791章：宋使北渡至元四十二年?多瑙河畔行營）
臨安皇城的春雨打濕了禮部衙署的青石板，文天祥接過密詔時，指尖觸到詔書上“便宜行事”四字，心中已知此行凶險。使團十二人皆是精挑細選：通事王炎曾在真定學蒙古語，兼習波斯文）、醫官劉默攜帶《太平惠民和劑局方》，實則記錄沿途藥材分布）、畫師陳容奉命繪製北地輿圖，尤重關隘）、護衛六人皆為襄陽降卒，熟悉蒙古軍製）。
臨行前夜，宰相賈似道在私宅召見，屏退左右後低語：“若見蕭虎，可許以‘淮東節度使’之職，若其不願，便探其與蒙古汗廷的嫌隙。”遞來的國書用錦盒封存，外層寫“通好”，內層卻藏著“聯虎抗蒙”的密語。文天祥望著窗外的秦淮河，知這十二人肩負的，是南宋最後的喘息之機。
出發那日，揚州碼頭的風帶著水汽，使團的船掛著“市舶司”旗號掩人耳目），艙底卻藏著二十匹蜀錦、十箱瓷器——既是禮品，亦是試探蕭虎對南宋物產的態度。文天祥站在船頭，見岸邊送行的官吏中，有人悄悄比了個“謹行”的手勢，他默默點頭，將密詔貼身藏好。
渡黃河時正值三月，冰淩撞擊船板如擂鼓，船夫是蒙古驛吏指派的漢人老王，哆哆嗦嗦道：“這冰棱能戳穿船底，往年要四月才敢渡。”文天祥命護衛將瓷器箱移至艙中，減輕船舷重量，又讓王炎給驛吏送兩匹綢緞：“請多派兩艘破冰船護行。”驛吏見蜀錦成色上佳，果然加派船隻，船頭鐵犁撞碎冰淩的聲響，成了渡河時的背景音。
行至太行山隘口，遭遇假扮商旅的盜匪實為蒙古貴族私兵），為首者見陳容繪製的輿圖，厲聲問：“為何畫關隘？”文天祥答：“畫師獵奇，閒時塗鴉。”護衛趁其不備，甩出襄陽特製的“絆馬索”細如繩，韌如鋼），將盜匪絆倒。正欲交手，蒙古巡哨趕到，為首百戶見是宋使旗號，喝退盜匪：“蕭將軍有令，宋使過境，若有驚擾，斬！”文天祥暗中記下：蕭虎在北境的威懾力，竟能及於此。
第七次邊檢在草原與多瑙河交界的“鐵門關”，千戶阿合馬翻出陳容的畫稿，見其中一幅畫著蒙古兵操練，筆法精細，怒道：“此乃軍機！”文天祥從容道：“畫中兵卒甲胄不全，顯是虛構。”阿合馬將畫稿舉到陽光下，見墨跡未乾確是昨日所畫），才悻悻歸還。過關後，王炎低聲道：“那千戶袖口繡著拔都的狼徽，恐是故意刁難。”
多瑙河畔的行營由五十頂帳篷組成，中央大帳蕭虎議事處）用黑犛牛毛織成，頂綴鎏金虎首角長三寸，按蒙古量製）。文天祥被引入時，正遇蕭虎與諸將議事，帳內彌漫著馬奶酒與墨香的混合氣息。
虎皮椅左列的蒙古那顏皆著“質孫服”腰線緊收，便於騎射），腰間腰刀的柄纏駝毛越粗者軍功越著）；右列漢臣則穿圓領袍，袖口寬一尺二寸宋製文職樣式），手中笏板按品級分玉、木、竹三等。帳中懸掛的“雙虎護境”旗，左半繡蒙古式虎張口露齒），右半繡漢地虎閉目蓄勢），旗杆是拚接而成的——蒙古黑檀與漢地紫檀各占一半。
文天祥特彆留意案上器物：蒙式銀壺刻西征路線）與漢式端硯硯池雕龍紋）並置，燭台是波斯樣式底座嵌綠鬆石），卻插著中原的蜂蠟。蕭虎見他目光掃過這些，笑道：“北地雜糅，器物亦然，先生見笑。”文天祥答：“器物無分胡漢，合用便好。”心中卻暗記：帳內陳設，恰是蕭虎權力格局的縮影——兼容並蓄，卻暗藏製衡。
