越南的山西市位於越南首都河內市的西部，屬於河內市管轄，它地處紅河三角洲的邊緣。
1970年5月，美軍通過sr71“黑鳥”高空偵察機和“獵人”低空無人偵察機對首都河內多次偵查，從眾多的照片中，發現了一張可疑的情況。
這張照片拍攝的坐標是山西市的郊區，一排破舊的兩層房，一個小院，似乎是廢棄的一處村辦小學。
因為院落中有一個大大的“k”字，引起了美情報機構的注意，經過對“k”字的反複分析，情報人員終於有了一個重大發現。
於是，一個周密而詳儘的計劃很快送到了總統的辦公桌上……
【突襲戰役的最終敲定】
1964年8月初，美國軍艦在北越的家門口北部灣海域搜集水文情報時，借口遭遇到北越的魚雷艇的攻擊。
美國總統聽了國家安全局的報告後，暴跳如雷，這還得了，一個小小的北越竟敢來硬的，也不掂量掂量。
實際上大家都心知肚明，美國就是想找茬而已，為自己出兵入侵北越找理由。
那為啥老美從那麼遠，來到東南亞去打北越？這裡需要簡單地把當時的背景說說：
越南在二戰後經曆了長期的抗法戰爭，1954年日內瓦會議後，越南被分為北越越南民主共和國）和南越越南共和國），分彆由共產黨領導和親西方政權統治。
按照協議，越南應在1956年舉行全國統一選舉，但由於美國和南越政府的阻撓，選舉未能舉行，南北分裂成為事實。
美麗國擔心的是，如果越南北方統一南越，就會實行共產主義政體，而且有可能會引起多米諾骨牌效應，包括越南在內的東南亞也就沒有美國的啥事了，對於美國來說，那豈能忍！
於是就從幫助南越去打贏北越乾起吧，統一後再安置一個傀儡政府，服服帖帖。
那總得有個借口去打呀，於是就有了北部灣事件。
自己的軍艦遭到來自北越魚雷的攻擊，有了這一堂而皇之的借口，於是，總統要求國會立即授權，對北越使用美國的海陸空部隊進行攻擊。
就在當天，老美悍然發動了對北越的全麵的入侵。
隨著美國的全麵介入，戰爭逐步升級，美國的戰機如好萊塢大片場景，戰鬥機、轟炸機各種戰機編隊大量湧入北越的上空，對重要的軍事要地，以及水電廠等進行狂轟亂炸。
1964年8月5日，當美國重型轟炸機對越南海防港進行突襲時，突然聽見“啾”的一聲，一枚prd火箭彈從港口附近的叢林中竄出，徑直朝上空的目標迎麵撞去。
從航校畢業後阿爾維萊茨中尉第一次參加真槍實彈的戰鬥，他的飛機剛到港區上空，還沒等他按下炸彈投擲按鈕，就被擊中，他驚慌之下，立馬按下彈射器，“轟”的一聲，他被甩出機艙，飄落在莽莽山林中。
茂密的山林裡到處都是北約的遊擊隊，很快，阿爾維萊茨中尉就成了第一個北越的美軍飛行員俘虜。
8月17日，海軍少尉飛行員約翰·s·麥凱恩曾於2008年參加總統候選人），也是當時的太平洋美軍總司令麥凱恩上將的兒子，也被越軍俘虜。
美國為了換回麵子，逐漸加大戰爭的規模，而被俘虜的美軍飛行員越來越多，截至1970年底，成了越南俘虜的飛行員高達500多名。
可想而知，越共對這些飛行員肯定不會客氣，各種酷刑輪番上演，越南為了宣傳戰爭的效果，沒事就把這些飛行員拉出去，對各國媒體的鏡頭公開露麵。
美國國內反戰的情緒一下子被這些媒體的報道給激爆了，舉著反戰橫幅的遊行隊伍一直排到了白宮大門口。
於是，美國國內的共和黨借機加大了對民主黨詆毀，1969年當時的美國總統約翰遜自知，如果下屆繼續參加選舉，肯定乾不過共和黨，於是，他乾脆宣布不再參加下屆總統選舉。
1969年尼克鬆上台了，越共趁此時機，又把這些被俘獲的飛行員對著鏡頭，有意刺激一下美國國民的神經，當時一名飛行員對著西方記者的攝像燈光，不停地眨眼睛，表麵上看似燈光太刺眼了，睜不開眼，實際上他是在用電報密碼的節奏，傳遞出兩個字：折磨。
尼克鬆此時裝著無視，也很無奈，但他無法不去麵對著整天靜坐在白宮大門口的老太太們，這些老太太們聽說兒子當了俘虜，天天受著非人的折磨，心疼兒子要想兒子儘快回來。
於是，清一色的老太太整天啥也不做，就是每天舉著上麵寫著“我們要被俘的兒子，我們不要戰爭"的牌子，靜坐在總統出入的必經之路。
