740章：北境永固至元四十年春?白虎城）
清明剛過，白虎城文吏院的周顯正帶著兩名書吏核對著新造的戶籍冊。冊子用漢蒙雙語書寫，紅筆圈出的戶數讓他眉頭舒展：“至元三十年建城時僅三百戶，如今已增至一千二百七十三戶，其中漢戶五百六十二，蒙古戶四百一十五，使虎部落三百九十六。”蒙古文吏巴特爾用羊毫蘸墨在總冊上畫押，指尖劃過“部落戶數三年增兩成”的記錄：“前歲遷來的二十戶牧民，今年都添了人口，該給他們分新草場了。”
核查時也遇爭執：漢人李墨主張按“屋舍計數”，巴特爾堅持“帳篷亦算戶”，周顯取來元廷《戶籍條格》：“大汗令‘有居所者皆為戶’，帳篷登記需注‘遊牧隨季節遷徙’。”他們帶著賬簿逐戶核對，見漢人王茂家已從“夫妻二人”添了“三子一女”，蒙古百戶帖木兒家則新納了兩名歸附的牧民。周顯在戶冊空白處批注：“戶數增則賦稅足，需按戶增配農具與糧種。”三日後統計完畢，脫脫看著彙總冊笑道：“人丁興旺，北境才立得住腳。”
白虎城市集的卯時鼓聲剛落，各族商人已忙著卸貨擺攤。東市的漢人王茂鋪開蜀錦，西市的蒙古牧民阿勒泰掛出狐皮，南市的使虎部落獵手巴圖則擺上冰湖捕撈的白魚。“綢緞換皮毛，一尺錦緞抵兩張狼皮！”王茂用生硬的蒙古語吆喝，阿勒泰笑著比劃：“加兩斤蜂蜜，我再多給張狐皮。”不遠處的雜貨鋪前，漢人掌櫃用蒙語報價格，部落婦人用漢語討價還價，連孩童都能說幾句混雜的“通語”。
市令周平帶著兵卒巡邏，見一家漢蒙合開的鐵匠鋪前擠滿人——李鐵山的徒弟改良了“凍土犁”，犁頭加寬兩寸，能破開三尺凍層。“這犁能讓青稞增產三成！”蒙古農戶們爭相預訂，用糧食或皮毛預付定金。周平在市集日誌上記下：“今日成交綢緞三十匹、皮毛百張、農具五十件，無糾紛記錄。”正午時分，市集炊煙嫋嫋，漢人賣餛飩的攤子旁，蒙古人的奶豆腐攤飄著奶香，各族食客混坐一桌，笑語聲蓋過了吆喝聲。
白虎城校場的凍土剛化凍，脫脫已帶著軍吏開始春季軍備核查。虎營騎兵列成十列，甲胄在陽光下泛著冷光——每副鎧甲都按新規加了“寒地襯”內縫羊毛氈），馬鞍鋪著防滑鹿皮。“舉盾！”脫脫一聲令下，士兵們舉起鑲鐵皮盾，盾麵光潔如新，邊緣無一處卷邊。他隨機抽查弓兵，漢人射手張勇拉滿蒙古長弓，箭矢穿透百步外的皮靶，箭尾還掛著“合格”木牌。
最受矚目的是虎營的“冰路防禦演練”：士兵們演示在結冰湖麵列陣，用雪橇載著投石機快速移動，馴虎兵指揮猛虎匍匐掩護。觀摩的北境部落首領們臉色凝重，尤其是曾與白虎城敵對的部落代表，見虎營軍容嚴整，低聲議論：“這般戰力，誰還敢來犯？”脫脫故意讓使者近距離查看兵器庫：寒光閃閃的刀槍、堆成山的箭簇、修補一新的投石機，每樣都貼著“至元四十一年春檢修”的標簽。
校場閱武剛結束，北境七部的使者便捧著貢品求見。最遠處的黠戛斯部落使者獻上“三白之禮”：白駝、白狐皮、白鹽，單膝跪地用蒙語說道：“大汗神威，我部願歲歲納貢，永不犯邊。”脫脫按禮儀受禮，卻盯著使者腰間的彎刀：“去年你們部落有人盜掠驛站，如今該給個說法。”使者忙解下彎刀獻上：“盜者已斬，這刀請大人賜還部落，警示後人。”
使者們參觀白虎城後更顯敬畏：見城牆加高五尺，烽火台增至十二座，連冰路都設了哨所。歸途時路過軍備庫，他們偷看到工匠正鍛造新弩，射程標注“百步穿甲”。使虎部落的巴彥長老在旁冷笑：“十年前他們還敢趁冬來犯，如今見了虎營的甲胄，連使者都不敢抬頭。”脫脫聽後對周顯道：“威懾不是為了打仗，是為了讓他們不敢打仗。”
白虎城學堂的晨讀聲裡，各族孩童正跟著先生念《通語課本》：“日月、山水、車馬、刀槍……”課本用蒙漢雙語對照，漢字旁注著蒙古字母。漢人先生李墨教發音，蒙古文書吏巴特爾糾正語調，部落孩子學得最快，三個月就能用通語打招呼。“阿古拉，這字念‘城’！”漢人孩童王小丫指著課本，蒙古男孩阿古拉立刻用通語回應：“我知道，白虎城的‘城’！”
市集的商人們更發明了“手勢加通語”的交易法：伸出三指代表“三匹布”，手掌放平表示“夠了”，拍胸口意為“誠信交易”。一次漢商與部落獵手因價格爭執，市令周平用通語調解：“按市價，五張兔皮換一尺布，公平合理。”兩人聽完都點頭，交易順利完成。周顯在文吏院記錄：“通語推行三年，糾紛減少七成，連老牧民都能說十句常用語。”他特意編了《通語百句》，貼在驛站和哨所，供往來軍民學習。
