808章：符契對勘虎符龍符的象征交鋒）至元四十二年秋?淮河中流）
淮河兩岸的蘆葦在秋風中翻卷如浪，蕭虎立於北岸望南台，指尖摩挲著腰間虎符——青銅質地的虎首張口露齒，耳後刻著極小的蒙文“虎首堡”。“選誰去江心？”他問身旁的周顯。周顯目光掃過隊列：“百戶巴特爾，其母是漢人，通宋語且行事謹細；再配漢吏李墨，曾在襄陽府當過書吏，識得南宋官印真偽。”
南岸的趙葵亦在遴選使者，最終點了親衛營都頭王彥與文書官蘇明。“王都頭帶龍符摹本，蘇文書驗對方拓片。”趙葵將玉質龍符遞給王彥，符身的龍紋已磨得發亮，“記住，看虎符拓片背麵的蒙文是否與蕭虎軍中製式一致，尤其‘永守’二字的筆鋒——蒙古人寫漢字，常在豎鉤處帶彎鉤。”王彥抱拳時，甲葉碰撞聲驚起蘆葦叢中的水鳥，撲棱棱掠過江麵。
兩隻小舟從南北兩岸同時劃出，北岸的舟身漆成玄色蒙古軍色），南岸的則是赭紅南宋軍色），舟槳入水時都刻意放緩，濺起的水花在日光下閃著細碎的光。巴特爾端坐在玄色舟中，懷裡的虎符拓片用羊皮包裹，邊角燙著火漆——這是蕭虎昨夜親封的，火漆印是虎首紋，與他腰間腰牌一致。
王彥的赭紅舟上，蘇明正用指尖撫過龍符摹本的桑皮紙：“這紙是徽州特造的‘澄心堂紙’，纖維裡摻了金箔，北人仿不來。”兩舟在江心相遇時，距兩岸各約一箭之地，巴特爾先拱手：“蕭將軍有令，符契為信，當當麵核驗。”王彥按趙葵所囑，未先遞摹本，反而問：“拓片可有蕭將軍手簽？”巴特爾解開火漆，羊皮展開，果然在右下角有朱紅蒙文簽名，與宋廷存檔的蕭虎筆跡一致。
虎符拓片鋪在舟中木板上，巴特爾指著背麵：“蒙漢雙語‘永守邊界’，蒙文用回鶻式字母，漢文是蕭將軍親書。”蘇明俯身細看，見漢文“界”字的豎筆微微左傾——這是蕭虎的筆跡特點，去年宋使帶回的國書中便有此特征。他又摸了摸羊皮邊緣，觸感粗糙，帶著北地羊毛特有的膻氣，確是蒙古常用的“庫車羊皮”。
王彥遞過龍符摹本時，巴特爾抽出隨身小刀，輕輕刮了刮朱印邊緣——“兩淮製置司”六個字的印泥裡摻了朱砂與珍珠粉，刮下的碎屑在指甲上泛著珠光。“趙帥的印信不假。”他忽然注意到龍符摹本的邊緣有處月牙形磨損，與蕭虎軍中密報裡描述的“趙葵龍符第三齒缺角”完全吻合。兩使者交換眼神，都從對方眼中看到了確認——這符契是真的。
小舟返回時，巴特爾舉著拓片向北岸示意，蕭虎望見他揮動的羊皮，忽然朗聲道：“趙帥的龍符，倒比某的虎符舊！”聲音借風傳過江，南岸的趙葵聽得清楚，他摸了摸腰間龍符的磨損處——那是嘉熙年間守襄陽時，被流矢擦過留下的痕跡。“舊符更知守土之難！”趙葵回應的聲音帶著中氣，“蕭將軍的虎符雖新，可敢立誓，十年後仍如今日般光亮？”
蕭虎笑了，虎符在陽光下泛著冷光：“某的虎符，靠的是刀槍護著；趙帥的龍符，仗的是民心守著。若十年後淮河仍能安流，新舊又有何妨？”北岸的蒙古兵聽到“刀槍”二字，不約而同按了按刀柄；南岸的宋軍則握緊了長矛——主帥的對話看似平和，實則都在掂對方的底氣。隻有江風不知厲害，卷著蘆葦聲，把話語送向遠方。
蕭虎將龍符摹本鋪在案上，與虎符拓片並排展開。周顯在旁細看：“龍符摹本的桑皮紙有七層，每層纖維密度不同，是南宋‘密紙’工藝，尋常商隊仿不來。”蕭虎指尖點過龍符上的磨損處：“這道痕，必是經曆過大戰，趙葵此人，確是沙場老將。”他忽然命人取來印泥，在兩符契旁各蓋了虎首堡的印：“存檔，這是南北第一次以符契定界。”
南岸的趙葵亦在研究虎符拓片，蘇明呈上驗看結果：“蒙文‘永守’二字的筆鋒，與和林發來的蕭虎手令一致；漢文是柳體，卻摻了蒙古書法的硬勁，顯是刻意為之。”趙葵忽然問：“巴特爾在舟中，除了驗符，還做了什麼？”王彥答：“他趁蘇文書看摹本時，數了咱岸邊的弩箭數量。”趙葵冷笑：“彼此彼此，想必李墨也在算北岸的騎兵數。”案上的龍符摹本旁，很快添了張紙條：“北岸露刃騎兵約三百，弩車十二架。”