正當白宮對這些民眾的訴求焦頭爛額時，美國的高空偵察機在北越的上空偵察時，捕捉到了一組照片，經過對這些照片進行分析時，他們發現了兩張可疑的相片。
一張顯示的是地處山西市的戰俘營院內，有一個大大的k字形，這個戰俘營是北越圍繞首都河內四周安置的四個戰俘營之一，據情報部門獲悉，此處關押著美軍被俘的飛行員，在河內西邊37公裡處。
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經過細致分析，這應該是戰俘們在放風涼曬衣服時，用衣服擺放的一個求救信號，而從地麵上是根本看不出所以然，但從空中俯瞰，卻一目了然。
另一個照片是距戰俘營不遠處的一個山坡上，清楚地顯示兩個大大的數字：55，這些數字是用木材擺設而成，情報人員分析，這應該是被關押的飛行員上山砍柴時伺機擺放的，很可能指明的是這個戰俘營的人數。
美軍知道，也隻有這些飛行員們能想出此法，事後證實，情報機構這些分析精準無誤，當時的確關押著被俘獲的55名美軍飛行員。
尼克鬆總統要求參謀長聯席會議儘快拿出決策來，去解救這些飛行員，可把這些總統的智囊們忙壞了，經過再三磋商，最終形成了一份突襲解救山西戰俘的計劃放在了總統的辦公桌上。
不是說北越首都河內四周有四處戰俘營嗎？為什麼單單確定去突襲這一個呢？
根據照片分析，這個戰俘營是美軍認為最好打最容易快打快撤，可以避免攻堅作戰的一個首選目標，因為它地形開闊，水網稻田，這樣一個開闊的地形，非常有利於美軍投送突擊部隊，一旦發現周圍有增援的部隊，美軍便於發揚空中火力，攔阻越軍的增援部隊。
另外，附近的守軍不多，而且戰俘營內有個不大不小的操場，可以方便突擊部隊的直升機直接降在院內。
如果越軍前往水網稻田地救援的時候，隻能沿稻田土路開進，而美軍經過計算，周圍的所有的駐軍，即便在高度戒備的情況下，趕過來救援，正常情況下也需要15分鐘的時間。
而這15分鐘，沿著這些通道趕過來救援的部隊，如果遭到美軍空中火力打擊的話，很有可能會花費20分鐘以上，那麼，在越軍趕到山西戰俘營之前，美軍的活已經乾完了。
尼克鬆總統雖然對軍事不是太懂，但他知道此時太需要一次行動，來緩解國內民眾內心對越戰的不滿情緒。於是，經過反複權衡，他在軍方送來的行動計劃上作了批示：除此以外，我們彆無選擇。
最初送來的行動代號，叫“飯碗行動。”尼克鬆總統想了想不太好聽，於是拿筆修改了一下，將這次解救行動命名為：象牙海岸行動，希望通過這次突襲戰役給軍隊開一個好頭，提提戰爭中士兵的士氣。
行動最終敲定，為了配合這次行動的精準而成功實施，美國軍方戰前經過了一係列的各項準備。
【突擊前準備】
首先，一次戰役前情報尤為重要，於是，美國中情局調動東南亞的諜報人員開始行動，以摸清戰俘營的具體人數，分配的房間，以及越軍士兵及火力配置等詳細情況。
美國情報機構cia有的是辦法，每年投入大量的美金，布撒了眾多的線人，這些線人一般就是從本土或者周圍的國家找的，為了錢，這些人也真舍命去乾。
果不其然，1970年6月的一天，山西戰俘營周圍來了一個賣魚的老撾人，他徑直向營地的警衛走去，當他一走近看守的越軍士兵，就趕緊遞過去兩包“遠香牌”高檔香煙，看守的越軍士兵一看送魚的這個老撾人，也不客氣，一把接過香煙，兩盒煙中間還夾有一疊厚厚的越南盾。
於是，這名賣魚的老撾人便很輕鬆地進了戰俘營，既然能進來，又是一個送夥食的老農民，裡麵的越軍看守自然不甚在意，此人很快就將裡麵摸了個透，並畫出了詳細的草圖。
很快詳細的情報傳到了美軍情報室：山西戰俘營共關押61名戰俘以前是55名，後來又俘獲了6名），每個房間住了5個戰俘，分彆住在12間平房，四周有2米高的圍牆，不遠處有一條河流紅河）。
越軍看守共有45人，營地孤立在離城鎮1.6公裡的水稻田中，這是一間農村小學，因為戰爭無人上學而廢棄，所以，這所學校被用來關押戰犯。
學校有一個長約150米，寬80米的操場，操場中間有一棵高大的木棉樹，20裡外有一越軍正規陸戰師，總兵員大約在1.2萬人左右。