京中。
暮雨瀟瀟，青瓦滴水。
徐謙倚坐於廊下，看著庭中雨絲落入水缸，泛起一圈圈漣漪。
他手中攤著的是東廠快馬連夜送來的密報，紙麵尚有雨痕未乾。
他將奏章合上，手指輕輕叩著案幾，半晌才緩緩開口：
“看來這小子……說的是真的，若不是戳中了命門，怎會有人急著讓他死在牢裡？”
語氣不重，卻帶著一絲冷冽。
接著他又取來一旁兩封密件，燙著封蠟未融。他輕啟封口，目光掃過，隻見標題赫然兩字——“暴動”。
徐謙眉頭一挑：“終於動手了？”
這兩封密報，來自蘇州。
內容很明確，蘇州罷市已演變為暴亂。
賀家，動了。
罷市持續十日，蘇州全城布匹停工、鹽道封閉、米糧斷供，街巷沉寂，買賣全無。
百姓最初還以為幾日便會恢複，可七日一過，米價翻倍，十日後，街口粥棚排起長龍，饑民紛紛打破沉默，開始哄搶糧行。
坊間傳言四起
“朝廷不顧百姓死活！”
“賀家若不出糧，就讓咱們跟著餓死麼？”
“他們要讓滿城餓殍，好看給誰看？”
更有人言之鑿鑿：
“這是賀家做給京城看的，要讓朝廷明白，若無江南商賈，大明就得餓死！”
這話傳到徐謙耳中，他反而笑了，笑意冷峻：
“他們倒是想得明白。隻可惜，還是下早了。”
正當蘇州米荒最重、百姓瀕臨暴動之際，一道消息如疾風般傳遍全城——
四海商會，開倉放糧。
從南方海路，整整一百三十艘糧船，自安南而來，連夜入港。
米糧落地，裝車送往蘇州府內四海商會旗下米鋪，分布各街。每鋪限購，每人每日一斤，平價不漲，一石不多收一錢銀。
與此同時，四海商會旗下的油鹽鋪、布莊、日用百貨，也陸續恢複營業，全部標注“原價不漲”，甚至部分還貼出“本月虧售”。
更重要的是，這場“平價救市”，不是慈善——而是係統性地“奪命”。
四海商會大手筆一出，賀家長達十日的封城式罷市，瞬間土崩瓦解。
百姓不傻，哪管你誰掌商會？誰賣米，他們就認誰。
更有蘇州學子在街頭大聲疾呼：
“救百姓於水火者為義！斷民生者為賊！”
原本沉默觀望的蘇州百姓，立場開始鬆動——
“賀家算什麼？”
“我餓三天可以，餓十天還不讓我買米？哪有這樣的理！”
“聽說這四海商會，是越王殿下創的，至少人家不黑心！”
罷市的局，被四海商會一刀斬斷。
賀家震怒，罷買罷賣無效，他們想打“民心戰”，卻沒想到有人糧多、船快、手段比他們還狠。
於是，事情變了味。
不再明著鬥，而是轉入暗道。
賀家不再號召罷市，而是悄悄召集江南諸商，暗中籌銀，買人、買力——用更低端、更血腥的手段。
鏡頭轉向蘇州府。
這一日，天灰風重，大街小巷卻鬨哄哄。
四海商會旗下位於十全街的“萬通米鋪”剛開張，鋪麵門口便圍了一群人。