655章：邊境偵緝至元二十七年秋?斡耳朵邊境哨卡）
克魯倫河下遊的蘆葦蕩裡，巴圖察合台部細作）正整理羊皮襖的褶皺，襖麵刻意磨損出破洞，沾著新鮮的馬糞與草汁——這是模仿牧民長途遷徙的痕跡。他懷中的狼皮紙用桐油浸過防潮，上麵用炭筆勾勒著炮陣輪廓，卻故意漏畫儲彈坑的位置，“若被盤查，”他暗念主謀的叮囑，“就說是迷路牧民的草場圖。”
為更逼真，巴圖在腰間掛著半塊風乾的羊肉，膻味掩蓋了狼皮紙的墨香，靴底嵌入牧民常用的銅鈴，行走時發出“叮當”聲——這是從被俘的術赤係牧民那裡學來的習慣。他選擇在辰時霧氣未散時行動，此時邊境哨卡換班，巡邏間隙最長，“按乃馬真後時期的哨卡規律，”這是最佳潛行時機，卻不知蕭虎已改良了巡邏製度。
斡耳朵邊境的“鷹嘴崖”哨卡，虎衛營百戶那拉珠爾正交接巡邏記錄，桑皮紙冊上標注著“晨霧大，增派雙崗”。哨卡用克魯倫河青岩築成，了望塔高九丈，塔頂的哨兵持“千裡鏡”西域傳入的銅製望遠鏡），鏡身刻“虎衛營驗”，視野可達三裡外的蘆葦蕩。“按新製，換班需重疊一刻鐘，”那拉珠爾對接班的甲士道，防止出現防禦空檔。
巡邏隊分“明哨”與“暗哨”：明哨沿官道騎行，甲胄外罩牧民常穿的羊皮袍，卻在袖口繡微型虎紋；暗哨潛伏在蘆葦叢，手持帶鐵礦粉的驗探棒——這是周顯特意改造的工具，遇鐵器會顯青暈。“昨日捕獲三隻野狼，”哨兵報告，“蹄印接近炮陣區域，”這讓那拉珠爾更加警惕，下令縮短巡邏間隔至半刻鐘。
巴圖故作慌張地走向哨卡，聲稱“迷路尋找羊群”，但他的眼神總瞟向西北方的炮陣方向——那裡正是了望塔的重點監控區。明哨甲士阿古拉上前盤問，手指不經意間觸碰巴圖的羊皮襖，觸感僵硬：“牧民的襖子填羊毛，”他暗忖，“這襖子卻像藏著硬物。”更可疑的是，巴圖雖稱迷路，卻能準確說出三裡外廢棄的敖包位置，這絕非普通牧民能知。
阿古拉按“三問三查”流程：問草場位置巴圖答非所問），查行囊狼皮紙輪廓在懷中顯現），驗身份巴圖出示的羊皮文書無千戶印）。“你的銅鈴聲不對，”阿古拉突然道，牧民的鈴音因磨損發悶，而巴圖的鈴聲清脆——這是新鑄的，破綻就在細節裡。巴圖臉色微變，伸手摸向腰間，卻不知暗哨已從蘆葦叢包抄過來。
那拉珠爾趕到時，巴圖正試圖掙脫。“按蕭監國令，”那拉珠爾取出虎符，符麵貼近巴圖腰間，原本隱蔽的鐵礦粉紋路立即顯青暈——這是主謀為讓細作識彆炮陣金屬部件而特意嵌入的，卻成了自曝身份的鐵證。“懷裡藏的什麼？”阿古拉撕開羊皮襖，狼皮紙飄落，炭筆勾勒的炮陣圖赫然在目。
巴圖見敗露，拔刀欲反抗，暗哨從背後用套馬索將其絆倒，刀鞘撞在岩石上，露出內側刻的察合台部印記。“拿下！”那拉珠爾喝令，甲士用鐵鏈鎖住其手腕，鏈環刻“虎衛營押”，與乃馬真後時期的普通鐵鏈不同，這鐵鏈含磁石成分，可防止細作佩戴鐵器逃脫。了望塔上的哨兵立即敲響銅鐘，三短一長——這是“捕獲細作”的信號。
巴圖被押至哨卡刑房，房內陳設簡單卻規範：刑具僅備“拶指”與“鞭刑”按《大元通製》“非重犯不施酷刑”），案上鋪著桑皮紙供記錄，牆角燃著西域迷迭香——這是鎮定情緒的，防止犯人急死。那拉珠爾任主審，按“先審身份，再審意圖”的順序：“你是察合台哪部的？”巴圖緊咬牙關，卻在看到牆上的《細作招供案例》時眼神閃爍——那上麵有同類案例的處置結果。
