暗河的水流聲在耳邊持續作響，帶著一絲沁入骨髓的冰涼。張驍半倚在獸皮筏邊緣，手指無意識地劃過水麵。石油一般濃稠的液體在指尖留下閃爍的金痕，仿佛熔化的金屬，又似流淌的夕照。他微微眯起眼，長時間在黑暗中的掙紮讓瞳孔還未能完全適應外界哪怕最微弱的光。
陳青梧坐在他身側，正低頭整理她那柄喚作“古劍”的兵刃。劍身映出她沉靜的眉眼，也映出身後陸子銘略顯疲憊卻依舊警覺的神情。三人自地下脫出已近一夜，此刻終於順著蜿蜒水道漂出山體，迎向逐漸清亮起來的天色。
“看。”陸子銘忽然低聲說，手指向前方。
地平線上滲出一線魚肚白，緊接著是柔和的橘紅，如同水墨在宣紙上層層暈染。光芒愈來愈盛，終於掙脫大地的束縛一躍而出——黎明降臨。而就在這片遼闊金光之下，一片綠意盎然的輪廓緩緩浮現，棕櫚樹高聳的剪影、水光瀲灩的反射，甚至仿佛能聽見遙遠的風穿過林葉的沙沙聲響。
是一座綠洲。
真正的，生機勃勃的綠洲。同他們剛剛逃離的那座埋葬了無數秘密與死亡的古城相比，眼前之景簡直如同神跡。
張驍長長舒出一口氣，這一口氣仿佛自五臟六腑深處湧出，帶走了積壓許久的陰冷與窒息感。他側過頭，正對上陳青梧投來的目光。她沒說話，隻極輕地彎了一下嘴角，眼中有些許如釋重負，也有曆經劫難後的疲憊，但更多的是一種沉靜的亮光，如同淬煉後的金石。
獸皮筏隨著水流緩緩靠向岸邊。踩上堅實土地的瞬間，張驍幾乎有種不真實的恍惚感。沙地柔軟溫熱，與墓中陰濕冰冷截然不同。他彎腰，掬起一捧水潑在臉上，清冽的觸感瞬間喚醒近乎麻木的感官。
“總算……活過來了。”他抹了把臉，聲音還帶著點沙啞。
陸子銘已經迅速開始勘查四周，軍人的本能讓他時刻保持著警戒：“綠洲規模不小，有淡水湖，植被茂密，但太安靜了，不太對勁。”
陳青梧挽起濕漉漉的發絲，目光掃過遠處幾株異常高大的棗椰樹：“有人活動的痕跡，新鮮的腳印，還有……車轍印。不是駱駝，是輪胎。”
喜悅稍稍冷卻，三人默契地收斂聲息，借著茂盛蘆葦和沙丘的掩護，向內潛行。越靠近綠洲中心的水源地，人工痕跡越是明顯：被踩實的小徑、丟棄的罐頭盒、甚至還有隱蔽處布置的絆索警報。
張驍壓低聲音：“看來有‘地頭蛇’占了這地方。”
果然，繞過一片岩石，景象豁然開朗——碧波蕩漾的湖泊旁，竟拉起了鐵絲網，幾個穿著雜亂但手持步槍的男人正在巡邏。湖邊搭著簡易帳篷，一輛改裝過的皮卡車停在一旁，天線豎立，竟還有小型發電機在嗡嗡作響。
“武裝分子？”陳青梧蹙眉。
“不像正規軍，裝備雜牌，站位鬆散，但人手一把槍，控製水源，無非是為了勒索過往旅人。”陸子銘冷靜分析，手指無聲地點過幾個關鍵火力點和視野盲區。
正在此時，一個似乎是頭目的人從最大帳篷裡走出來，嘴裡叼著煙，大聲吆喝著什麼。旁邊手下趕忙遞上一個金屬水壺。那人仰頭喝了幾口，目光隨意掃視，忽然定格在張驍他們藏身的沙丘方向。
“嘖，被發現了？”張驍肌肉瞬間繃緊。
並非發現，但那頭目似乎起了疑心，揮手叫過兩人，指著這個方向，示意過來查看。
“不能硬拚。”陳青梧快速道，“彈藥不多，體力也沒完全恢複。”
陸子銘眼神一閃，忽然看向張驍背後微微鼓起的行囊——那裡麵裝著他們從阿蒙神像暗格裡取出的青銅神像真品，以及為了應對不時之需而提前備好的高仿贗品。
“有個現成的‘買路錢’。”陸子銘聲音極低，幾乎隻是氣流聲，“還記得我們之前商量過的‘李代桃僵’麼？”
張驍立刻明白過來。陳青梧也微微點頭，手指已無聲地探入行囊，觸碰到那尊冰冷堅硬的仿品神像。真品早已被他們用油布層層包裹，藏在撤離途中一株枯死的胡楊樹洞深處，坐標隻用匕首細密地刻在樹皮內側，外人極難察覺。
“計劃詳述：一，示弱，交出贗品，強調這是我們在廢墟裡找到的唯一‘寶貝’，表現得不識貨但以為很值錢，迎合他們的貪婪。二，分散注意力，子銘，你假裝脫水不適，靠近他們的水箱，製造點小混亂。青梧，你配合我，用對講機殘片假裝呼叫並不存在的後方車隊，暗示我們‘還有人’。三，一旦他們檢查神像、被吸引注意，我們立刻後撤，利用蘆葦叢脫身。他們得了‘寶物’，未必會全力追擊。”張驍語速極快，思路清晰。
“關鍵在於贗品的做舊和細節必須足夠以假亂真，能經受住初步查驗。”陳青梧補充道，她對自家天工係統出品的仿造工藝極有信心，“係統分析過真品表層氧化物成分和磨損痕跡，仿品足以騙過非頂尖專家。”
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計劃既定，三人迅速行動。當那兩個持槍分子深一腳淺一腳地靠近沙丘時，看到的是三個看起來狼狽不堪、幾乎脫力的旅人正互相攙扶著站起來，臉上寫滿了驚恐與疲憊。