呈遞國書時，蕭虎接過錦盒，指尖在“大宋皇帝致書北境大帥”的封皮上停頓片刻，忽然擲於案上：“南朝文書，竟稱本帥為‘大帥’？”左列那顏齊聲怒吼，帖木兒按刀道：“當稱‘大元北境都元帥’！”
文天祥躬身道：“我朝與蒙古尚未通好，按舊製，對北境將領統稱‘大帥’，非不敬也。”蕭虎冷笑：“舊製？本帥三年前已受大汗冊封‘都元帥’，南朝消息未免太滯後。”僵持間，周顯出列：“可改‘北境都元帥’，既合大汗封號，亦不違南朝文書體例。”文天祥瞥了周顯一眼此人袍角繡著暗紋，似是南宋舊吏），知是台階，便順水推舟：“可按將軍之意修改。”
修改國書時，文天祥見文書官用的是蒙古特製的“雙色筆”一端狼毫寫蒙文，一端羊毫寫漢文），忽然問：“將軍帳中，漢蒙文書並用？”蕭虎答：“軍情用蒙文速），民政用漢文細），各取所長。”這看似平常的回答，卻讓文天祥心頭一震——此人對漢蒙優劣的認知，遠超南朝士大夫的想象。
談及邊境互市，文天祥提出：“願以蜀錦、茶葉換歸宋俘三千。”蕭虎端起馬奶酒，半晌才道：“宋俘多在大都為奴，本帥可調回五百，需用‘回春散’南宋秘製金瘡藥）交換。”劉默在旁記：“回春散配方需保密，可換以普通金瘡藥。”
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蕭虎似看穿其心思，道：“要真藥，否則免談。”又補充：“可許南朝在基輔設‘互市點’，但需派工匠教北地織錦——本帥聽說，蜀錦的‘妝花’技法，蒙古匠人教不會。”文天祥答：“工匠可派，需立契：不得強留。”雙方爭執三日，最終議定：宋方出回春散百瓶、織錦匠十人，換宋俘五百、互市權一年；文書用雙語書寫，各執一份，蕭虎特意在宋方那份上蓋漢印虎首堡印），在蒙古那份上蓋蒙印西征軍印）。
夜深人靜時，文天祥對陳容道：“蕭虎要工匠，是想本土化織錦；要回春散，是為西征備傷藥。此人步步為營，絕非易與之輩。”
第三夜，蕭虎屏退左右，與文天祥在帳外篝火旁對談。“先生看這星空，”蕭虎指北鬥，“蒙古人認‘騰格裡’天），漢人認‘北鬥’，其實是同一群星。”文天祥反駁：“星雖同，觀星者不同——夷夏之防，如晝夜之分。”
蕭虎取來《孫子兵法》與《蒙古秘史》，並排放在石頭上：“兩書皆言‘勝’，一講權謀，一講勇力，合用便無敵。南朝總說‘夷狄之有君，不如諸夏之亡也’，卻不知臨安的君臣，連襄陽都守不住。”文天祥怒道：“我朝雖弱，卻有陸秀夫、張世傑等忠臣，斷不似爾等朝秦暮楚！”
蕭虎忽然起身，指著行營外的漢蒙兵卒：“他們共守此營，漢兵造弩，蒙古兵馴馬，誰是夷？誰是夏？”篝火劈啪作響，映著兩人的影子，一個挺拔如鬆，一個沉毅如石。臨彆時，蕭虎贈文天祥一把蒙古刀柄嵌碧玉，卻是漢地工匠所製）：“刀不分胡漢，能保國者，便是好刀。”
在營中盤桓的十日，文天祥考察了五處關鍵場所。軍器坊內，漢匠李鐵牛正教蒙古學徒“百煉鋼法”“燒紅後需冷水淬三次，否則易折”），而波斯匠人則演示“大馬士革紋”鍛造術，兩種技法在同一爐前交融。陳容畫下這一幕，注：“北境工匠，已能融會貫通。”
