斯特林小姐透露的短短兩句，讓愛麗絲了然——
就算斯特林姐弟已經長大成人，那段艱苦的歲月也讓斯特林夫婦如驚弓之鳥，最聽不得彆人說家風不行，斯特林或許要斷絕傳承的話了。
提到家事，斯特林小姐有點扭捏，小聲道，
“父親母親那段時間快急瘋了，他們嘗試了各種辦法，包括向上帝祈求。”
“據說他們瘋狂做著各種各樣的好事，每個禮拜都定期去教堂懺悔。可能他們的虔誠真的換來了上帝的垂憐，最終，母親擁有了來之不易的我與我的弟弟。”
“可緊接著就是我們四歲那年的綁架案……唉，我說綁架案擊垮我的家庭，並不是在誇大。”
“即使我回來了，弟弟的消失，也使地父親母親越發陰沉，崩潰。我們一家，在地獄裡熬過了理查德走失的三年。”
“時至今日，繼承問題，家庭穩定，還有斯特林的名譽，依舊是父親最重要的心病。”
斯特林小姐豎起一根手指，抵在唇邊，
“愛麗絲小姐，我可不敢觸他黴頭，你最好也小心點，乾脆彆去采訪他。”
“如果你對父親的書房感興趣，我可以給你一把鑰匙，你可以等晚上他回臥室休息的時候，進去看兩眼。”
愛麗絲狐疑：“這麼簡單嗎？”
斯特林小姐點點頭，
“這好歹也是我從小待到大的地方，宅邸對我來說沒有秘密之地。我隻是不想去書房，又不是不能去書房。”
愛麗絲沒被繞昏頭腦，追問：“那為什麼不想去呢？為什麼要回避？”
斯特林小姐坦然道：
“因為理查德沒回來的時候，父親總是待在書房裡麵，母親就在外麵哀哀切切地哭，這段不愉快的記憶讓我對那個地方很排斥。”
“後來理查德回來了，但書房依舊不是個好地方，我的父母曾經在裡麵吵了一架，母親是被擔架抬出來的。”
斯特林小姐眉眼鬱鬱，
“對我來說，書房是個禁地，那裡汲取著這個家庭的和諧。擅自闖入對那裡盤根問底，會把安穩的表麵徹底揭開的。”
愛麗絲心頭一動。
就算斯特林小姐的書房鑰匙給得太痛快了，輕而易舉到讓愛麗絲懷疑這是斯特林小姐故意的。
但她對書房的形容，卻最大勾起了愛麗絲的興趣。
愛麗絲抓心撓肺的想要知道書房裡麵究竟有著什麼，能把斯特林家族表麵的遮羞布扯下來。
斯特林小姐嘴角扯起一絲笑容，
“愛麗絲，書房就在我臥室的隔壁，如果你要去的話，記得在晚上十二點之前回來。”
愛麗絲品味著成為擋箭牌所換來的重要情報，走到窗邊探頭看了下旁邊的窗台。
斯特林宅邸的布局是很傳統的對稱式。
愛麗絲在心裡估計了一下書房麵積與二樓構造，開玩笑道：
“這聽起來像是灰姑娘裡的台詞。晚上十二點，魔法失效，沒及時回來的灰姑娘就會被打回原形。”
斯特林小姐的笑容更明顯，和放下窗戶返回的愛麗絲討論起最近有趣的新聞。
又聊了一會，理查德也過來了。
但就像斯特林小姐所說的那樣，理查德能頻繁看望名義上的血脈至親，卻沒辦法與一位未婚小姐長時間共處一室。
斯特林小姐毫不掩飾自己的怒氣，談吐夾槍帶棒的。
她仗著有愛麗絲幫忙說話，咄咄逼人，理查德沒坐多久，連茶也沒喝幾口就告辭了。