巳時三刻，未央宮前殿的日影正慢慢爬過丹陛上的蟠龍石刻。劉妧手裡捧著的青銅詔書還帶著少府工匠新刻的溫熱，"司隸校尉掌察百官"八個篆字邊緣沾著點未擦淨的銅屑。
殿外突然響起雜亂的腳步聲。三十來個太學生擠在丹墀下，最前頭的公孫弘儒袍下擺還沾著路上濺的泥點。他身後有個少年太學生正偷偷拽著衣角，抻平打皺的粗麻褂子。
"陛下！"公孫弘的聲音在穿堂風裡打顫。他舉起的竹簡邊角卷得厲害，顯然被無數次翻閱過，"當年漢宣帝時，渤海郡鬨饑荒，龔遂太守教百姓賣刀劍買耕牛，這才是循吏之道啊！如今設詔獄、重刑名，豈不是讓百姓怕官如虎？"
話音剛落，他身後那個總角少年突然捂著嘴咳嗽起來。咳出的痰沫星子落在青磚縫裡，驚飛了兩隻正在搬家的螞蟻。
劉妧沒立刻接話，隻朝旁邊侍立的小黃門遞了個眼神。這小黃門原是西市賣糖糕的狗剩，上個月才被選入宮。此刻他趿拉著不合腳的皂靴湊到公孫弘跟前，壓低聲音道："博士昨兒可曾在西市王婆那兒買胡麻餅？今早王婆跟我念叨，說有西域來的商人往麵裡摻胡黃連，吃了舌頭能起燎泡呢。"
公孫弘藏在袖中的手猛地一抖。寬袖裡半片沾著油漬的竹簡險些滑落——那是前日館陶商盟管事塞給他的請托書，上麵還留著指腹的汗漬。
"奉公守法才是親親之道。"劉妧的聲音不高，卻讓殿內的空氣沉了沉。她朝階下一招手，兩個禁軍抬著個青銅獸首模型進來。獸首嘴裡銜著把竹製算籌，這東西原是少府工匠照著漏壺原理做的，算籌用細弦連著獸首咽喉的機括，說話人若氣息不穩，弦動便會碰斷算籌。
"李校尉，"她轉頭看向階下立著的中年漢子，"你在漠北斷匈奴糧道時，也是這般用算籌推演？"
新任司隸校尉李敢上前一步，玄色官服下擺還沾著邊關的沙土。他曾在霍去病麾下用算籌擺糧草圖，此刻指著獸首解釋道："人一慌，氣就亂，跟咱行伍裡查逃兵一個理——前年在朔方，有個兵說自己落馬摔了腿，我看他說話時肩膀亂晃，跟這算籌斷的模樣差不多。"
他從袖中摸出個布包，抖開後露出巴掌大的木偶。木頭縫裡還卡著點褐色碎屑，"方才在詔獄，那山越細作咬定這是自家玩的，可我找西市做棺材的老張頭聞了聞，這木屑裡滲的是西域胡麻樹脂，跟上個月商盟車隊漏在官道上的一個味兒。"
未時初刻，詔獄的青磚地泛著潮氣。李敢蹲在地上，案上攤著幾樣物證：一綹頭發、半塊碎餅、幾片木屑。他拿起頭發對著塊磨得透亮的銅片照看——那是從少府借來的老花鏡，工匠特意磨薄了鏡片。
"以前審案全靠打，打著打著就沒了準頭，"他用指甲刮了刮頭發絲上的絲線，"你看這絲，跟西市錦繡坊的一樣，坊主是誰？原是館陶公主府裡喂鸚鵡的婆子。"
旁邊跪著的細作聽見這話，喉結上下滾動。額角的汗珠砸在青磚上，洇開一小片深色水跡。
恰在此時，衛子夫帶著兩個女官進來，手裡端著個粗瓷盤，盤裡放著幾塊碎餅。"這是今早從太學巷口王婆攤子上搜的，"她捏起一塊遞給李敢，餅渣掉在案上，"王婆說昨兒有個穿儒袍的買了十斤，說是給學生們當早飯。可藥署的老劉頭嘗了嘗，這麵裡摻的不是芝麻，是能讓人嗓子發緊的啞喉草。"
旁邊老仵作湊過來聞了聞，突然一拍大腿："怪不得昨兒驗那個自縊的書生，嗓子眼兒裡全是這味兒！"
申時三刻，殿外突然傳來喧嘩聲。一個太學生跌跌撞撞闖進來，冠帶歪斜，手裡舉著半截竹簡高喊："刑訊傷仁！陛下不能——"
話沒說完，腰間掛著的蟾蜍紋玉佩"啪嗒"掉在地上，滾到霍去病腳邊。霍去病彎腰撿起玉佩，觸手冰涼，上麵刻的五毒花紋讓他想起去年在會稽剿匪時見過的巫蠱法器。
他二話不說，伸手就往那學生袖筒裡探，摸出一卷揉皺的絹紙，墨跡還帶著潮氣。
"好個"哀矜折獄"。"劉妧接過絹紙展開，上麵歪歪扭扭寫著"苛政猛於虎"幾個字，紙邊還畫著個戴官帽的老虎。她遞給旁邊的書令史——這老吏員乾了三十年文書，指甲縫裡全是墨漬。
"你瞧瞧，這紙是哪家的？"老吏員對著光看了看，又用指甲刮了刮紙邊："回陛下，這是西市萬貫紙坊的"糙黃紙"，專給人寫喪帖用的，上個月坊主還跟館陶府的賬房在醉仙樓吃酒呢。"
公孫弘站在一旁，臉色比案上的竹簡還白。他下意識地往袖口縮手，卻被眼尖的狗剩瞅見袖口露出的墨色刺青——彎彎曲曲的紋路，跟十年前巫蠱案畫影圖形上的細作一模一樣。
殿外的太學生們見狀，不少人往後退了半步。有兩個年紀小的互相拽著袖子，躲到了廊柱後麵。其中一個娃娃臉的學生小聲嘀咕："師兄，咱昨兒在太學吃的胡麻餅，好像也是王婆那兒買的..."