巴特爾回營後，除了交驗龍符摹本，還遞上一份密報：“南岸蘆葦叢中藏有暗哨，每五十步一哨，都持短弩，箭鏃塗了黑漆防反光）。”他特意提到舟近南岸時，見堤岸下有新挖的壕溝，“寬約丈餘，深可沒馬，應是防騎兵突襲的。”蕭虎在密報上批注：“趙葵看似答應互市，實則防我甚嚴。”當即命人在北岸也挖壕溝，“depth要比南岸深三尺，讓他知道咱也不是傻子。”
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王彥向南岸複命時，也帶回細節：“北岸望南台的旗杆是空心的，內藏銅管，應是傳聲用；蕭虎身後的親衛，腰間都彆著信號箭，箭羽是白翎急報）與黑翎尋常）。”趙葵聽完，在軍圖上淮河段畫了道紅線：“凡北岸船隻靠近南岸三裡內，鳴鑼示警。”他望著龍符摹本上的朱印，忽然覺得這符契像層窗戶紙，誰都知道一捅就破，卻又都暫時維持著體麵。
北岸的蒙古兵圍著巴特爾問：“那龍符真有說的那麼神？”巴特爾把拓片亮給他們看：“你看這龍紋，爪子是五趾皇家製式），趙葵敢用，顯是得了朝廷默許。”一個老兵摸了摸虎符拓片：“咱的虎符是青銅的，能殺人；他們的龍符是玉的，能管官。”旁邊的漢兵接口：“不管是虎是龍，能讓咱少打仗，就是好符。”這話讓眾人都沉默了——誰都不想再提著腦袋過日子。
南岸的宋軍也在議論，一個弓箭手對王彥說：“都頭，那虎符拓片上的蒙文，看著跟鬼畫符似的，真能信？”王彥敲了敲他的弓背：“信不信不由你我，要看蕭虎敢不敢把虎符當軍令使。”他想起趙葵的話：“符契是死的，人是活的。”望著北岸漸漸隱入暮色的營帳，忽然覺得這淮河的水，比戰場上的刀光更讓人猜不透。
周顯對蕭虎道：“龍符摹本蓋的是‘兩淮製置司’印，而非皇帝玉璽，趙葵這是留了餘地——若將來朝廷變卦，他可推說‘邊將私約’。”蕭虎點頭：“某的虎符拓片也沒蓋大汗印，彼此都留了退路。”他忽然笑了，“但這符契總得有人當真。盱眙的互市稅銀，得先留三成給趙葵的親衛營——他手下人得了好處，才會真的護著這約定。”
南岸的蘇明也在給趙葵分析：“蕭虎讓漢吏李墨同去，是想讓咱知道他‘重漢臣’；巴特爾的母親是漢人，這層關係也是做給咱看的。”趙葵撚著胡須：“他想穩住南邊，好專心對付西邊的拔都。咱也正好借互市的功夫，把襄陽的城垣修完。”兩人對視一眼，都明白這符契不是和平的保證，隻是暫時休戰的借口——就像淮河的水，今日向東，明日或許就因暴雨改了道。
入夜後，蕭虎在燈下再看龍符摹本，用銀針輕輕挑起紙角——果然在第七層纖維裡發現了細如發絲的絲線，織成“趙”字暗紋。“趙葵倒細心。”他對周顯道，“這是怕咱仿造摹本，故意留的暗記。”周顯取來虎符，用燈油擦拭虎首的牙齒——第三顆牙的內側，竟刻著極小的“虎首”二字，“將軍早有準備？”蕭虎點頭：“拔都的人說不定就在附近盯著，總得防著有人調包。”
南岸的趙葵也在燈下驗看虎符拓片，他讓蘇明取來“顯影水”用烏梅汁調的），塗在拓片背麵——原本看不見的蒙文小字漸漸顯形：“西境未定，暫息南兵。”趙葵撫著案幾：“蕭虎果然在防拔都。”他忽然命人將摹本鎖入鐵匣，鑰匙自己貼身帶著，“這符契，知道的人越少越好。”窗外的月光照在匣上，像給這秘密蓋了層薄霜。
次日清晨，蕭虎命人將虎符拓片與龍符摹本存入“虎符匣”，匣上刻著蒙漢雙語“永守”。周顯問：“是否要送一份去和林？”蕭虎搖頭：“大汗若問起，就說‘邊將暫約’。”匣鎖扣上的瞬間，北岸傳來號角聲——那是蒙古騎兵換崗的信號，聲浪越過淮河，南岸的宋軍吹起了回應的號角，一北一南，倒有幾分呼應的意思。
趙葵也將龍符摹本收入“龍符櫃”，櫃門上貼著封條，蓋著他的私印。王彥問：“何時啟封？”趙葵望著淮河上的晨霧：“等第一船蜀錦過了盱眙，再說。”霧中的小舟開始穿梭，載著南北的商人與貨物，舟上的人或許不知道虎符龍符的事，隻知道今日可以安穩地做生意了。而兩岸的將軍們，都在等著霧散——霧散之後，或許是晴空，或許是更大的風雨。
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