那一百八十九名金發白皮的洋大人，自始至終都縮在後方的營寨裡安穩坐鎮，從不肯與那些蓬頭垢麵、一身腥膻的土蠻兵混在一處。
他們才是這支聯軍真正的發號施令者，整日裡在營帳中運籌帷幄，隻憑著一紙紙指令調撥人手，半點險都不肯冒。
土蠻兵的總數足有一萬六千五百餘人，隊伍裡本還夾雜著兩千多倭人與伊洛克人。
隻是行至嘉興府地界時，這兩撥人竟毫無征兆地分道揚鑣，徑自領著人馬往劉家港去了，沒人說得清他們究竟打著什麼鬼算盤。
謝家此番派來的人手，有三百六十一個精挑細選的精壯家丁，再加上十六個心思活絡、精明乾練的管事。
他們的差事分得極明確——
專給聯軍引路，範圍圈定在杭州、金華、寧波、處州、台州、溫州六府，最終目的，是要把這些地界裡的貧民，儘數擄掠到天竺國的殖民領去充作苦力。
更要緊的是，他們得死死盯著聯軍的一舉一動，嚴防這些蠻兵瘋起來衝撞了謝家的利益。
按原本的計劃，他們根本不該出現在杭州城——
這裡遍布謝家的商鋪宅院與田產，更盤桓著諸多官紳名流，謝家既是聯軍的盟友，行事總得留幾分體麵，斷斷不能做得太過分。
偏生是杭州府兵先壞了規矩，竟膽大包天在塘棲鎮設下埋伏，趁著夜色突襲了聯軍的先頭部隊，一通亂戰揮舞下來，竟當場傷到先行登岸的好幾千人。
這般猝不及防的伏擊，徹底激怒了聯軍指揮部。
那幫金發白皮的洋大人拍著桌子咆哮，當即拍板定下毒計：
就選在八月十八大潮之日，讓艦隊劈波斬浪駛入錢塘江口，對著杭州府城狂轟濫炸，再勒令南洋聯軍傾巢而出，強攻進城，非要把這座江南大城攪個天翻地覆，給大明朝一個血淋淋的教訓不可。
謝家早有準備，早已提前撤走了城內的所有產業，餘下的杭州城，便成了任由聯軍宰割的一塊肥肉。
他們可以肆無忌憚地燒殺劫掠，將百姓的財物洗劫一空，連城中婦孺老幼都能捆了擄走，半點顧忌都沒有。
哪怕事後大明朝廷遣使抗議，他們也有的是冠冕堂皇的理由辯解——
分明是大明官軍無故挑釁在先，聯軍不過是還以顏色，算不得違約。
此時他們尚且不知弘光朝廷，已經與聯軍撕毀盟約，否則斷然不會這麼簡單了事。
斥候長於忠胖聽得字字句句，額角青筋突突直跳，攥緊的拳頭骨節泛白，幾次三番揚起來，恨不能一拳砸爛那幾個家奴的腦袋，終究還是被身旁隊員死死拽住胳膊，硬生生將這股滔天怒火壓回了胸膛。
這事實在是叫人怒發衝冠——
福王盤踞南直隸，竟悍然豎起反旗，還厚顏打著“正統大明”的旗號蠱惑人心。
他全然不顧太祖皇帝定下的祖製，明目張膽地勾連海外番邦，締結盟約來對抗朝堂，這般行徑，分明是認賊作父、賣國求榮，樁樁件件，皆是罄竹難書的彌天大罪。
在快應隊戰士們的眼裡，這福王比關外茹毛飲血的韃虜還要可恨百倍，與那些燒殺擄掠、無惡不作的倭寇海盜，根本就是一丘之貉。
這般認賊作父、赤裸裸的賣國行徑，便是千刀萬剮也難解心頭之恨，唯有處以最嚴酷的剮刑，一寸寸割去那奸賊的皮肉，才能告慰天下蒙難的百姓，平息四海翻騰的民憤。
炮長張忠川聽得熱血上湧，雙拳攥得咯咯作響，對於忠胖的怒火與憤慨，自是十二萬分的讚同。
可讚同歸讚同，真要憑著一腔熱血付諸行動，卻萬萬不能這般魯莽。
且不說他們這支小隊攏共才三十條漢子，兵力單薄得可憐；
更重要的是，聖皇早有明令，此番南下隻許刺探情報、相機行事，絕不能貿然卷入正麵戰場。
所謂“便宜行事”，也得有個分寸和邊界，斷斷不能由著性子胡來。
杭州城這場滔天劫難，到底該歸為何種性質？
他們眼下想要出手救人的所作所為，究竟算不算在“便宜行事”的許可範圍之內？
一群戰士悄無聲息地圍攏在隱蔽的斷牆後，壓低了聲音爭論不休。
救下城中那些手無寸鐵的百姓，自然是天經地義的事，也並非完全沒有可行的法子。
可若要憑著三十人的力量，去硬碰硬摧毀這支上萬的蠻兵隊伍，無異於癡人說夢，是以卵擊石。
退一步講，就算真能天降奇跡僥幸打贏，生擒了這些凶神惡煞的蠻兵俘虜，又該如何處置？
屠殺定然是萬萬不可的，朝廷法度森嚴，容不得這般草菅人命。
況且大明近來在燕北興建了諸多礦城，正急需大量勞力充作礦奴——
如此說來，這些俘虜，將來必然是要被押送去礦場做苦役的。
可難題接踵而至，這麼多俘虜，他們該怎麼運走？
僅憑這三十人的小隊，又如何能押解得住數千乃至上萬窮凶極惡的蠻兵？
那些已經被繩索捆縛、像牲口般驅趕上船的百姓，又該如何是好？
他們手裡既沒有能跨川追襲的全地形戰車，周遭的田壟街巷裡，也尋不到一匹可供馳騁的戰馬，隻能伏在岸邊的蘆葦叢裡，眼睜睜看著那些滿載著哀嚎人口的船隻扯起白帆，漸漸駛離江岸，消失在水天相接的地方，滿心焦灼卻無計可施。
更何況，他們滿打滿算也隻有三十人。
縱使個個都是以一當十的精銳，真能提著刀槍在亂陣中與上萬蠻兵周旋，也絕無可能將這數千上萬的蠻兵儘數俘虜、押解回去——
人實在太多了，多到讓任何押解的念頭都顯得荒唐可笑，最關鍵的症結，還是根本沒有足夠的運力，能將這批嗷嗷狂吠的俘虜送走。
人群裡，有人急中生智，提議立刻聯係後方的補給船。
可這話剛出口，便被眾人連連搖頭否決。
聖皇早有嚴令，絕不能過早讓西洋毛夷窺得大明海師先進戰船的虛實，如此一來，補給船要想悄無聲息駛入杭州灣，根本是癡人說夢。
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