898章：吞江成軍渡江前的最後部署）至元四十三年暮夏?揚州船塢與虎豹閣）
揚州船塢的木樁在江水中微微震顫，百名工匠喊著號子，將巨虎艦緩緩推入長江。這艘長三十五丈的樓船，船首雕著張開巨口的虎頭，獠牙用黃銅包裹，陽光下閃著冷光；甲板上列著十二門改良虎蹲炮，炮口都對著江麵，像蓄勢待發的猛獸。
陳六踩著跳板登上艦橋，手指撫過艙壁的“吞江”二字——這是他親筆所書，筆鋒帶著鐵劃銀鉤的狠勁。“試炮。”他一聲令下，炮手們裝填火藥，引線燃儘的瞬間，炮口噴出濃煙，對岸的靶船應聲碎裂。“射程比樓船炮遠半裡，”陳六對身旁的水萬戶副手道，“彈丸裡混了鐵砂，炸開後能掃一片。”
船塢外，蕭虎正看著水師名冊。三百艘蒙衝艦、一百五十艘鬥艦、五十艘樓船，加上新下水的十艘巨虎艦，剛好湊齊五百之數。“水兵裡，原南宋降兵占多少？”他問周顯。“三成。”周顯答，“陳六說，他們熟悉水情，比蒙古騎兵更頂用。”蕭虎點頭——他要的不是純蒙古水師，是能橫渡長江的利刃。
清晨的江麵上，吞江軍正在演練“鴛鴦陣”：蒙古水兵負責操炮，漢人水兵掌舵劃槳，配合卻總差著火候。有個蒙古兵嫌槳手劃得慢，一腳踹翻了木槳，漢人士卒立刻操起船篙要打，被陳六厲聲喝止。
“蒙古人認炮，漢人認水，”陳六在操練場上立了塊木牌，“炮響三聲，槳手加速；炮響一聲，槳手落槳。”他讓雙方各選十名老兵，手把手教對方術語——蒙古兵學“左舷”“右舵”，漢人士卒學“裝彈”“瞄準”。三日後再練，當炮聲響起時，木槳起落竟如鐘表般齊整。
蕭虎微服來看操練，見一個蒙古小卒幫漢人槳手修補船縫用的是草原的羊毛撚線），而漢人水兵正給蒙古炮手遞水囊裡麵是加了鹽的涼茶水）。“不用強求親如兄弟，”他對陳六道，“隻要他們認同一麵旗——吞江軍的虎頭旗。”
虎豹閣中層的軍器圖譜室裡，陳六鋪開《長江水域圖》，圖上用朱砂標著淺灘、暗礁、水流急緩處。“第一策，火攻。”他指著鎮江下遊的蘆葦蕩，“用二十艘哨船載火油，趁東南風起，順流燒其水寨。”周顯皺眉：“若風不順呢？”陳六指向另一個紅點：“備三十艘‘悶葫蘆船’，船底鑿洞，裝滿硫磺，沉在宋軍船塢下，點火後能炸翻船底。”
“第二策，夜襲。”他又指采石磯，“此處水淺，宋軍防備鬆懈。選五百善水的士卒，乘夜用羊皮筏渡過去，奪下西岸炮台，掩護主力渡江。”蕭虎注意到圖上采石磯旁畫了隻青蛙：“這是什麼？”“那裡多蛙鳴，”陳六道，“夜襲時以蛙聲為號，不易被察覺。”
“第三策，佯攻牽製。”最後一個紅點落在江陰，“派百艘鬥艦攻江陰，吸引宋軍水師主力，主力則直撲鎮江——這是最穩妥的法子。”蕭虎指尖在三策上各點了點：“三策並用，火攻為虛，夜襲為實，佯攻要像真的。”
虎豹閣頂層密議室，檀香混著汗味彌漫在空氣中。帖木兒按著腰間的彎刀，嗓門比江濤還響：“鎮江不過是座孤城，末將率五千騎兵，三日就能踏平！”孟珙卻搖頭：“宋軍在鎮江外圍設了三道鐵索，樓船連成營，騎兵根本近不了岸。”
“孟將軍是怕了？”帖木兒斜睨著他，“當年你守黃州時的狠勁去哪了？”孟珙攥緊了虎笏蕭虎所賜的議事信物）：“末將是怕無謂犧牲。不如先取常州，斷鎮江後路，使其不戰自潰。”兩人爭執起來，一個要正麵強攻，一個要迂回包抄，唾沫星子幾乎濺到地圖上。
蕭虎一直沒說話，直到香爐裡的香燃儘半寸，才緩緩道：“鎮江是臨安的門戶，打下來，才能震懾江南。”他看向陳六：“水師何時能準備好？”“七日後大潮，水位最高，適合巨虎艦衝陣。”陳六答。蕭虎拍板：“就定在七日後，按陳六的三策辦。”
孟珙在燈下草擬檄文，硯台裡的墨磨了又磨，總覺得下筆千斤重。他原是南宋黃州守將，如今卻要列舉故主的罪狀，筆尖在紙上懸了許久，才落下第一句：“宋室南遷百載，苛政猛於虎，民不聊生……”
周顯在旁看著，見他寫“理宗寵信奸佞，沈炎之流誤國”，卻避開了太後與宗室，便提醒：“蕭將軍說，要留有餘地，畢竟還要招降州府。”孟珙點頭，把“誅滅宗室”改成了“罪止首惡”。他想起獻虎頭鍘時的決絕，此刻卻在字裡行間藏了慈悲——不是為南宋，是為那些還在觀望的舊部留條退路。
檄文寫好後，蕭虎親自刪改了三處，尤其在“凡獻城歸降者，保其家產”一句旁，加了“子孫可入虎都書院”。“這比刀槍管用，”他對孟珙道，“江南的士紳，最看重這些。”孟珙望著窗外的白虎旗，忽然明白，蕭虎要的不是覆滅，是讓江南心甘情願地歸順。
