868章：密信構陷白虎堂的報複）至元四十三年春?臨安）
臨安城西的破廟裡，李默正對著一盞油燈臨摹筆跡。案上攤著兩張紙：一張是趙葵給史宅之的親筆信，另一張是他偽造的“降書”。筆尖蘸著特製的墨——用石榴皮汁調過，寫出的字初看烏黑，過三日會泛出淺黃，與趙葵常用的“鬆煙墨”老化效果一般無二。
“‘願獻揚州降’這五個字，得再重些。”他對身旁的副手王硯道，“趙葵的字帶武將氣，捺腳要像刀劈。”王硯捧著蕭虎的回函摹本，上麵的蒙古文印章已刻好，是用皂角木仿的，連邊角的磨損都做了舊。“徐清叟的人說，今晚就來取信。”王硯壓低聲音，“要不要在信裡加些私怨，比如罵理宗昏聵？”
李默搖頭：“越像平常語氣越可信。”他在信末添了句“待秋收後獻城，望保淮南百姓”——這話既符合趙葵的仁厚名聲，又給了蕭虎“拖延”的理由。吹滅油燈時，偽造的信已晾在瓦上，與真信並排，竟難辨真假。
徐清叟的門生、禦史台檢法吳衍，揣著密信穿過禦街。信被縫在他的朝服襯裡，針腳細密，不湊近看絕難發現。昨夜李默的人找到他，隻說“有趙葵通敵的實證，事成後推你做中丞”。吳衍雖知風險，卻抵不住誘惑——扳倒趙葵，就能替老師徐清叟出一口氣。
進了東華門，他故意在宮門口磨蹭，等見到何夢然的轎子，才“驚慌”地迎上去。“何相公，出大事了！”他低聲道，“有人托我轉交一封密信，事關趙將軍……”何夢然掀開轎簾，見是吳衍，又看他緊張的模樣，立刻會意：“隨我來值房。”
值房裡，何夢然展開信紙，剛讀兩行就拍了案：“果然有此事！”他盯著吳衍，“這信從何而來？”吳衍按李默教的話說：“一個茶商塞給我的，說北境有人出千兩黃金買趙葵的人頭。”何夢然冷笑：“不用買了，這信就是他的催命符。”
理宗正在禦書房看新造的樓船模型，何夢然捧著密信闖進來，“撲通”跪下：“陛下，趙葵要反！”信紙遞上去時，還在微微顫抖。理宗展開一看，起初以為眼花——“願獻揚州降，求封淮南王”幾個字刺得他眼睛生疼。
他猛地想起趙葵在朝堂上的強硬，想起流民北渡時他的“不作為”，再看信末“待秋收後獻城”的字眼，隻覺得渾身冰涼。“朕待他不薄，他竟要獻城！”理宗將信摔在地上，龍椅扶手被攥得咯吱響，“傳旨，即刻鎖拿趙葵，打入天牢！”
太監剛要應聲，史宅之恰好求見。聽聞旨意，他連忙叩首：“陛下息怒！此信恐有詐！趙將軍駐守揚州十年，若要反，何必等到今日？”理宗指著地上的信：“筆跡、印章都對，你還要替他辯解？”史宅之拾起信紙，指尖劃過字裡行間：“請陛下細看墨色，趙葵的墨從不用石榴皮汁。”
早朝的爭論比往日更凶。何夢然舉著密信：“鐵證如山，史相公還要護著通敵者嗎？”吳衍附和：“臣親眼見茶商遞信，絕非偽造！”群臣分成兩派，一半喊“嚴懲”，一半勸“詳查”。
史宅之不急不躁，展開趙葵往年的奏折：“諸位請看，趙將軍的‘葵’字，草頭是分開的，信裡卻是連筆；他寫給陛下的奏章，從不蓋私印，這信上的‘趙’字印，是何時刻的？”他轉向理宗，“臣請陛下下旨，查這封信的流轉路徑——誰送來的？從哪來的？一問便知。”
趙葵此刻正在班列中，臉色鐵青卻一言不發。史宅之的話替他解了圍，卻也讓他看清：朝堂上的刀，比北境的箭更傷人。他忽然出列：“臣願接受審查，若查實通敵，甘受淩遲！但若係構陷，懇請陛下嚴懲幕後之人！”擲地有聲的話，讓不少中立官員暗暗點頭。
臨安府尹魏了翁帶著捕快，按史宅之的指點追查“茶商”。吳衍說那茶商穿青布短褂，留山羊胡，常在清河坊出沒。捕快們查了三日，卻隻找到三個符合描述的茶商，都有不在場證明。
