之遙，怎麼可能突然出現在常州府的江陰縣？”
議論間，沒人起身，隻當是一場烏龍，畢竟這份期盼太過熾熱，反而讓人不敢輕信。
可話音未落，大堂的朱漆木門便被輕輕推開，兩道熟悉的身影並肩踏步而入。
前麵一人身著青布官袍，腰佩製式腰刀，麵容剛毅，眼神沉穩，正是他們日夜思念的閻應元；
緊隨其後的，身著同樣的吏員服飾，身形挺拔，眉宇間帶著幾分熟稔的銳利，竟是當年同為“江陰三公”的馮厚敦！
二人目光掃過大堂左右，見皆是昔日共事的舊友、敬重的鄉紳，不由得朗聲哈哈大笑起來。
張山鬆一路飛奔，表述得語焉不詳，他們雖不知城內局勢已危急到何種地步，但從緊閉的城門、殘破的街巷來看，已然猜到事態嚴重。
隻是驟然見到這些闊彆多年的熟人，那份他鄉遇故知的喜悅，終究壓過了心頭的凝重，笑容裡滿是真切的暖意。
大堂內的陳明遇等人，瞬間如遭雷擊，徹底驚呆了。
陳明遇手中的茶杯“哐當”一聲摔落在地，茶水濺濕了衣袍也渾然不覺；
邵康握著柴刀的手微微顫抖，眼中閃過狂喜與不敢置信；
顧元泌、王公略、汪興三人不約而同地掐了掐自己的胳膊，清晰的痛感告訴他們，這不是夢！
不僅閻應元回來了，連馮厚敦也一同歸來，這份驚喜太過猝不及防，讓他們一時間竟失聲失語，隻顧著怔怔地望著門口的二人，眼眶瞬間紅了。