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“為何不讓我當先鋒？”帖木兒闖進蕭虎的書房，彎刀“哐當”拍在案上，“末將隨將軍征戰十年，難道還不如陳六那夥水師？”他盯著牆上的《江南輿圖》，鎮江的位置被紅筆圈得刺眼——那是建功立業的好機會。
蕭虎給了他一杯馬奶酒：“虎都不能沒人守。”他指著輿圖西側，“西域的察合台汗國最近不安分，若他們趁機南下，咱們的後路就斷了。”帖木兒梗著脖子：“派個千戶去就行！”“不一樣，”蕭虎道，“你在，他們才不敢動——你是我麾下最能打的將軍，這點，誰都知道。”
這話像塊蜜糖，堵得帖木兒沒了脾氣。他雖仍有不滿，卻也明白蕭虎的意思：守虎都，看似遠離前線，實則握著全局的退路。臨走時，蕭虎扔給他一枚虎符：“若西域有變，可調動關陝兵馬，不必請示。”帖木兒接符的手緊了緊——這是信任，也是沉甸甸的責任。
行營糧道司的賬簿堆得比人高，周顯正核對渡江的糧草清單：“每名水兵每日兩斤米、半斤肉乾，戰馬每匹五斤草料，火攻用的火油需五十車……”他用朱筆在“備用糧”一欄畫了個圈，對糧官道：“再多備十日的量，以防江路被截。”
倉庫裡，新收的淮南秋糧堆成小山，麻袋上都印著“吞江軍”的朱印。周顯抓起一把糙米，米粒飽滿，帶著新米的清香——這是蕭虎巡境時免賦換來的民心糧，比北境運來的軍糧更讓人踏實。“把蒙古兵的肉乾換成醃魚，”他對糧官說，“南方濕熱，魚乾不易壞。”
後勤官提醒：“水師的帆布不夠了，要不要征調民戶的棉被？”周顯搖頭：“用官倉的棉布，按市價給百姓補償——蕭將軍說了，渡江前，不能再失民心。”他要的不是勉強夠用，是萬無一失。
李默挑選了二十名細作，都是江南口音，會說蒙古話，每人腰間藏著半塊虎形令牌另一半在陳六手裡）。“你們混進鎮江，”李默指著地圖，“在水寨附近的茶館當夥計，把鐵索的位置、哨兵換班時間記下來，用明礬水寫在茶葉包裝上。”
有個細作原是南宋水師的逃兵，熟悉鎮江布防，他猶豫道：“若被認出……”李默塞給他一把匕首：“實在不行，就說是來投誠的，這匕首上有吞江軍的記號。”他看著細作們消失在暮色裡，忽然想起蕭虎的話：“戰場上的勝負，往往在開打前就定了。”
三日後，第一份情報送回：“鎮江水寨有三道鐵索，每道間隔十丈，夜間有燈籠為號。”蕭虎把情報貼在巨虎艦的艙壁上，旁邊用墨筆寫著：“炮轟燈籠處，鐵索必斷。”
江麵上，二十艘哨船模擬火攻演練。水兵們用陶缸裝著桐油，點燃後推向對岸的蘆葦叢，火舌舔著水麵，映紅了半條江。陳六站在旗艦上計時，從點火到火蔓延至對岸，剛好一炷香——與他測算的東南風風速完全吻合。
入夜後，夜襲隊乘著羊皮筏子，在水下憋氣潛行。當蛙聲四起時，他們摸上模擬的西岸炮台，用蒙汗藥放倒哨兵，插上吞江軍的黑旗。整個過程悄無聲息，連岸邊的蟲鳴都沒被驚動。“記住，”陳六對隊長道，“炮台上的銅鑼彆碰，碰了就等於告訴宋軍‘我們來了’。”
蕭虎全程觀演，直到看到黑旗升起，才對身旁的孟珙道：“你說，趙葵此刻在做什麼？”孟珙想了想：“大概也在查我們的布防吧。”兩人相視而笑，江風裡帶著硝煙與水汽的混合味——那是大戰將至的氣息。
渡江前一日，揚州城異常安靜。水兵們擦拭兵器，將家書塞進貼身的衣袋；工匠們給巨虎艦的虎頭刷上最後一遍漆；孟珙的《平宋檄文》已刻成木版，隻待渡江後四處張貼。
蕭虎登上虎豹閣頂層，望著江南的方向。暮色中，長江像條黑色的巨蟒，盤踞在天地之間。周顯遞上鎧甲：“都準備好了。”蕭虎接過，甲片碰撞的聲響在寂靜中格外清晰。“告訴陳六，”他道，“明日潮起時，我要在巨虎艦的艦橋上，看著第一麵虎頭旗插上鎮江城頭。”
江麵上，最後一隻水鳥掠過水麵，翅膀帶起的漣漪，很快就被暗流吞沒。吞江軍的五百艘戰船靜泊在港灣，像蟄伏的猛獸，隻待一聲令下，便會撲向對岸——江南的夜幕下，一場決定南北命運的大戰，已在寂靜中拉開了序幕。
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