親兵又問，聲音裡帶著一絲不易察覺的期盼，或許是盼著他說一句“死守”，哪怕戰死，也算對得起列祖列宗。
更何況，這樣跑來跑去也看不到希望，這些人已經過度的疲憊，也跑不動了。
耶律大石沒有回答，隻是翻身上馬。
馬瘦毛長，嘶鳴一聲都顯得有氣無力。
他勒轉馬頭，看向西北方，那裡的地平線隱沒在風雪裡，像一個未知的命運。
1123年的大遼，早已沒有了戰爭的主動權。
這不是一場攻防戰，而是一場漫長的、注定失敗的逃亡。
每一步撤退，都在把昔日的榮光踩進泥裡；每一次回望，都能看見身後追兵揚起的煙塵，和故國燃燒的火光。
耶律大石不知道這條路能走多遠，也不知道大遼的火種能否在西北的風沙裡保存下來。
他隻知道，隻要還有一口氣，就得帶著這些人往前走——哪怕前方，隻是更深的黑暗。
風雪漸大，掩蓋了馬蹄印，也掩蓋了營寨裡最後一絲人煙。
大遼的戰爭，在這一年，隻剩下了逃亡和掙紮，更像一首悲壯的挽歌，在寒風中低吟。
1123年，幽州和燕雲一帶的桑乾河尚未解凍，北風卷著細碎的冰碴子打在鐵甲上，叮當作響。
殘陽如血，映出遠處燕山起伏的脊背，像一頭垂死的蒼狼。
大遼，這頭曾雄踞北地二百餘年的蒼狼，此刻正被更年輕的獵人——女真金國——逼入最後的角落。
這一年，遼天祚帝耶律延禧遠遁夾山，音訊杳然。
金太祖完顏阿骨打崩逝於軍次，其弟完顏晟即位。
北宋君臣則忙著從金人手裡贖回幾座空城，做著“中興”的舊夢。
而在平州城頭，一杆“遼”字大旗仍在飄揚，旗下站著漢人出身的遼興軍節度副使張覺。
他即將做出一個決定，一個將把大遼最後一抹餘暉拖進更漫長黑夜的決定。
張覺生於雄州，十六歲應募入遼軍，以軍功累遷至興軍節度副使，鎮平州。
他見過遼人“四時捺缽”的豪闊，也見過天祚帝在春水秋山間的醉生夢死。
更見過女真騎兵如何像洪水一樣從白山黑水間傾瀉而下，一夜之間把遼的上京、中京、東京統統淹沒。
1122年冬，金軍攻陷遼南京析津府，耶律大石北走可敦城，北遼小朝廷土崩瓦解。
張覺奉命收拾殘兵，退保平州。
平州依山阻海，北控榆關，南接榆水，本是遼在幽燕咽喉的最後一把鎖。
臘月，金使完顏闍母自榆關而來，遞上金太宗敕書若張節度舉城歸降，可封臨海軍節度使，世襲罔替。
張覺經過再三考慮，為了百姓不再遭受淩辱和家破人亡，便忍辱接受了金國的招降。
1123年五月，張覺，這位原遼國將領，在金國統治下卻並不安分。
他看出了金國內部權力更迭的動蕩，認為宋朝才是更好的靠山。
為了得到手下大多數將領的支持，張覺決定召集全體高級將領升廳議事。
諸將環立，堂上燈火搖曳。
張覺緩緩拔出佩刀，一刀劈在案上，案角應聲而落。
“遼主北狩，音問不通；金人虎視，旦夕且至。吾欲舉平州歸宋，諸君以為何如？”
堂中頓時一片寂靜，連根針落在地上都能聽的見。
半晌，副將李石高聲應諾：“願隨節度同生共死！”
“同生共死！”
“同生共死！”
大堂內一時間群情激奮，這些將士跟隨張覺南征北戰多年，早就已經唯他馬首是瞻。
於是，張覺派遣親兵趕赴燕山府，約宋將王安中為外應。