870章：淮冰初融南北對峙的臨界點）至元四十三年春?淮河兩岸）
驚蟄剛過，淮河的冰層在夜雨中發出“哢嚓”脆響。北岸的蒙古哨兵窩在避風的土窯裡，看著冰麵從中央裂開蛛網般的紋路，融水順著裂縫滲出來，在晨光裡泛著冷光。“再過三日，就能行船了。”老兵阿古拉用羊皮襖裹緊身子，指節敲著凍硬的船板——這是去年冬天凍在岸邊的虎頭船，船底已積了半尺厚的冰碴。
南岸的南宋兵看得更緊。盱眙巡檢王良帶著弓弩手趴在堤岸後，望遠鏡裡能看清蒙古兵用木槌鑿冰的動作。“去年這時候，他們早派騎兵試探了。”副手搓著凍紅的手，“今年怎麼連人影都不見？”王良沒說話，隻是往弓弦上抹了點豬油防凍——他總覺得，這反常的平靜裡藏著刀。
蕭虎的軍令在北岸傳得極快：“冰融後一月內，禁任何兵卒越界，違令者斬。”帖木兒拿著令箭衝進帥帳：“將軍！此時冰薄，騎兵可踏冰突襲，為何要等？”蕭虎正對著《淮河水文圖》測算流速，圖上用紅筆圈著“三月初七，冰融過半，舟楫難行”的批注。
“踏冰？”蕭虎抬頭冷笑，指著帳外的泥濘地，“騎兵過了河，馬蹄陷在爛泥裡，就是活靶子。”他從案頭拿起一份密報，上麵是李默從臨安傳回的消息：“趙葵在南岸新築了三道土牆，埋了鐵蒺藜。”帖木兒這才明白，禁越令不是畏縮——是怕中了誘敵之計。
三日後，蕭虎命人在北岸豎起木牌，用漢蒙雙語寫著“春汛期間，暫止巡哨”。牌柱深深砸進凍土，頂端的白虎旗在融風中獵獵作響，像在給南岸遞去一封無聲的“休戰書”。
南岸的夯土聲從黎明持續到日暮。趙葵踩著跳板登上剛築到半人高的土牆，手裡的竹尺量著夯層厚度：“再築三尺，頂寬需夠兩匹馬並行。”民工們背著裝滿黏土的筐子，在跳板上排成長龍，汗水混著泥漿順著褲腿往下滴。“將軍，這已是第三道牆了。”都頭張奎抹著臉上的泥，“百姓們怨言重，說春耕都耽誤了。”
趙葵彎腰撿起一塊碎石，往土牆根砸去——土塊紋絲不動。這道牆用的是“三合土”，石灰、沙子、糯米汁按比例拌合，堅硬如石。“牆在，人在。”他指著北岸的白虎旗，“蕭虎越是按兵不動，越要防他突然發難。”牆下的陷阱已挖好，深丈許，底部埋著削尖的竹樁，上麵蓋著偽裝的草皮，隻留著幾處不易察覺的絆索。
三更的梆子聲穿過霧氣，南岸的巡邏兵提著氣死風燈，燈光在土牆的陰影裡晃出幢幢鬼影。新兵陳小五總覺得背後發涼，攥著長槍的手心全是汗：“張都頭，你說北人真的不打了？”張奎啐了口唾沫：“去年這時候，他們的箭差點射穿我的喉嚨。”他指著遠處冰融的河麵，“那冰裂聲裡，都藏著刀呢。”
北岸的蒙古兵也沒閒著。阿古拉帶著人在岸邊埋木樁，樁頂纏著浸了油的麻布——這是蕭虎親定的“烽火樁”，一旦南岸有異動，點燃後能在夜裡映紅半條河。“將軍說，看住冰融的速度，比衝過去送死要緊。”他給木樁培土時，忽然發現南岸的燈光比往日密了三成，“他們也沒睡啊。”
盱眙縣城的糧倉前，百姓排著長隊領春耕的種子，卻被告知“先繳勞役糧，方得種子”。老農王老實把空麻袋往地上一摔：“去年修城牆，今年築土牆，地裡的麥子都快荒了！北人沒來，倒先被官府逼死了！”這話像火星掉進乾草堆，排隊的人頓時鼓噪起來。
知縣慌忙讓人報給趙葵，字裡行間全是恐慌：“再強征民夫，恐生民變。”趙葵看著軍報上“土牆已築丈五”的記錄，又想起史宅之送來的糧冊——淮南存糧僅夠支撐三個月。他提筆批複：“暫停征調老弱，留青壯守牆，種子先放，秋後補稅。”放下筆時，指節捏得發白——他知道，民心比土牆更難守。
