854章：虎符密令蕭虎的雙線布局）至元四十三年夏?汴梁虎符堂）
三更的梆子聲剛過，蕭虎從案頭取出一枚鎏金虎符，沿中線剖開——左半刻“諜”字，右半刻“軍”字。他將寫滿密令的桑皮紙卷成細筒，塞進左符的中空夾層，對親衛統領阿剌台道：“速送臨安白虎堂，見李默親授，帶回右符為憑。”
阿剌台接過虎符時，指尖觸到冰冷的金屬棱，那是蕭虎特意命工匠鑄的倒刺，若中途被拆，紙卷便會碎裂。“需走哪條道？”他低聲問。蕭虎推開窗，望著汴梁城外的運河：“乘‘黑鷂號’商船，以‘茶商押貨’為幌子，過淮河時用半片虎紋茶引為暗號。”夜風卷著燭火晃動，將二人的影子投在牆上，如兩尊對峙的石像。
七日後，臨安“虎記茶行”的密室裡，李默捧著那半枚虎符，展開已有些破損的密令。“繪製長江樓船圖譜，必要時可‘借’船拆解”——蕭虎的字跡力透紙背，末尾還畫了艘簡筆小船，旁注“觀其艙、測其帆、量其炮位”。
“借船？這是要劫官船？”副手王硯倒吸一口涼氣。李默將密令湊近燭火，紙角瞬間焦黑：“不是劫，是‘換’。”他早已摸清南宋水師的換防規律，每月十五會有三艘樓船在鎮江維修，“讓‘碧螺隊’扮成修船工匠，混進去拓印圖紙；若被發現，就說是北境茶商雇來的木工，走錯了碼頭。”
三日後，五名白虎堂成員穿著沾著桐油的短褂，背著工具箱混入鎮江船塢。領頭的阿剌罕假裝失手，將墨汁潑在樓船的艙壁上，趁擦拭時用炭筆在袖中拓下榫卯結構；王硯則跟在老工匠身後，閒聊間套出“樓船吃水深三尺，無風時難轉向”的關鍵信息。
幾乎在密令發出的同時，帖木兒已帶著右半枚虎符抵達洛陽。他在府衙前豎起三丈高的征兵旗，旗上繡著銜刀的白虎，旗下擺著十壇烈酒——按蕭虎的吩咐，“凡應募者，先飲三碗，再領安家銀五兩”。
起初百姓多觀望，畢竟蒙古兵的凶名在外。帖木兒命親兵演示馬術，卻故意讓漢人降卒張誠出麵宣講：“蕭將軍有令，當兵者免三年賦稅，戰死的家人由官府贍養。”這話戳中了河南流民的軟肋——去年蝗災過後，不少人連種子都湊不齊。
五日後，應募者排到了城門外。帖木兒親自驗兵，不問出身，隻看三樣：能舉百斤石者編為“撞角營”，善遊水者入“泅渡隊”，識些字的則去“觀星所”學看水情。他在名冊上標注“漢七蒙三”，對張誠道：“蕭將軍說了，水師不是騎兵，南人水性好，當多用。”
汴梁城外的人工湖已初具規模，岸邊長滿了從淮河移栽的蘆葦，連水紋都模仿長江的潮汐。新編成的“虎賁營”每日天未亮就入水，帖木兒站在高台上，用紅旗指揮：“左隊劃‘之’字，右隊練倒槳，正午前若達不到五十次，晚飯彆想吃！”
蒙古士兵多暈船，前幾日常有人趴在船舷嘔吐，帖木兒便命人將他們綁在船板上，直到能在搖晃中站穩。漢人降卒雖水性好，卻不懂蒙古話，他又讓人編了“水戰口令歌”，用漢蒙雙語唱：“左劃三，右劃四，見了樓船彆硬撞……”
最苦的是練“快攻”——二十艘小船要在一盞茶的功夫裡，從大船兩側穿插三次。有次兩艘船撞在一起，翻了個底朝天，帖木兒卻不讓救，隻喊：“自己遊上來！連水都怕，還敢打長江？”等士兵們狼狽爬上岸，他才讓人端來薑湯，嘴上卻罵：“廢物，明天接著練！”
深夜的虎符堂，蕭虎鋪開李默傳回的樓船圖譜，周顯正用象牙尺量著炮位間距。“南宋樓船有三層，每層四門炮，射程能到百丈。”周顯指著圖上的紅點，“咱們的虎頭船才兩層，炮也短，硬拚必輸。”
蕭虎捏起一枚棋子，在圖譜邊緣擺出扇形：“不用硬拚。”他將棋子推向樓船的側後方，“樓船轉舵慢，咱們用三十艘小船圍一艘，左三艘射火箭燒帆，右五艘用撞角鑿船底，剩下的趁亂登船——這叫‘群狼搏象’。”
周顯皺眉：“可小船經不住一炮。”“那就讓他們打不著。”蕭虎蘸著茶水在桌上畫波浪線，“長江多渦流，咱們練‘繞流術’，專往漩渦裡鑽，樓船追不上，炮也瞄準不了。”他忽然笑了，“李默說樓船無風難動，這就是他們的死穴。”
