他臉色鐵青，手指不自覺地緊扣羊皮地圖的邊角。
大明居然出動了二十萬大軍！
不是衛所口糧兵，不是鄉勇新募，而是五軍營、三千營、神機營精銳！
還有傳說中的武國公正從南方返回，一旦抵達前線，便可如虎添翼。
這個數字和這些名字，壓得瓦剌人透不過氣。
“明國，竟強盛至此……”
脫脫不花低聲咕噥。
過去他雖知大明兵強馬壯，但那種認知仍停留在三十年前的永樂舊夢。
而今當情報以冰冷數字呈現眼前，他才意識到，他們這群草原的流亡貴族，麵對的是怎樣一頭龐然大物。
相比之下，一旁的阿剌知院，眼中卻閃過一抹異樣的亮光。
他與也先對視一眼，皆從彼此眼中看出同樣的神色。
既非恐懼，也非畏縮，而是……機會！
“既然對方的皇帝親自出征，那我們不正是找到了最好的目標？”
阿剌知院開口，語氣沉著中帶著一絲難得的興奮。
脫脫不花一愣，旋即指向帳中角落，一排九顆黑石安靜地躺在羊皮地毯上。
那是上次沙盤推演時，他用來模擬大明九邊防線的標記。
“你不是說過，這九邊防線如鐵鎖連環，再加上長城阻隔，我們根本找不到切口進入明境？而且皇帝身邊有重兵護衛，縱使摸到邊緣，也如蟻撼山，何談斬首？”
“隻要我們一露行蹤，對方各鎮騎兵立刻合圍，我們將如陷泥沼，插翅難逃！”
此刻，主和派與主戰派的態度仿佛調了個個兒。
脫脫不花曾因盼望軍功而積極備戰，如今卻因大明力量之強而意誌消沉，轉而希望保存實力，轉進西方，另謀他圖。
而阿剌知院，原本勸和避戰者，卻在此時挺身而出，力主出奇製勝。
這不是性格翻轉，而是立場之變——在得知戰爭不可避免之後，草原上的貴族不會怯戰，隻會選擇最鋒利的一擊。
阿剌知院理了理思緒，鄭重解釋道：“正因明國皇帝親征，我們才有了真正的突破口。”
“明軍將領為邀寵建功，必會四散尋我主力，其皇帝身邊雖有重兵，但其人並非久經沙場之將，一旦防線被誘開，我們集中精銳，便能由此突破。”
“我們要做的，不是正麵碾壓，而是避其鋒芒，誘其離營，再以快打快、直取皇帳！隻要能刺皇一擊，明國將震動九天，局勢即變！”
他話音未落，帳中眾將已現驚疑之色。
脫脫不花遲疑著問：“但若兵分數路，一旦未能奏效，豈非各個擊破？”
阿剌知院卻麵不改色：“正因如此，我們必須選最精銳的兩萬人，全由草原上慣於奔襲之部族組成，以最輕裝的方式，夜行百裡，避開探騎，突入大明腹地。”
“淮王曾言，若欲得和平，須以戰促和，今日便是最好的時機，不是進貢求和，而是以刀劍逼他們坐下來談判！”
說到這，他語氣一轉，眼中浮現一絲貪婪：“而且……一旦突破，進入明國腹地，大明百姓豐衣足食、民間富庶，所擄之物可供我等整整過冬，兵者，凶器也，但亦是求生之利器！”
阿剌知院朝眾人掃視一圈，冷聲道：“以血換糧，是草原漢子的傳統，不是嗎？”
也先一直未語，此刻卻點了點頭，深吸一口氣：“我們既無法在正麵打贏徐華那樣的將軍，那就必須在他抵達前，先做出成績，大明皇帝親征，實則給了我們機會。”
“皇帝若死，明國即亂，即便不死，若皇帳被破，天下震動，朝堂必爭，便是我等轉守為攻之機！”
帳中一片寂靜，片刻後，脫脫不花終究還是重重點頭：“好！就依你所言，選拔兩萬人，全數由阿剌知院調度，三日後夜襲出發！”
“目標，大明皇帝！”
一時間，草原戰鼓低鳴，夜色如墨，遠方的風似乎都開始變得銳利。
瓦剌部落上下，第一次不再是防禦或撤退，而是將目光牢牢地鎖定在那個坐在金鑾寶座之上的男人。
他們要讓天朝上國的皇帝，明白草原之狼，何為撕咬之決絕！