“這次我不打算再讓步，新稅從賀家開刀，不僅收他們的錢，還要收他們的命。”
徐謙道：“從今往後，江南商人都得知道，不是他賺錢就能不納稅，不是他富甲天下就能騎在朝廷頭上。”
“他們如果想活，就得守規矩！”
內閣房內一時沉寂，隨後幾人同時點頭：“請首輔定策。”
徐謙大筆一揮，在新稅案上寫下兩個字：“啟用”。
隨即又下另一封密令，筆跡遒勁，命錦衣衛即可南下，以賀家為點，徹查一乾江南巨商，扒他們的老底！
第二日，錦衣衛奉命南下。
與此同時，戶部公告草擬完畢，新商稅法由內閣推行，定於下月初一在江南、江北、福建三省試行。
新商稅法一公布，全國嘩然。
但最先起風的，不在京畿，也不在北地，而是在江南。
四月初五，朝廷發布正式文告。
宣示自五月初起，全國範圍內實行新的商稅製度，重點針對絲綢、瓷器、鹽運、海外貿易等利潤較高的行業，附加征收三成額外稅銀。
朝廷的文告寫得還算溫和，說這是為“補國用、固疆土、賑百姓”，更言“商賈者獲利於市，理當納稅於國”。
但等這文書一到江南，頓時如平地驚雷。
首當其衝的，是蘇州。
一紙詔令剛貼出不到三天，蘇州織造、綢莊、瓷坊的東主們就聚在一起開起了會。
地點位於蘇州城南的“同裕綢行”。
門匾雖老舊，廳堂卻寬敞明亮。
此地原是早年蘇繡大家的作坊，後來被綢商林世弼買下，作為商會聯絡之所。
因其遠離衙署、鄰街皆布商，不引耳目，便成了江南商賈最信得過的議事之地。
廳中，燈火未熄，茶香微淡，已聚了三十餘位東主。
有穿青緞的，是杭城布莊掌櫃；
有佩紫玉的，是湖州陶瓷世家；
也有戴銀簪、手執折扇的蘇綢豪門。
更不乏幾位白須老者，乃是鹽道遺老，身家萬金。
賀家家主賀南樓壓軸而至。
他一進門，眾人皆起，拱手施禮。
賀家原為浙江文人世家，三代前因避永樂年間建文遺黨風波遷至蘇州。
永樂末年，因熟識兩淮鹽運史，取得批量鹽引，轉戰太湖水係；
後擴張碼頭、承運漕糧，逐漸控製蘇鬆兩府的鹽票流通；
宣德和正統年間，利用朝廷開海，鼓勵海貿，賀家暗中開始對日私運白銀、軍械。
在蘇州府，賀家地位不需多言，除了在江南有大片生意，在京中亦有人脈，在地方更有威名，一句“賀家說話算話”，足以壓住七成商號。
賀南樓笑著拱手，“諸位，不必多禮，今日不是賀某一家之事，而是咱們江南商界之共業。”
眾人紛紛點頭，各就各位落座。