史宅之的密信藏在掏空的竹杖裡，由心腹鄭清之扮作遊方道士，混在盱眙的香客中。竹杖的節疤處纏著褪色的紅繩，與南岸土地廟的抽簽筒一模一樣——這是早年與北境暗線約定的暗號。“見到北岸的‘茶商’，就說‘貧道求簽問水情’。”史宅之在相府密室叮囑，指尖劃過信上的關鍵句，“務必問清蕭虎的真實意圖。”
鄭清之過淮河渡口時，被蒙古哨兵攔下。他故意讓竹杖在地上磕了磕，露出半截刻著“水”字的簽牌。哨兵眼裡閃過一絲了然，揮手放行。暮色降臨時，他在北岸的“迎客茶肆”見到了接頭人——正是扮作掌櫃的白虎堂成員李默。茶肆後院的井台上，兩人借著汲水交換了竹杖，水聲掩蓋了木塞轉動的輕響。
蕭虎在虎符堂拆開竹杖裡的密信，史宅之的字跡透著謹慎：“春汛水急，舟楫難行，若冬季開戰，恐傷及無辜，何不待麥收後再議？”他捏著信紙邊緣，忽然想起三年前與史宅之在汴梁的偶遇——那時史還是南宋的轉運使，兩人曾在茶肆論及淮河水利，沒想到如今竟成隔岸對手。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“取狼毫來。”蕭虎蘸著朱砂，在裁好的桑皮紙上寫下十字：“牆融之時，便是江開日。”周顯在旁看著，皺眉道：“這話太露骨，史宅之定會警覺。”蕭虎將信紙卷成細筒：“要的就是讓他警覺。他越怕，趙葵的壓力就越大，南岸的牆築得越急，民怨就越深。”信被塞進另一支竹杖時，他特意讓工匠在杖尾刻了個極小的“淮”字——這是給李默的暗號，示意可以開始散布“北境秋汛後南下”的流言。
土牆築到八尺高時，盱眙的百姓開始偷偷往北渡。張奎在渡口攔下一對夫婦，男人背著半袋麥種，女人懷裡揣著孩子的繈褓：“將軍，北人說去了就給地，不用修牆……”趙葵聞訊趕來，看著那袋麥種上印著南宋的官倉記號，忽然想起史宅之信裡的話：“民心如水，堵不如疏。”
他讓人給這對夫婦發了兩鬥新麥種：“回去告訴鄉親們，牆修完就放大家回家春耕，官府每畝地補三升種子。”轉身卻對張奎道：“加派巡邏，再有人北渡，就說是北人設的圈套——去年北渡的流民，有三成被編了屯墾軍，至今沒回過家。”這話半真半假，卻也是他能想到的、唯一能穩住人心的辦法。
淮河的冰層徹底化儘時，兩岸竟出現了詭異的平靜。北岸的虎頭船仍泊在岸邊，蒙古兵每日隻在午時出來鑿冰，其餘時間都縮在營裡；南岸的土牆已築到丈高，趙葵卻下令暫停工事，讓民夫回家春耕，隻留士兵值守。
史宅之在臨安接到消息，對著地圖上的淮河防線長歎：“蕭虎這是在等我們鬆勁。”他給趙葵送去新的指令：“土牆留一半兵力，另一半去加固長江水寨——真正的戰場，不在淮河，在長江。”而北岸的蕭虎，正讓陳六趕著給虎頭船換新的暗槳：“冰融後的水流比往年急，暗槳要再加兩葉。”
暮春的雨又下了起來，打在南岸的土牆上，濺起細密的泥點。趙葵站在牆頂，望著北岸的白虎旗在雨霧中若隱若現，忽然明白史宅之為何要與蕭虎通信——那不是妥協，是在丈量對方的耐心。牆是死的，水是活的，蕭虎要等的，或許不是牆塌，是牆後的人心先散。
北岸的帥帳裡，蕭虎將史宅之的密信和自己的回信並排放著，用朱筆在“牆融”與“江開”之間畫了道線。周顯進來時，正見他往火盆裡添柴，火苗舔著未燃儘的信紙邊角，露出“秋汛”二字。“將軍，陳六說暗槳改好了。”蕭虎抬頭，望著窗外的雨簾：“告訴帖木兒，騎兵備著，等麥收後……”話音被雨聲吞沒，隻有火盆裡的灰燼，在風中輕輕揚起，像在預示著一場即將來臨的風暴。
淮河的水漸漸漲起來，帶著融冰的寒意，一路向東，彙入長江。兩岸的牆與船，都在這春水之中，等待著那個“牆融江開”的時刻。
喜歡巴圖虎請大家收藏：()巴圖虎書更新速度全網最快。