最後一縷殘陽如同垂死巨獸淌出的粘稠血液，掙紮著被峽穀上方交織的藤蔓與濃密樹冠吞噬殆儘。黑暗，不是漸漸彌漫，而是“嗡”地一聲籠罩下來，帶著沉甸甸的重量壓在每個人的胸口。氣溫驟降，空氣中那股子甜膩的腥氣反而更加濃鬱了，絲絲縷縷，往鼻子裡鑽，往毛孔裡滲。
三人選了一處相對乾燥、背靠巨大岩壁的凹角作為今晚的營地。地麵是常年不見陽光的濕滑苔蘚，踩上去軟膩而陰冷。幾塊嶙峋的怪石散落四周，在黑黢黢的影子裡，像是一頭頭匍匐假寐的野獸。
“這地方，比上次沙漠裡那流沙墓穴還讓人心裡頭發毛。”張驍一邊從厚重的戰術背包裡抽出壓縮帳篷，一邊低聲嘟囔。他動作麻利，手指拂過帳篷搭扣時，一絲微不可查的淡金色氣勁在指尖一閃而逝，這是卸嶺力士傳承中對器物結構的本能感知，能確保在惡劣環境下營寨的穩固。他的青銅劍就倚在觸手可及的岩石旁，暗啞的劍身在幽暗環境中，竟隱隱泛著一層冰冷的青光。
陳青梧沒說話，她半蹲在地上，纖細的手指正輕輕拂過地麵那些暗紅色的、如同蛛網般蔓延的纖細藤須。她的“古劍”連鞘放在膝邊，劍柄上的紋路古樸神秘。眉心微蹙，天工係統正在sientode下全力運行，試圖分析這無處不在的植物的生物電場，但反饋回來的信號雜亂無比，仿佛有無數細碎的低語在乾擾。“磁場混亂的影響還在持續，天工係統的環境建模比平時慢了百分之三百。”她抬起頭，眸子裡映著即將徹底熄滅的天光，顯得格外清亮，“這些藤蔓的活性，在入夜後提升了至少兩個量級。它們……好像在‘呼吸’。”
一直在旁邊埋頭搗鼓一個羅盤狀儀器的陸子銘聞言抬起頭，推了推鼻梁上那副在黑暗中反光的金絲眼鏡，苦笑道：“何止是呼吸。陳同誌，根據我的初步……嗯，可以說是‘靈覺’探測吧，結合發丘一脈對地脈陰氣的感知，這整個峽穀，可能都是一個巨大的活體。我們，現在就在它的腸胃裡紮營。”他手裡的羅盤指針瘋了一樣亂轉，根本定不住方位。
“我說老陸，你能不能彆說得這麼惡心？”張驍已經把帳篷支棱起來一個角，沒好氣地回道，“還腸胃裡，合著咱們是送上門的外賣唄？”他試圖用玩笑驅散心頭那越聚越濃的不安。
扣肉，那隻通體純黑、唯有雙眼在黑暗中閃爍著靈性金芒的中華田園犬，此刻顯得異常焦躁。它沒有像往常一樣找個舒服地方趴下，而是繃緊了身體，在三人周圍不足五米的範圍內緩慢踱步，喉嚨裡持續發出壓抑至極的“嗚嚕”聲。它的鼻子不斷翕動，時而對著岩壁上那些微微搏動的粗壯藤蔓齜牙，時而又警惕地轉向營地外圍那片深不見底的黑暗。
“扣肉不對勁。”陳青梧輕聲道，手已經按在了古劍的劍柄上。
“它比我們任何儀器都靈。”張驍也收斂了玩笑神色，將青銅劍握在手中，“輪流守夜。我第一班，青梧第二，老陸你壓陣。”
沒有生火。在這藤蔓遍布、氣息詭異的地方，點火無異於自殺式的挑釁。他們隻能依靠自身修為硬抗這濕冷與黑暗。壓縮食物味同嚼蠟，就著少量清水勉強咽下。無人說話，寂靜像濕透的棉被裹住了這片小小的營地，唯有地下河隱約的流淌聲，以及……那越來越清晰的，“窸窸窣窣”的摩擦聲。
那聲音開始很輕微，像是春蠶食葉，又像是無數細沙在摩擦。但漸漸地，它變得密集，變得清晰，從四麵八方湧來。仿佛有無數隻腳在苔蘚上爬行，有無數條蛇在落葉間遊弋。黑暗濃鬱如墨，視力在這裡幾乎失去作用，那聲音便愈發顯得刺耳，折磨著人的神經。
張驍盤膝坐在帳篷口，青銅劍橫於膝上。他閉著眼，但卸嶺力士特有的敏銳感知已提升到極致。皮膚能感受到空氣中最細微的氣流變化，耳朵能分辨出那“窸窣”聲中不同來源的輕重緩急。他能“聽”到，有什麼東西，正從岩壁上，從地麵上，從他們頭頂的藤蔓網絡裡，緩緩地、堅定地，向著營地包圍過來。
