845章：白虎初立滲透江南的秘密機構）至元四十三年春?汴梁虎符堂）
驚蟄剛過，汴梁城的夜還帶著料峭寒意。蕭虎在虎符堂的密室裡鋪開桑皮紙，筆尖蘸著朱砂，畫出一隻無睛白虎——這是新機構的徽記。“互市雖開，南人防範甚嚴，尋常商探難入其裡。”他對周顯道，指尖點在臨安的位置，“需立一專司，以商為殼，以諜為核，探其虛實。”
周顯看著紙上的白虎，眉頭微蹙：“明目張膽設諜司，恐引南宋警覺。”蕭虎冷笑一聲，將紙卷塞進銅管：“就叫‘白虎堂’，對外宣稱‘督查互市弊案’，隸屬虎踞行省商稅司，誰也挑不出錯。”他喚來親兵，“速傳李默入府，此事非他不可。”銅管外裹著黑綢，在燭火下像條蟄伏的蛇。
李默抵達虎符堂時，靴底還沾著淮南的泥。這位前南宋茶商穿著洗得發白的青布袍，腰間係著半塊茶餅——那是他當年在臨安茶市的信物。“小人參見將軍。”他躬身時，露出頸後一道淺疤，那是十年前因私販茶葉被宋兵鞭打的痕跡。
蕭虎盯著他的疤：“聽說你在臨安茶市混了二十年，連史彌遠的私茶都敢運？”李默抬頭，眼神裡沒有卑怯：“商人為利，不分南北。史相的茶能賺，將軍的事，若有利可圖，小人也敢做。”這話正中蕭虎下懷——他要的就是這種“唯利是圖”的精明。
“白虎堂缺個堂主，”蕭虎推過那卷桑皮紙，“你若接了，淮南茶場的專賣權歸你；辦砸了，這疤就得再深三寸。”李默展開圖紙，指尖撫過白虎輪廓：“請將軍賜件信物，好號令手下。”蕭虎解下腰間玉佩——那是塊未經雕琢的璞玉，僅在邊緣刻了道虎紋：“見玉如見我。”
白虎堂的首批成員，是從三百名候選人中篩出的五十人。蒙古武士多來自西域探馬營，熟習漢語，曾隨商隊南下；漢人則多為南宋降卒或失意文人，對江南地理官製了如指掌。李默在教場親自考核，第一道題便是“用南音念《論語》”，錯一個字便淘汰。
蒙古百戶阿剌罕不服：“我等為大汗效力，為何要學南蠻腔調？”李默扔給他一套南宋秀才袍：“穿成這樣，能在臨安茶館混上三日不被識破，再說大話。”三日後，阿剌罕灰頭土臉地回來——他因不懂“茶博士”的暗語，被當作北地奸細盤問，若非藏著虎紋佩，早已被扭送官府。
最終入選者，皆需在白虎徽記前立誓：“事泄則自戕，不攀主使。”李默將他們編成五隊，漢蒙各半，隊名皆取茶名：“龍井”“碧螺”“毛峰”，既貼合身份，又便於聯絡。
李默為白虎堂設計了三重暗號。最外層是“虎紋佩”——黃銅鑄成，正麵刻半隻白虎，與堂主的玉佩拚合方能成對；中層是“茶語”，比如“要雨前”意為“需軍防圖”，“來斤老葉”代表“有緊急情報”；核心則是“密寫術”，用明礬水在茶包裝上寫字，遇火方顯。
他在首堂訓話時，將虎紋佩分發給眾人：“這佩不是護身符，是催命符。”說著將一塊佩扔進火盆，銅紋遇熱變形，露出背麵的“死”字，“若被擒，此物便是你的了斷。”阿剌罕攥緊佩飾，銅邊硌得掌心生疼，忽然懂了這機構的凶險。
周顯私下對蕭虎道：“李默心思太密，恐難掌控。”蕭虎卻指著密報上的暗號：“越密，越不容易反。他的家眷在汴梁為質，量他不敢妄動。”
白虎堂的第一份指令，是控製淮南最大的“雲霧茶場”。李默帶著“龍井隊”南下，扮作北地茶商，以“合作開采”為名，向場主王敬之獻上三樣禮：西域良馬討好其長子，在禁軍當差）、北地皮毛贈其小妾）、虎紋茶引允其壟斷北岸銷路）。
王敬之起初疑慮：“北人素不懂茶，怎突然熱心合作？”李默陪他品鑒新茶，話裡藏話：“茶場的稅銀，若經白虎堂過手，可少繳三成。”這話戳中要害——南宋茶稅苛重，王敬之早有怨言。三日後，他在茶場西側辟出三間房，供“龍井隊”“駐場督查”，實則成了白虎堂的第一個據點。