學堂設在廢棄的教堂內，蒙漢孩童同坐，課本是蕭虎命人編的《雙語啟蒙》：蒙文在上，漢文在下，第一課是“守土”蒙古文意為“家園”，漢文意為“疆土”）。李夫子用蒙語解釋“三人行必有我師”，蒙古孩童聽得入迷。文天祥見牆角堆著《論語》與《蒙古源流》，知蕭虎有意融合文教。
軍營操練更具深意：黎明時，漢兵練“八段錦”強身），蒙古兵練“騎射”備戰）；午後合練“步騎協同”漢兵列槍陣護左翼，蒙古兵策馬衝右翼）。帖木兒對文天祥道：“先生看，這般配合，比單一兵種強十倍。”文天祥默然——南朝軍隊向來重步輕騎，難怪屢敗。
第五日晚宴，帖木兒故意提起：“大汗近日遣使，要蕭將軍獻江南工匠百人。”蕭虎未接話，周顯卻道：“基輔工坊剛起步，恐難從命。”席間氣氛驟緊，蒙古那顏多是拔都舊部，紛紛附和帖木兒：“大汗之命，不可違。”
文天祥敏銳察覺，蕭虎雖掌北境，卻仍受汗廷掣肘。宴後，曾為宋吏的文書官偷偷遞來紙條：“拔都欲奪互市權，蕭將軍力拒。”次日，文天祥見蕭虎帳前多了十名佩“虎符”的親衛甲胄刻獨虎紋，與拔都的狼徽不同），知是防備內部異動。
離營前夜，王炎在驛館外截獲一封密信蒙古文），譯出是拔都寫給阿合馬的：“若宋使與蕭虎密談，即報。”文天祥將信燒毀，對眾人道：“北境並非鐵板一塊，這是南朝的機會，亦是危機。”
按蕭虎之意，使團可留居三月，觀春耕與商路盛況。陳容主張留下：“可繪更多輿圖，探清虛實。”劉默卻反對：“久留恐被猜忌，且藥材樣本已收集完畢。”爭執不下時，文天祥取出密詔：“賈相要‘雙虎並立’的實情，如今已知蕭虎與拔都有隙，當速回稟。”
臨行前，蕭虎送來三份厚禮：給理宗的“多瑙河明珠”鴿卵大，嵌金托）、給賈似道的“虎皮屏風”拚接十二張幼虎皮，顯尊貴）、給文天祥的“雙語詩集”蒙古諺語與唐詩對照）。禮物分等，心思昭然。蕭虎親自送行，至渡口時道：“若南朝願真心互市，可派商隊走黑海航線，繞開大都。”這是暗示可與南宋建立秘密通道。
文天祥拱手：“將軍之誼，某當帶回。”上船時回望行營，見蕭虎仍立在岸邊，虎皮袍在風中獵獵作響，忽然明白：此人既是南朝的潛在盟友，更是最可怕的對手。
返程沿原路南下，文天祥讓陳容重點繪製民生景象。在真定驛站，見牆上貼“站戶獎懲榜”：漢民張三因“三月無驛馬死傷”，賞布二匹；蒙古戶李四因“延誤公文”，罰羊一隻。王炎問驛卒：“漢蒙同罰？”答：“蕭將軍有令，在驛站，隻論職守，不論族彆。”
過濟南農舍，見漢民與蒙古牧戶共修水渠漢民掘土，蒙古人運石），田邊木牌寫“均水法”蒙漢雙語，規定灌溉順序）。文天祥讓劉默記錄：“北境農桑，已非昔日荒蕪。”至揚州商市，見鋪中竟有“虎首銀錠”流通，商人說：“這錠子成色足，比官銀還值錢。”
抵臨安前夜，文天祥整理《北使錄》，在扉頁寫下：“蕭虎治北境，如虎踞山，看似凶猛，實則有章法。南朝若隻以‘夷狄’視之，必遭大禍。”窗外的秦淮河依舊流淌，隻是他眼中的天下，已不再是簡單的“夷夏”二分了。
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