他頓了頓，聲音愈發沉痛：“然，民為邦本，本固邦寧。叔夜非為貪生而背主，實為濟州一城生靈免遭刀兵塗炭，為這亂世存一線清明治道之望。若天王果真如宋頭領所言，欲行仁義之事，救民於水火，而非逞一時之快，行劫掠之事……叔夜，願效犬馬之勞，以贖前愆！”
堂上一片寂靜，眾頭領的目光都聚焦在晁蓋身上。
晁蓋神色肅然，走到張叔夜麵前，朗聲道：“好！張大人快人快語，晁蓋亦不敢虛言欺瞞。我梁山兄弟起於草莽，確曾快意恩仇，但如今據守州府，深知肩上重任。我等非為割據稱王，實是這趙宋官家無道，逼得天下豪傑並起，百姓無處求生！”
他環視左右，衝著梁山眾位兄弟道：“我等聚義，宗旨便是‘替天行道，保境安民’！日前已與軍師定下安民、吏治、整軍、理財之策，正需如張大人這般熟知政務、心懷百姓的乾才鼎力相助！大人肯留下，晁蓋在此立誓，必以國士相待，與大人及眾兄弟一同，還這濟州，乃至天下，一個清平世道！”
言罷，晁蓋對著張叔夜，鄭重抱拳一禮。
這一禮，並非勝利者對降者的姿態，而是誌同道合者之間的敬重與托付。
張叔夜看著晁蓋坦蕩的眼神，聽著他擲地有聲的誓言，尤其是那“替天行道，保境安民”八字，深深觸動了他內心深處的為政理想。
他不再猶豫，整了整衣冠，對著晁蓋深深拜下：
“張叔夜，拜見天王！願竭駑鈍，以供驅策！”
“好！得張大人相助，如旱得甘霖！”
晁蓋大喜，再次親手扶起張叔夜，
“公明賢弟，設宴為張大人接風！從今日起，濟州政務，便要多倚重張大人了！”
“是！”
吳用撚須微笑，上前拱手：“張大人通曉政令，熟悉民情，有大人主持政務，我等便可安心整軍備戰了。日後還望大人不吝賜教。”
是夜，府衙內燈火通明，宴席雖不奢華，卻氣氛熱烈。
張叔夜的加入，仿佛為梁山這艘剛剛駛入更廣闊水域的大船，增添了一位經驗豐富的舵手。
晁蓋與宋江、吳用相視一笑，他們都明白，爭取到張叔夜，其意義遠不止於得到一位能吏，更在於向天下昭示了梁山泊的氣度，繼而為能夠爭取到更多的能人誌士提供了可能。
宴席的歡慶氣氛尚未完全散去，濟州城卻已悄然蒙上了一層陰影。
不過三五日，城中便開始流傳有人突發惡疾、嘔吐不止的傳言。
起初並未引起晁蓋太大的重視，隻當作是尋常時疫。
然而，情況急轉直下，病患數量在短短幾日內呈倍增長，症狀也愈發凶險：高燒、劇烈嘔吐、腹瀉脫水，乃至數人因此喪命。
恐慌如同瘟疫本身，迅速在街巷之間蔓延開來。
“報——！”
一名親兵幾乎是踉蹌著衝入府衙正堂，臉上帶著驚惶，“啟稟天王、軍師、張大人！城內……城內瘟疫流行！東城、南城已有多處街巷出現大量病患，百姓閉戶不出，藥鋪的藥材已被搶購一空，人心惶惶！”
堂內頓時一片寂靜，晁蓋眉頭緊鎖，宋江麵露憂色，吳用輕搖的羽扇也停了下來。
他們剛剛穩住濟州局勢，正要大展拳腳，這突如其來的天災，無疑是一場嚴峻的考驗。
晁蓋擔心地問道“軍師，怎麼會出現這樣的事情？”
“應該是戰爭，死亡的人比較多，屍體又沒有得到及時掩埋，才會出現瘟疫。”
張叔夜道：“此瘟疫，觀其症候，來勢異常凶猛，似是霍亂之症。處理不當，恐釀成大禍，非但濟州不保，更可能波及四方。”
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