“這是故意留的假線索。”魏了翁對副手道，“吳衍要麼被人騙了，要麼就是同謀。”他讓人盯緊吳衍的住處，果然發現夜裡有個黑影與其接頭。追至城外時，黑影卻跳入護城河不見了，隻留下一隻帶泥的草鞋——鞋紋與盱眙互市點的沙土一致。
“是白虎堂的人。”魏了翁捏著草鞋，“他們算準我們會查吳衍，故意引我們往淮河方向追。”這發現讓他心驚：李默的網，比想象中收得更快。
被追捕的“信使”其實是白虎堂的外圍成員馬五。他按李默的吩咐，把信交給吳衍後，本該連夜逃回北境，卻在渡口被兩個“漁夫”攔住——是李默派來的滅口之人。
“李頭領說，你知道得太多了。”漁夫亮出短刀，月光下閃著寒光。馬五撲通跪下：“我沒說出去！求你們……”話沒說完，就被捂住嘴拖進水裡。次日清晨，他的屍體浮在西湖邊，懷裡揣著半塊沒吃完的麥餅，看著像畏罪自殺。
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仵作驗屍後回稟：“是被人勒死後拋屍，脖子上有細麻繩印。”史宅之得知後，暗道不好——馬五一死，線索全斷，趙葵的嫌疑洗不清了。
理宗在禦書房反複比對兩封信的筆跡，史宅之的話有道理，可馬五的“自殺”又像欲蓋彌彰。他問身邊的老太監：“你說趙葵會反嗎？”太監伺候了三十年，最懂皇帝心思：“趙將軍若反，揚州早不是大宋的了。可人心隔肚皮，陛下不得不防。”
這話戳中了理宗的軟肋。他想起太祖杯酒釋兵權的故事，南宋的武將曆來是朝廷的心病。“這樣吧，”理宗提筆，“免趙葵揚州都統之職，改任江淮安撫使，隻管民政，不管軍務。”這道旨意，既沒治罪，也奪了權，算是折中的辦法。
史宅之接到旨意時，正在給趙葵寫辯護狀。他望著“安撫使”三個字，長長歎了口氣——雖保住了趙葵的命，卻丟了長江的屏障。
趙葵接到調令時，正在揚州城頭巡視。士兵們聽說他要改任，都圍上來求情：“將軍彆走！我們願聯名保您！”趙葵摸著城磚上的箭痕，那是去年蒙古兵攻城時留下的。“朝廷有令，不得不從。”他對副將道，“樓船的訓練不能停，蕭虎的虎頭船，還在淮河等著呢。”
離任前，他把珍藏的《江防圖》交給史宅之，圖上密密麻麻標著淺灘、暗礁、烽火台的位置。“此圖留給相公，”趙葵的聲音有些沙啞，“若將來北人過江，記得在采石磯放三層攔江網。”史宅之接過圖，指尖觸到紙張上的汗漬——那是趙葵多年的心血。
李默在破廟裡飲酒慶功。王硯回報：“趙葵被奪兵權，徐清叟的人在朝堂上占了上風，史宅之也受了牽連。”李默晃著酒杯：“這才隻是開始。”他要的不是扳倒一個趙葵，是讓南宋的邊防體係從內裡爛掉。
忽然有細作來報：“蕭將軍說，密信做得太像，連北境的人都信了，不少將領催著要接應趙葵獻城。”李默大笑：“讓他們信！等南宋君臣猜忌越深，咱們的水師就練得越紮實。”窗外的月光照進來，映著他眼底的寒意——這場諜戰，沒有硝煙，卻比戰場更能殺人。
趙葵離京那日，史宅之在城外的茶亭送行。桌上擺著簡單的酒菜，兩人都沒說話。直到船要開了，史宅之才道：“委屈將軍了。”趙葵搖搖頭：“我走了，你更要當心。徐黨得勢，北人必趁機南下。”
遠處的官道上，吳衍正跟著何夢然去赴慶功宴，馬蹄揚起的塵土遮了半邊天。而汴梁的虎符堂裡，蕭虎將密信的抄本貼在牆上，對周顯道：“李默這招，抵得上十萬兵。”他已下令：“水師加快操練，等南宋邊防一亂，就渡江。”
茶亭的酒冷了，史宅之望著趙葵的船消失在霧中，忽然覺得，臨安的夏天，比淮河的冰還要冷。這場由偽信引發的風波，看似平息，實則在南宋的朝堂埋下了更深的裂痕——而蕭虎要做的，隻是輕輕推一把。
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