“來了。”他忽然睜開眼，聲音低沉而平穩。
幾乎在他話音落下的同時，陳青梧和陸子銘也同時從淺睡中驚醒，閃身出了帳篷。三人背靠岩壁，成品字形站立。扣肉伏低身體，金色的瞳孔縮成一條細線，死死盯住正前方黑暗最濃鬱的地方。
那“窸窣”聲戛然而止。
死一般的寂靜再次降臨，卻比之前更加令人窒息。
突然——
“左邊！”陳青梧低喝一聲，古劍驟然出鞘，帶起一泓清冷如秋水般的劍光。隻聽“嗤”的一聲輕響，一條不知何時從岩壁陰影中悄無聲息垂落、企圖纏繞張驍腳踝的暗紅色藤蔓被齊根斬斷。斷口處，粘稠的猩紅汁液噴濺出來，落在苔蘚上，發出“滋滋”的輕微腐蝕聲，那股甜腥味瞬間濃烈了數倍。
這仿佛是一個信號。
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下一刻，整個峽穀仿佛都“活”了過來！
無數暗紅色的藤蔓，粗細不一，如同嗅到血腥味的螞蟥，從黑暗的各個角落彈射而出！有的貼著地麵如毒蛇般竄來，試圖纏繞腳踝；有的從頭頂垂直落下，像套索般瞄準脖頸；更多的則是從四麵八方的黑暗中直接刺出，速度快得帶起了破風聲！
“結陣！”張驍暴喝一聲，體內一股渾厚的內息勃發，搬山道人傳承的“擔山勁”貫注雙臂，青銅劍舞動開來，劍風呼嘯，形成一片青蒙蒙的光幕。劍鋒過處，藤蔓應聲而斷，腥紅汁液四濺。他的劍勢沉穩大氣，大開大合，猶如力士擔山，將正麵襲來的藤蔓大部分斬落。
陳青梧的身法則輕靈飄逸許多。她的古劍招式精巧細膩，劍光點點，如寒星乍現，往往在間不容發之際點中藤蔓的發力節點或薄弱處，使其攻勢一滯，隨即被後續劍光絞碎。天工係統雖受乾擾，但基礎的戰鬥輔助和動態視覺增強仍在運作，讓她在黑暗中也能精準捕捉到藤蔓的攻擊軌跡。她的劍不快，卻總能出現在最該出現的地方。
陸子銘沒有直接硬拚。他雙手疾揮，數道刻畫著朱砂符文的黃色符籙激射而出，精準地貼在幾根最為粗壯的、試圖從側翼包抄的藤蔓上。“炎陽，破煞！”他口中低誦真言，指訣一變。那幾張符籙瞬間無火自燃，散發出灼熱而純陽的氣息，那幾根藤蔓如同被烙鐵燙到一般，劇烈地抽搐收縮，表麵甚至冒起了淡淡的黑煙。發丘天官的符法，對於這類陰邪屬性的生物，有著獨特的克製之效。
扣肉更是凶猛。它發出一聲低沉的、不似犬類的咆哮，身體在黑暗中仿佛膨脹了一圈，速度與力量暴增。它化作一道黑色的閃電，撲、咬、撕、扯，專門攻擊那些試圖從視野死角偷襲的細小藤蔓。它的利爪和牙齒似乎蘊含著某種奇異的力量，被它撕裂的藤蔓，斷口處會迅速變得焦黑，失去活性。
戰鬥激烈而無聲。隻有劍刃破風、藤蔓斷裂、符籙燃燒以及扣肉低吼的聲音交織在一起。藤蔓仿佛無窮無儘，斬斷一批，立刻有更多從黑暗中補充上來。它們的學習能力似乎極強，最初隻是盲目地撲擊，後來開始懂得配合，懂得聲東擊西，甚至懂得利用被斬斷的同伴屍體作為掩護。
“這樣下去不行！”陸子銘額頭見汗，他的符籙消耗速度很快，“這些東西根本殺不完！我們的體力真氣會被耗光的！”
“它們怕火！也怕老陸你的陽剛符法！”張驍一劍掃清前方一片藤蔓，喘了口氣道，“但在這裡生大火，萬一引燃整個峽穀的藤蔓，我們第一個被烤熟！”
陳青梧格開一次偷襲，語速極快：“它們在把我們往一個方向逼！看，左側的攻勢明顯弱於右側和後方！”
經她提醒，張驍和陸子銘也立刻察覺。右側和身後的藤蔓攻擊如同狂風暴雨，而左側，雖然也有藤蔓竄動，但力度和密度都小了很多，更像是一種驅趕和誘導。
“媽的，真把我們當牲口趕了？”張驍罵了一句，眼神卻銳利如鷹，“怎麼辦？順著它們的意思走？”