濕熱的風裹挾著腐殖質與野花的腥甜氣息，迎麵撲來。張驍深吸一口氣，肺葉裡仿佛塞進了一塊浸透水的海綿，沉甸甸地壓著胸腔。他抬手抹去額角的汗珠，指尖觸到一片黏膩。亞馬遜雨林的邊緣小鎮聖塔倫，就匍匐在這片無垠綠海的交界處，像一頭疲憊的野獸，在蒸騰的暑氣中喘息。
木質結構的房屋歪歪斜斜地立在泥濘道路兩旁，紅鐵皮屋頂被烈日烤得發燙。幾隻羽毛淩亂的金剛鸚鵡蹲在屋簷下，偶爾發出沙啞的啼鳴。街道上，光腳的孩子追逐著一條瘦骨嶙峋的土狗，濺起的泥點落在堆積如山的芭蕉葉上。
陳青梧輕輕“嘖”了一聲，將古劍從背後調整到更順手的位置。劍鞘上古樸的雲紋在日光下流轉著幽光，與她眉宇間那抹揮之不去的警覺相映成趣。“這鬼地方，連風都是黏的。”她低聲抱怨，伸手將一縷被汗水黏在頸側的發絲撥開，“比撒哈拉的流沙還讓人透不過氣。”
陸子銘正蹲在地上，用手指撚起一撮泥土細細嗅聞。他推了推滑到鼻梁中的眼鏡，鏡片後的眼睛閃著學者特有的專注光芒。“土壤中的微生物群落異常活躍，腐殖質層厚度遠超常規雨林樣本。看來瑪雅人選擇這裡建立觀測點，不是沒有道理。”
張驍的青銅劍在腰側輕輕磕碰，發出沉悶的聲響。他環顧四周，卸嶺力士的傳承讓他對地脈流動有著野獸般的直覺。此刻，他能感覺到腳下大地深處傳來的微弱震顫，仿佛有什麼巨大的生命體在沉睡中翻身。“坐標沒錯，”他聲音低沉，“綠山神像指引的地方，就在這片雨林深處。”
三人在鎮上唯一的雜貨店前停下腳步。店門是用廢舊船板拚湊而成，上麵掛著一串用獸骨和彩色石子穿成的風鈴，隨風叮咚作響。店內光線昏暗，空氣中彌漫著乾魚、草藥和黴變的複雜氣味。貨架上堆著鏽跡斑斑的罐頭、麻繩捆紮的草藥包，以及各種叫不出名字的當地特產。
一個赤著上身、腰纏布裙的店主正趴在櫃台上打盹，古銅色的皮膚上布滿細密的汗珠。聽到腳步聲，他懶洋洋地抬起頭，露出一口被檳榔染紅的牙齒。
陸子銘用流利的葡萄牙語上前交談。店主嘰裡咕嚕地說了一長串，手指不時指向雨林深處，臉上露出混雜著恐懼和敬畏的神情。
“他在說什麼？”陳青梧輕聲問，手指無意識地摩挲著古劍的劍柄。
“補給品沒問題，但他勸我們彆去辛奇峽穀。”陸子銘翻譯道，眉頭微微蹙起，“他說那裡是‘受詛咒之地’，有什麼‘活著的藤蔓’守護著。上個雨季，幾個外國探險者進去後就再也沒出來。”
張驍從貨架上取下一捆登山繩，在手中掂了掂分量。“活著的藤蔓？倒要見識見識。”
就在這時，陳青梧的天工係統在她腦海中輕輕震動。沒有數據流，沒有冰冷的提示音，隻有一種模糊的警覺感，仿佛有什麼東西在黑暗中睜開了眼睛。她不動聲色地碰了碰張驍的手肘，低語道：“我的係統在示警，這裡的生態結構很不尋常。”
店主突然壓低聲音，湊近他們神秘兮兮地說：“如果你們非要送死，就去找老卡洛斯。他是唯一還敢帶人到峽穀邊緣的向導。”