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至元四十一年春分，白虎城同時舉辦漢人的“春社祭”與蒙古的“打草節”。漢人在社稷壇擺上五穀，蒙古在草原設敖包，使虎部落則帶來冰湖捕撈的頭魚獻祭。蕭虎與拔都共赴兩壇致祭：先在漢壇行“三獻禮”獻酒、獻帛、獻食），再到蒙古壇參與“繞敖包”儀式，部落長老巴彥則獻上“祭湖詞”，用通語翻譯後眾人同聽。
日常習俗的融合更細致：漢人學蒙古人穿皮靴防寒，蒙古人學漢人用蒸籠蒸饅頭，部落則將漢人醃菜法改良成“凍菜”冬季儲存蔬菜）。漢人主婦王氏向蒙古婦人學做奶豆腐，蒙古漢子阿勒泰向漢人老農學看節氣，連婚俗都折中——漢人聘禮保留“納征”，但改用皮毛代替金銀；蒙古婚儀簡化“搶親”，改為“男女同騎”繞城一周。周顯在《民生誌》中寫道：“習俗不必強同，相融自會成風。”
白虎城的調解庭前立著“永固盟約”石碑，各族民眾爭執時都要先拜石碑。這日，蒙古牧民與漢人農戶因牧場邊界爭執，牧民說“祖輩在此放牧”，農戶稱“官府劃了界碑”。調解官周平請來雙方查看盟約副本：“盟約載‘牧場以界碑為準，農田按戶籍劃分’，界碑在北，你牧場過界三丈了。”牧民雖不服，但見石碑刻著相同條款，最終退讓：“按盟約辦，我把羊群趕回去。”
更棘手的是部落內部糾紛：巴圖與弟弟爭奪獵獲物，按部落舊俗“強者得”，但盟約規定“均分”。巴彥長老引用盟約：“盟約說‘兄弟同心，部落才興’，哪能隻看強弱？”最終兩人平分獵物，還在石碑前立誓和好。脫脫對周顯道：“盟約不是擺著看的，要讓百姓覺得，按盟約辦事比舊俗更公平。”文吏院特意編了《盟約白話解》，用案例說明如何按盟約斷案，百姓爭相傳閱。
至元四十一年春寒，北境降了場晚雪，部落牧民的羊群凍死不少。漢人農戶自發送糧草：王茂捐了五十石青稞，李鐵山送了十張羊皮。“去年旱災，你們送過水，”王茂對牧民阿勒泰說，“都是白虎城人，該互相幫襯。”蒙古千戶帖木兒也按盟約開倉放糧，部落長老巴彥則組織獵手冰湖捕魚分贈各族。
歸屬感在細微處顯現：孩童們玩“守城遊戲”，無論漢蒙都爭著當“白虎兵”；商戶記賬時在末尾添“白虎城”三字；連外鄉來的商人都以“在白虎城經商”為榮。周顯在文吏院做過調查，問“你是哪裡人”，九成回答“白虎城人”，而非單說漢、蒙或部落。脫脫聽後笑道：“人心歸城，比城牆更堅固。”
白虎城議事廳的沙盤前，蕭虎用朱筆圈出城防擴建區域：“北城加築馬麵牆凸形城台），西城挖深護城河，冰路哨所增派十名弓箭手。”蒙古千戶帖木兒提出異議：“磚石需從黑石山運，冬季施工難。”漢人engineer李墨獻策：“可先備料，開春化凍後動工，用‘冰磚築牆法’——凍土摻石灰，凍結後比磚石還硬。”
會議爭論最烈的是“是否修甕城”：巴特爾主張修，認為能增強防禦；周顯擔心耗費太大，建議先加固現有城牆。蕭虎最終拍板：“甕城必修，但分兩期：先修北門甕城，用今年貢賦結餘；南門明年再修，從商稅中列支。”他命人繪製圖紙，標注“馬麵牆高三丈，甕城寬十丈”，還特彆注明“每五十步設箭窗，可射冰路來敵”。拔都在旁補充：“虎營需抽百人參與築城，既監工又學技藝。”
“光有城牆不夠，得有識字的人守城，”蕭虎在文教會議上拍板，將白虎城學堂擴建三倍，增設“算學”“輿地”“農技”三科。拔都則提議設“武學”，教各族子弟騎射與兵法：“十歲以上男童，每年需學三月武藝。”兩人爭執的是教材：蕭虎主張用漢地《千字文》，拔都堅持加蒙古《必力克》訓誡語錄），最終折中編《白虎蒙漢課本》，各取一半內容。
學子選拔采用“薦舉製”：漢蒙文吏各薦三名，部落長老薦兩名，經考試錄取。漢人學子李書童因算術突出被薦，蒙古少年阿古拉善騎射入選，部落女孩巴婭雖為女子，但能背誦盟約全文破格錄取。開學那日，蕭虎親自授課：“你們是白虎城的未來，既要會讀書，也要知守城。”周顯在《藝文誌》中記下：“至元四十一年，學堂擴至百五十人，各族學子同桌共讀，此北境未有之盛事。”
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