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亥時初刻，詔獄旁邊的偏房點著豆油燈。劉妧和張湯圍著矮幾，上麵攤著卷《秦簡·封診式》，旁邊堆著各色物證：半塊帶黑渣的餅、一縷纏著草屑的頭發、幾塊帶著樹脂的木屑。
"老仵作說，以前驗屍全憑摸，摸到硬邦邦的就說是凍死的，"張湯拿起根刻著橫道的竹簡，竹片邊緣還帶著刀削的毛茬，"如今咱得把規矩定下——衣飾、毛發、器物、文書、傷痕、土跡、言辭，這七樣都得一樣樣看。"
旁邊刻竹簡的張小七是個年輕匠人，手指上滿是磨出來的老繭。他正往竹簡上刻時辰線，仿照漏壺的刻度："我跟少府的老師傅學了刻痕法，屍體啥時候硬、啥時候涼，都能刻在竹片上。"
角落裡坐著的老仵作湊過來看，布滿皺紋的手指摩挲著竹片上的刻痕，突然抹了把眼睛："我乾這行四十年，見過被狼叼了半拉身子的，見過掉井裡泡發脹的，可從沒像今兒這樣，能把死人身上的事兒說得明明白白。上回有個婦人說是上吊死的，我摸她脖頸子沒勒痕，可人家男人非說我老糊塗，要是早有這法子..."
子時三刻，陳阿嬌宮裡的密使摸黑進了詔獄。他懷裡揣著個油紙包，打開來是塊咬了一半的胡麻餅，餅邊上沾著暗紅的印子。
"皇後娘娘說，今早館陶長公主吃的參湯，是從西市"回春堂"抓的，"密使聲音壓得極低，哈出的白氣在燈前繚繞，"這餅是堂官昨兒給夥計們分的，說是西域來的新鮮玩意兒，可那夥計今早起來嗓子就啞了，現在還在櫃台上趴著呢。"
李敢接過餅，就著燈光細看。餅眼裡果然有些針尖大的黑渣子，聞著有股淡淡的苦味，像極了藥鋪裡曬的啞喉草。
卯時初刻，漢武帝的遺詔副本由內侍捧著送進殿來。黃綾子上的字跡被燭火映得明明滅滅，"毋使外戚乾政，毋使酷吏亂法"十二個字寫得棱角分明。
劉妧展開詔書時，袖口的玉佩碰到案上的算籌，發出"叮"的一聲輕響。"著司隸校尉兼領文法吏培訓，"她指著詔書末尾，指尖劃過絹麵，"李敢，你明日去太學挑人，專挑那些給家裡算過田畝、幫鄰居寫過狀子的，教他們怎麼看布絲、辨墨跡、認土塊。"
李敢躬身領命，腰間掛著的算籌袋跟霍去病的劍柄撞了一下。霍去病站在殿門口，望著東邊漸亮的天色，簷角的冰棱正滴下水珠，"噠"地砸在石階上。
"方才巡邏兵說，太學藏書閣後牆根兒，發現半截帶五毒紋的磚，"他頓了頓，聲音壓得很低，"跟十年前巫蠱案埋桐木人的磚一個窯口。"
劉妧沒說話，隻從袖中摸出本布麵賬冊——那是從館陶府管家抽屜裡搜出來的，賬冊邊角用藍線繡著雲紋，跟她小時候在長信宮見過的帷帳花紋有點像。
殿外傳來更夫敲梆子的聲音，"咚——咚——咚——"，正好三下。狗剩端著熱水進來，看見劉妧還在看賬冊，小聲說："陛下，西市王婆今兒沒出攤，說是昨兒夜裡攤子被人砸了，新買的胡麻撒了一地。"
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