夜色下的林江市，霓虹閃爍，車流如織，構成了一幅生機勃勃的現代都市畫卷。一切都顯得那麼正常，正常到令人感到一種深入骨髓的荒謬與割裂。
一輛黑色的家用轎車平穩地行駛在回家的路上。
車內，死一般的寂靜。
駕駛位上，葉塵緊緊握著方向盤，指節因為用力而微微發白。他的目光看似注視著前方的路況，但瞳孔深處，卻倒映著另一番景象——天穹如鏡麵般破碎，大地在哀嚎中塌陷，萬物融化為混沌的洪流。以及，那柄貫穿天地的救世巨劍，和它所帶來的，那股超越理解極限的、冰冷而浩瀚的意誌。
震撼。
即便是以他“暗網第一人”的心性，此刻也無法完全平複內心的驚濤駭浪。那不是恐懼，而是一種生命層次被徹底俯視後的渺小感。他們就像是池塘裡的魚，自以為整個世界就是這一方水域，直到一隻無形的大手伸下來，將池塘連同裡麵的水和魚，一起捏碎。
所謂的“係統”，所謂的“驚悚遊戲”，其本質，遠比他們想象的要恐怖。
他下意識地通過後視鏡，看了一眼後座的蘇語凝。
女孩蜷縮在角落裡，雙手抱著膝蓋，將臉深深地埋了進去。她穿著的，依然是進入副本時的那套連衣裙，此刻卻沾染了灰塵與血跡，顯得狼狽不堪。她沒有哭，也沒有說話，隻是身體在以一種微不可察的頻率輕輕顫抖著。
葉塵知道，她也在消化那場末日。不，或許對她而言，比末日更可怕的，是那段地獄般的經曆本身。
他的思緒，不由自主地飄回了幾天前。
那是一個尋常的周末下午，陽光正好。他和蘇語凝，約在了市中心新開的一家西餐廳。
他清晰地記得餐廳裡的每一處細節。悠揚的爵士樂，空氣中彌漫的咖啡與黃油香氣，桌上插著一枝嬌豔的紅玫瑰。蘇語凝那天穿了一件鵝黃色的長裙，微笑著聽他分享最近工作中的趣事，陽光透過玻璃窗，在她柔順的發梢上跳躍，鍍上了一層金色的光暈。
那樣的畫麵，美好得像一幅精心繪製的油畫。
他正準備開口，約她下周去看新上映的電影，大腦卻猛地傳來一陣劇烈的眩暈，眼前一黑，便徹底失去了意識。
沒有預兆，沒有掙紮，就像是電視機被直接拔掉了電源。
當他再次恢複意識時，人已經身處那間冰冷破敗的超市儲藏室。周圍是同樣一臉茫然的張偉和李靜，以及……不遠處，那個神情淡漠、仿佛一切都與他無關的白衣新人，和那個瑟瑟發抖的白衣女孩。
緊接著，冰冷的、不帶任何感情的機械音在腦海中響起：
【歡迎來到a級副本：絕命瘋人院。】
【任務發布中……請各位玩家耐心等待遊戲開始。】
就是這樣。
沒有解釋，沒有理由，沒有任何道理可講。
一股蠻橫到極致的力量，將他們從平靜的日常中粗暴地撕扯出來，丟進了一個充滿死亡與瘋狂的絞肉機裡。而現在，這股力量又因為自身的“故障”，將他們殘缺不全地吐了出來。
葉塵的胸口感到一陣煩悶的壓抑。他猛地踩下刹車，車子在路邊穩穩停下。
“怎麼了？”後座的蘇語凝被這突如其來的停頓驚動，抬起了頭。她的臉色蒼白如紙，眼睛裡布滿了血絲，寫滿了驚魂未定的恐懼。
“沒事，前麵紅燈。”葉塵撒了個謊，他隻是需要一個短暫的停頓來平複呼吸。他轉過頭，看著蘇語凝，語氣儘量放得柔和：“到你家樓下了。上去吧，叔叔阿姨肯定擔心壞了。”
“擔心……”蘇語凝的嘴唇翕動了一下，這個詞彙讓她感到一陣恍惚。是啊，父母，家。這些在副本裡被絕望與死亡反複衝刷後，已經變得遙遠而模糊的詞語，如今又重新變得真切起來。
她的眼眶一紅，終於有了一絲活過來的跡象。
“葉塵……”她輕聲說，“謝謝你。”
這句感謝，包含了太多東西。感謝他在副本裡的保護，感謝他此刻的護送，更感謝他……還能讓她有機會說出這句感謝。
“上去吧。”葉塵沒有多言，隻是又重複了一遍。
蘇語凝點點頭，解開安全帶，推開車門。晚風吹起她的長發，讓她踉蹌了一下。葉塵看著她那單薄的背影，一步一步，走向那棟亮著溫暖燈光的居民樓，像一隻迷途的羔羊，終於找到了回家的路。