阿古拉端來馬奶酒：“招供可免鞭刑，”這是攻心之術。巴圖飲下酒，緊繃的神經稍緩，終於開口：“我是也速蒙哥千戶部下，”主謀是察合台後王禿魯，“要我繪炮陣換防圖，”特彆是夜間巡邏規律。那拉珠爾讓他在供詞上按指印，蒙古文記錄與漢文翻譯並列，確保無偏差——這是“雙語錄供製”的要求。
哨卡快馬將供詞送抵斡耳朵，蕭虎正與耶律鑄研究炮陣布防圖。“禿魯想知道換防時間，”蕭虎指著供詞中“夜間巡邏”字樣，“說明他們可能計劃夜襲，”或派更多細作趁換防潛入。耶律鑄補充：“乃馬真後時期就有細作借換防間隙得手，”這次是故技重施，但新製換班重疊已堵上這個漏洞。
供詞中“鐵礦粉識彆炮陣”的細節讓蕭虎警覺：“他們已知道我們的防偽術，”需立即升級，命周顯在炮身添加新的磁反應紋路。“更重要的是，”蕭虎用朱筆圈出“術赤係是否參與”的訊問記錄，巴圖稱主謀不確定同盟強度，“這才是刺探的真正目的，”試探我們的聯防是否牢固。
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蕭虎立即傳令炮陣：夜間巡邏由“每刻一巡”改為“半刻一巡”，增派十名熟悉夜視的蒙古甲士他們自幼在草原狩獵，夜視能力強）。炮口懸掛特製燈籠，燈罩用桑皮紙浸桐油製成，內燃鬆脂燈，“每盞燈亮滅有規律，”那拉珠爾演示，“三短一長為安全，”急促閃爍則報警——這是新設計的“燈語信號”。
儲彈坑加蓋鐵網，網眼僅容手伸過，防止細作投毒或破壞；炮身的鐵礦粉紋路補填新的磁石粉，“需用蕭監國的虎符才能驗全，”周顯在《防禦升級冊》中注明，普通磁石隻能顯部分紋路。甲士們還在炮陣周圍撒上帶刺的蒺藜，這是從漢人守城術中學來的，“遲滯突襲速度，”為援軍爭取時間。
蕭虎命人將供詞抄本送術赤係營地，附信寫道：“禿魯疑我同盟不固，”建議劄剌兒台加強克魯倫河東岸的防禦，“形成東西聯防。”信使帶著雙騎，一匹馱供詞抄本用防火漆密封），一匹備替換的馬，確保日夜兼程。劄剌兒台見信後，立即派長子帖木兒率三百騎兵增援邊境，“蕭公以誠待我，”他對千戶們道，“當共守此境。”
術赤係送來的回信同樣用雙語書寫：“已在額爾齊斯河設伏，”若察合台軍異動，“炮聲為號，騎兵側擊。”蕭虎將回信存入金匱，與之前的盟約放在一起，“這正是鞏固同盟的契機，”他對耶律鑄道，敵人的刺探反而成了試金石。
巴圖的案子按《大元通製》“軍情刺探律”審理：主犯巴圖因“繪製軍防圖”，判“杖二十，流徙西域屯田”——比乃馬真後時期的“即行處死”更顯寬嚴相濟。從犯尚未捕獲的接應者）被畫像通緝，布告用三語書寫，附巴圖供詞中的特征描述：“騎白馬，左耳缺角”。
刑房記錄詳細到“杖刑用桑木杖，每杖間隔一息”，確保不逾製。巴圖在供詞上畫押後，由虎衛營押解西行，沿途驛站需“驗身份、記行程”，每月向樞密院報備——這是“流犯跟蹤製”，防止中途逃脫。蕭虎特意叮囑押解官：“若他願戴罪立功，”可報告其是否知曉其他刺探計劃。
此次緝捕細作後，邊境連續三月無異常，炮陣的燈語信號與術赤係的騎兵巡邏形成默契。《斡耳朵邊防錄》記載：“至元二十七年秋，擒察合台細作巴圖，”由此完善的“磁石驗鐵、燈語傳信、同盟聯防”三製，“為漠北邊境安寧之基”。
那拉珠爾在哨卡的了望塔上刻下事件經過，蒙古文“擒細作於此”的字跡旁，添了漢人甲士阿古拉的漢文批注：“防微杜漸”。秋風掠過蘆葦蕩，哨卡的銅鈴與炮陣的風旗呼應，這無聲的警戒，正是大元邊境最堅實的屏障。
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