夕陽西沉時，他們在鎮子儘頭的棕櫚棚屋裡找到了卡洛斯。老人正坐在一張粗糙的木凳上，就著煤油燈的光芒擦拭一柄獵刀。他的皮膚像風乾的樹皮，深深的皺紋裡嵌著雨林的塵土。但當抬起頭時，那雙眼睛卻清澈得驚人，仿佛能穿透一切迷霧。
“坐。”他用生硬的英語說道，聲音像是砂紙摩擦樹乾。
棚屋裡彌漫著煙草和某種辛辣草藥的味道。牆上掛著各種獸骨和羽毛製成的護身符，在搖曳的燈光下投出扭曲的影子。張驍注意到角落裡的一個陶罐，裡麵插著幾根暗紅色的藤蔓標本，表麵布滿了細密的絨毛，像是凝固的血管。
“你們為‘星之植物’而來。”卡洛斯開門見山，渾濁的眼睛掃過三人，“我能聞到你們身上特彆的氣息，和幾十年前那批人一樣。”
陸子銘身體微微前傾：“您見過其他尋找星之植物的人？”
老人點燃一管自製煙卷，辛辣的煙霧在棚屋裡彌漫開來。“那是很久以前的事了。一支裝備精良的科考隊，帶著各種奇怪的儀器。他們也在找辛奇峽穀裡的祭井，說是什麼‘瑪雅人與星空對話的地方’。”他深深吸了一口煙，火光在昏暗中明明滅滅，“隻有一個人活著回來，瘋了。整天念叨著‘會喝血的藤蔓’和‘星外來的種子’。”
陳青梧的手指輕輕敲擊著古劍的劍鞘。天工係統再次傳來微弱的悸動，這次帶著某種共鳴——仿佛老人話中的某個關鍵詞觸發了什麼。“星外來的種子？”她重複道，聲音輕柔得像是在自言自語。
卡洛斯渾濁的眼睛看向她，目光銳利得讓人不適。“瑪雅人相信，他們的文明始於星空。在辛奇峽穀的最深處，有一口祭井，據說能倒映出金星的光芒。但某天，一顆流星墜落，帶來了不屬於這個世界的植物種子。”他的手指向牆角的藤蔓標本，“就是這些東西。它們生長得極快，像是活物，會移動，會狩獵。我們部落稱它們為‘血藤’。”
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張驍的青銅劍在鞘中發出細微的嗡鳴。卸嶺力士的感知讓他捕捉到地底傳來的異常波動——有什麼東西正在深處蠕動，緩慢而堅定。“它們靠血液為生？”他問，聲音裡聽不出情緒。
“不僅僅是血液。”卡洛斯的聲音壓得更低，幾乎成了耳語，“它們吞噬生命，吞噬記憶，吞噬一切活物的精氣。峽穀裡的動物都學乖了，寧可餓死也不敢靠近。但最可怕的不是這個——”老人突然劇烈咳嗽起來，好一會兒才平複，“是它們會思考。它們記得每一個闖入者的麵孔，會設下陷阱，會報複。”
陸子銘從背包裡取出綠山神像的拓片，在煤油燈下展開。“老先生，您可曾見過這樣的符號？”
拓片上，複雜的星圖與蛇形紋路交織，中心處有一個獨特的標記，像是藤蔓纏繞著一顆星辰。
卡洛斯的瞳孔驟然收縮。他伸出顫抖的手，輕輕撫摸拓片，指甲裡嵌著的泥土落在紙上。“星之契約……”他喃喃道，“傳說瑪雅祭司與星外來的植物立下契約，用鮮血澆灌，換取知識。但契約失控了，植物反過來吞噬了祭司。”他抬頭看向三人，眼中第一次露出真正的恐懼，“這個標記，就刻在祭井入口處。你們……你們究竟是誰？”