直到她的身影消失在樓道口，葉塵才重新發動汽車。
他沒有立刻回家，而是將車開到了江邊，搖下車窗，點燃了一支煙。
煙霧繚繞中，他的眼神變得無比深邃。
係統崩塌，信息泄露，全世界都在為那些流出的視頻和資料而震驚、爭論。
暗網的論壇裡，所有人都在歌頌他的智慧與果決，將他奉為經曆過“係統崩毀”而幸存的傳奇。同時，也在為那個新人與白衣女孩的“死亡”而惋惜或嘲諷，認定他們“死得渣都不剩”。
隻有葉塵自己清楚，那一切，或許都不是真相。
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那柄救世巨劍，真的是係統的“緊急避險程序”嗎？
為什麼當時自己的內心，會湧起一股近乎本能的、想要頂禮膜拜的衝動？那是一種生命位階上的絕對壓製，不像是程序，更像是一個……神隻的目光。
還有那個新人。
從始至終，他都太過平靜了。平靜得不像一個被卷入死亡遊戲的參與者，更像一個冷眼旁觀的看客。
如果他真的隻是個裝腔作勢的新人，他憑什麼能如此鎮定？
一個荒誕至極的念頭，不受控製地從葉塵心底冒了出來。
有沒有一種可能……那場所謂的“係統崩毀”，那柄所謂的“救世巨劍”，都和那個新人有關？
不。
葉塵立刻掐滅了這個念頭，也掐滅了手中的煙。
太瘋狂了。
一個人，怎麼可能導致一個世界的毀滅？又怎麼可能擁有那種毀天滅地的偉力？這比“驚悚遊戲”本身還要匪夷所思。
他自嘲地笑了笑，覺得自己是被嚇破了膽，開始胡思亂想了。
當務之急，是回家，是回到現實。
他調轉車頭，向著自己家的方向駛去。無論如何，這場噩夢已經結束了。
然而，他並不知道，對於蘇語凝而言，另一場同樣詭異的噩夢，才剛剛開始。
站在自家熟悉的防盜門前，蘇語凝深深地吸了一口氣。
她能聞到門縫裡飄出的、媽媽做的紅燒肉的香氣。這種充滿了生活氣息的味道，讓她幾乎要落下淚來。
她抬起顫抖的手，按響了門鈴。
幾秒鐘後，門內傳來了腳步聲，以及父親略帶不耐煩的抱怨：“誰啊，這麼晚了……”
門開了。
開門的是蘇語凝的父親，一個戴著眼鏡、看起來斯斯文文的中年男人。他看到門口的蘇語凝，先是愣了一下，隨即眉頭皺了起來，眼神裡充滿了審視與……困惑。
“小姐，你找誰？”
轟！
這句問話，像一道九天玄雷，狠狠劈在了蘇語凝的腦海裡，將她剛剛建立起來的所有溫情與期待，炸得粉碎！
“爸……？”她難以置信地開口，聲音都在發抖，“是我啊！我是語凝啊！”
“語凝？”父親的表情更加迷茫了，他扶了扶眼鏡，扭頭衝屋裡喊道，“老婆，你過來一下，這有位姑娘，說她叫什麼語凝，來找人。”
廚房裡，蘇語凝的母親係著圍裙走了出來，手裡還拿著鍋鏟。她看到門口的女兒，臉上的表情和丈夫如出一轍，是一種看到陌生人時的禮貌性疑惑。
“姑娘，你是不是找錯門了？我們家……不認識叫語凝的人啊。”母親溫和地說道，但眼神裡的陌生感，比任何利刃都要傷人。
蘇語凝的血液，在這一瞬間幾乎被凍結了。
她踉蹌地後退一步，渾身冰冷。
怎麼會這樣？
為什麼？
他們不認識我了？他們不記得我了？
一種比在副本裡麵對厲鬼時還要徹骨的恐懼，瞬間攫住了她的心臟。被世界遺忘，被至親遺忘，這比死亡本身，更加殘忍！
“不……不可能的……”她失魂落魄地喃喃自語，“我是你們的女兒啊！蘇語凝！你們看清楚！看清楚啊！”
她不顧一切地衝上前，想要抓住母親的手，卻被父親下意識地攔住了。
“哎，姑娘，你冷靜點！你到底是誰啊？”
就在這時，詭異的事情發生了。
當蘇語凝的父親觸碰到女兒冰冷的手臂時，他的身體猛地一震，像是被電流擊中。他的眼神瞬間變得呆滯，太陽穴突突直跳，仿佛有什麼東西，正在他的大腦深處激烈地衝撞著。
一幅幅畫麵，如同破碎的膠片，開始在他腦海中瘋狂閃回。