按蕭虎的密令，李默在揚州茶館散布消息：“北境軍器監招造船匠，月銀十兩，還分田產。”這話起初沒人信，直到三名曾被南宋官府克扣工錢的老工匠，真的帶著家人投奔汴梁，回來探親時穿了綢緞衣裳，百姓才動了心。
王硯趁機接觸揚州造船廠的都料匠陳六。此人手藝精湛，卻因得罪了監工，被派去做最苦的劈木活。王硯在酒肆裡替他付了酒錢，低聲道：“蕭將軍說，你的‘水密艙’技法，在北境能得個‘巧匠侯’的頭銜。”陳六摔了酒碗：“我是宋人，豈能幫北人造船打自己人？”
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王硯不急不躁，遞過一張字條——上麵寫著陳六被監工霸占的祖宅地址：“將軍說，隻要你去汴梁，這宅子不僅還你，再添三畝茶園。”陳六盯著字條，指節捏得發白，最終沒說話，隻是又要了一壺酒。
汴梁軍器監的爐火晝夜不熄，工匠們正按蕭虎的要求改造虎頭船。最顯眼的是船頭的鐵製撞角，原先是實心的，現在改成空心，裡麵藏著三把可伸縮的鐵鉤——撞上敵船後，鉤子能牢牢抓住船板，方便士兵登船。
船尾的暗槳也做了改動。張誠從南宋降卒那裡得知“樓船怕尾追”，便建議在船尾加了兩個活動舵，能讓船在倒退時也保持靈活。“試航時撞壞了三艘舊船，”他向蕭虎稟報，“但現在能在十丈內掉頭，比南宋的巡邏艇還快。”
蕭虎摸著新船的甲板，忽然問：“能載多少火藥？”軍器監令答：“二十石。”他搖頭：“不夠，要能載五十石，關鍵時刻能當火船用。”周顯在旁記錄：“五月初七，虎頭船改火藥艙，增載量。”
李默將樓船圖譜與工匠名單裝訂成冊，用蜂蠟封在茶筒裡，讓“龍井隊”送往汴梁。為防萬一，他還讓人將關鍵數據編成茶歌：“樓船高十丈，炮打百丈遠，無風難動彈，舵在船尾偏”——就算被截獲，也隻當是商人們編的小調。
蕭虎收到茶筒時，正在看帖木兒的練兵報。他用銀簪挑開封蠟此處按史料用常見發簪，非銀簪，改為銅簪），展開圖譜與報上的“樓船弱點”對照，發現李默標注的“艙底排水孔易堵塞”，與張誠的觀察完全一致。“好個李默，連這都查到了。”他在圖譜上畫了個圈，“讓撞角營專打這裡。”
反饋密令隻用了八個字：“陳六可誘，船塢盯緊。”由阿剌台快馬送回，這次沒走水路，而是翻過大散關——蕭虎要讓南宋以為情報仍從淮河傳遞，實則早已換了路線。
帖木兒對“漢兵居多”頗有微詞，在給和林的密報裡稱“蕭虎重用南人，恐有二心”。蕭虎得知後，非但沒斥責，反而將虎賁營的糧草權交給了他：“軍需由你掌管，漢兵若不聽話，可先斬後奏。”
暗地裡，他卻讓張誠記錄帖木兒的征兵賬目。果然發現帖木兒多報了三百人的糧餉，蕭虎不動聲色，隻在下次議事時說：“聽說洛陽有流民餓死，虎賁營的餘糧，就分些給他們吧。”帖木兒臉色煞白，隻能乖乖交出貪墨的糧款。
周顯不解：“為何不直接參他？”蕭虎望著窗外的水師營地：“拔都派他來，本就是監視我。讓他貪些小利，才不會盯著咱們的水師。”權謀如棋局，每個子都有它的用處。
夏至這日，汴梁人工湖舉行了首次水師演練。三十艘虎頭船如離弦之箭，圍著一艘仿造的南宋樓船打轉，火箭點燃了帆布，撞角撞出了窟窿，不過半個時辰，“樓船”就斜斜地沉了下去。蕭虎站在岸邊，接過陳六遞來的新船圖——這位揚州都料匠終究還是來了，帶來了樓船的核心構造。
幾乎同時，臨安的李默收到消息：南宋水師已察覺北境異動，開始在長江中下遊增設了望塔。他在密信裡寫道：“南人已醒，需加快進度。”信末畫了艘小船，正撞向大船的側腹。
蕭虎將兩封密報並排放著，對周顯道：“茶引穩住了他們的商路，水師纏住了他們的兵力，現在就等一個時機。”窗外的風卷著雨意，淮河的水似乎已提前漲了起來，而那艘名為“南宋”的樓船，還在渾然不覺地駛向漩渦。
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