阿剌罕扮作茶農，每日挑水時觀察茶場往來人員，將宋兵巡邏路線記在茶餅背麵；漢人探員則混進采茶女中，打聽場主與臨安官員的往來。第一份密報傳回汴梁時，蕭虎正在軍器坊看炮——報上寫著“雲霧茶場可藏甲士百人，直通揚州水路”。
白虎堂在淮南茶市的公開身份，是“虎踞行省商稅督查員”。李默帶著人每日核查茶引，對缺斤短兩的商戶輕則罰款，重則吊銷執照，很快樹立起“鐵麵無私”的名聲。南宋地方官雖有不滿，卻因“督查互市”名正言順，隻能睜隻眼閉隻眼。
暗地裡，“碧螺隊”已滲透進揚州最大的茶棧，掌櫃是李默的舊識，當年曾與他合夥走私。如今每批茶葉入棧，都要先經“碧螺隊”過目，將南宋軍需用茶的數量、去向一一記下。有次宋兵來查，李默正與掌櫃核對密賬，他從容掏出虎紋佩：“我等奉蕭將軍令，查禁私茶流入北境，莫非官爺要阻撓？”宋兵見狀，竟真的退了。
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阿剌罕的蒙古隊與李默的漢人隊，素來互相提防。一次傳遞密信時，蒙古兵嫌漢人探員走得慢，爭執間險些暴露。李默得知後，在隊前立了條規矩：“漢人學蒙古騎射，蒙古人學漢人茶道，月終考核，不合格者罰沒月錢。”
阿剌罕被逼著學衝茶，手指被燙得起泡，卻在某次宋兵突襲時，因能說流利漢語蒙混過關。漢人探員學騎射時摔斷了腿，蒙古兵卻背著他逃出險境。一來二去，原本的隔閡竟消了些，李默看在眼裡，對蕭虎密報：“漢蒙雖異，利之所在，亦可同謀。”蕭虎在報上批了個“善”字，卻仍命人暗中記錄雙方摩擦——製衡之術，從不能鬆懈。
“毛峰隊”的探員王硯，原是南宋秀才，因科舉落第投了白虎堂。他通過舊友結識了臨安府的一名書吏，每日在茶館“偶遇”，閒聊間套取消息。得知理宗近來頻繁召見徐清叟餘黨，王硯立刻用明礬水寫在茶經上：“南廷主戰派抬頭，或有異動。”
這封密報傳到汴梁時，蕭虎正在與帖木兒商議水師操練。“來得正好。”他對帖木兒道，“傳令淮南蒙古兵，明日起在淮河沿岸增築望樓，擺出備戰姿態，看他們如何應對。”李默的情報，成了他拿捏南宋的第一枚棋子。
清明前夕，“龍井隊”在雲霧茶場搜出南宋軍器監的密信——王敬之竟私下為宋軍提供茶油可製火藥）。李默本想拿辦，卻發現信上有趙葵的私印，頓時冷汗涔涔：“動了他，等於打草驚蛇。”隻能暫壓此事，密報蕭虎定奪。
蕭虎的批複隻有四字：“順水推舟。”他要的不是扳倒一個茶場主，而是借王敬之這條線，摸清南宋軍器監的脈絡。李默依令，反而給王敬之送去十桶北地桐油，暗示“可代茶油製火藥”，實則想追蹤其流向。
此事卻被阿剌罕捅到了帖木兒那裡——蒙古武將素來輕視這種“迂回伎倆”。帖木兒怒斥李默“通敵”，要將他押回汴梁問罪。李默攥著蕭虎的玉佩：“沒有將軍手令，誰也動不了我。”雙方僵持三日，最終蕭虎傳話說“按原計劃行事”，才暫息風波，卻也暴露了白虎堂內部的派係裂痕。
至元四十三年暮春，李默向蕭虎呈遞了第一份《江南情勢總覽》。冊中詳細記錄了南宋十七州的茶產量、水師布防、官員派係，甚至包括理宗的飲食喜好。最厚的一章，是淮南茶場的分布圖，每個場主的姓名、與官府的勾連、可利用的弱點，都標注得清清楚楚。
蕭虎翻到最後一頁，見李默畫了隻完整的白虎，眼窩處用朱砂點了點——這是說，機構已能“視物”。“不錯。”他將冊子鎖進虎符堂的鐵櫃，“下一步，讓白虎堂的‘爪’，伸到長江裡去。”
李默退下時，聽見蕭虎對周顯道：“茶能醉人，也能殺人。等這些南茶都成了咱們的眼線，臨安城的門，就等於給蒙古兵敞開了。”窗外的柳絮飄進密室，落在那隻白虎圖上，像給無睛的猛獸，蒙了層朦朧的紗。
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