愛麗絲接著和斯特林小姐聊了一些其他話題，逐漸完善著這個觀點——
斯特林小姐確實對這裡有著排斥，她離開家族的念頭就像春日裡瘋長的野草，在愛麗絲眼中連成鬱鬱蔥蔥，無法忽視的一整片草原。
除去對理查德的忌憚，斯特林小姐對父親的態度也怪怪的。
不像是恐懼，不像是害怕，而是不想聊，仿佛談到這個人就令她不知道怎麼辦。
在眾多的話題中，斯特林老爺的書房，讓斯特林小姐明確表現出了厭煩。
“他總是待在那裡麵，有他自己的事情要做。”
斯特林小姐移開視線，
“我們家沒人想管。再好的關係，彼此之間也要留點秘密，保留一點私人的品味，不是嗎？”
書房讓斯特林小姐提前結束了這場談話。
她本以為時間還早，沒想到與記者的閒聊般問早就打發走了太陽。
天際已經染上深沉的墨藍，綴著幾顆不起眼的星星，宛如一盞燉了許久，撒了不少香草碎的甲魚湯。
女仆前來請愛麗絲參加斯特林家族的私人家庭晚宴。
老實說，愛麗絲本以為他們會找個借口，譬如斯特林夫人腸胃不適，今天的晚飯會送到各個房間，不必特意出來了。
可能是想展示家庭的美滿，也可能是斯特林老爺或者斯特林夫人對女記者這一稀罕事感興趣了，愛麗絲獲得了一個上桌吃飯的機會。
下午還宣稱自己不想下床的斯特林小姐被迫出現在了餐桌旁，她神情懨懨，被斯特林夫人拉到一旁，輕聲叮囑著什麼。
這番緊急的餐前培訓，讓父親出現時，斯特林小姐挺起腰杆，臉上也掛上了溫婉的笑意。
斯特林老爺當然是坐在主位上，斯特林夫人位於他的右手邊，陪著女兒。
斯特林家的少爺，那位穿著緊身高領古典服飾的理查德坐在父親的左手邊，姐姐的對麵。
愛麗絲的座位在斯特林小姐的下手處，一個客氣但疏離的位置。
廚師的水準不錯，讓愛麗絲挺滿意的。
席間的話題大多是由和藹的斯特林夫人挑起的，她聽著記者的日常工作，一驚一詫，好像聽到了什麼很有意思的冒險故事。
讓斯特林夫人最驚訝的，是愛麗絲有休息日。
“休息還要挑日子麼？”
斯特林夫人感慨道，
“真是無法想象。”
愛麗絲禮貌笑笑，不動聲色收集著斯特林夫婦的性格特點，通過觀察他們的舉止判斷他們彼此感情的親疏。
理查德與斯特林小姐的發色截然不同，一個深灰微微泛著點藍色，像斯特林老爺，一個栗棕，和媽媽發色一致。
斯特林夫人是常見的貴族婦人，一輩子沒參加過任何工作，終身在府邸與馬會和鄉下度假彆墅中轉悠。
她的身體不是很好，與愛麗絲的交談也是輕聲細語，時不時就要停下來，喘一兩口氣。
當愛麗絲關心她的健康時，斯特林夫人隻是笑笑，說是老毛病了，沒什麼問題，慢慢養著就好。
而斯特林老爺在很多時間裡無視了愛麗絲，一言不發用著餐。
他偶爾的發言，大多是體貼斯特林夫人的虛弱，叮囑絮絮叨叨的妻子不要操心太多，不要緊的事交給貼身女傭就好。
令人驚訝，斯特林老爺的開口，讓夫人沉默下去，直到實在避不開的時候才“嗯”一聲。
於是斯特林老爺調轉目標，少數的話落在理查德這個繼承人身上，詢問著他近期做了什麼。
理查德微微一笑，從容道：“我下午又看了一遍《羅蘭之歌》，有了一些新的讀書心得。”
《羅蘭之歌》？
愛麗絲聽說這本作品，這是誕生於11世紀的英雄史詩敘事的典範。
其內容講述了一名騎士為大帝殿後，最終英勇戰死了，完美體現了騎士精神的浪漫理想，是古典派的傑作。
斯特林夫人溫和道：
“你還是那麼喜歡看戰爭類的書籍，這樣也好，安靜看書時，時間走得最快。”