少府工坊的梧桐樹葉子才剛冒芽，碎金似的陽光透過枝杈，在青石板上篩出斑駁的亮斑。劉妧蹲在地上，膝蓋蹭著石縫裡冒出的青苔，手裡那半塊木偶殘片磨得她指腹發疼。鬆木屑雪片似的往下掉，有幾片粘在她袖口的纏枝蓮紋上，跟新裁的軟緞料子比起來，顯得格外粗糲。
“陛下，您瞧這樹脂——”老木匠李師傅推了推鼻梁上的老花鏡，刻刀在木茬上刮出“沙沙”聲，刀尖挑起的樹脂絲兒拉得老長，在陽光裡泛著琥珀色的光，“昨兒西市老王頭來送壽材邊角料，跟我念叨這鬆木油性大，說西域大宛有種‘汗血鬆’，樹心紅得跟剛宰的羊血似的，砍開時樹脂能順著木紋往下淌。”他袖口磨出了毛邊，靛藍布衫上全是木屑，說話時肩膀一聳一聳的，像隻護崽的老母雞。
狗剩蹲在旁邊，光腳踩在涼津津的石板上，鼻子湊到殘片的蟲蛀洞前猛吸了一口，臉上皺成包子：“李師傅，這味兒不對！跟昨兒我去藥鋪幫張嬸抓藥時，倒在後門的狼毒草渣子一個樣！澀巴巴的，還帶著股土腥氣。”他說著用臟兮兮的指甲摳了摳洞口的褐色粉末，指甲縫裡全是黑泥——早上他還在工坊後院幫廚，給大夥切了兩筐蔓菁。
劉妧指尖一頓，那殘片邊緣硌得她掌心生疼。她想起三日前張綿遞來的羊皮紙條，那青年漢使的指尖帶著常年握韁繩的厚繭，紙條邊角還沾著西域沙粒。此刻她伸手去摸袖袋，指尖先觸到塊光滑的玉牌，才捏出那卷羊皮紙，漢隸的筆畫在陽光下有些晃眼：“狼毒草汁浸木，可育蝕鐵菌，此菌能腐兵刃。”紙上還有處墨點，像是寫字時不小心沾的，倒跟殘片上的蟲蛀洞形狀有些像。
少府偏院的石榴樹剛打了骨朵，張綿的餞行宴就擺在樹下。他身上那件舊皮袍是張騫留下的，領口磨得發亮，針腳處還能看見補丁——前年出使西域時，半夜遇沙暴，袍子被駱駝刺勾破了，還是他自己拿牛筋線縫的。桌上擺著剛出爐的胡餅，芝麻粒烤得劈啪響，旁邊銅壺裡的葡萄酒漾著紫金色的光，壺嘴還沾著圈酒漬。
“陛下您看這地圖，”張綿展開羊皮地圖時，邊角的磨損處能看見底下的麻布襯裡，顯然是常年揣在懷裡磨的，“細作回報說，大宛王庭南邊的鹽澤，草長得比人還高。”他紅筆圈出的區域歪歪扭扭，像是騎馬時畫的，“山越的巫蠱師跟匈奴人在那兒搭了草棚子，拿狼毒草煮水浸鬆木，那水擱在陶缸裡，沒幾日就長出白花花的菌子。”他說話時，手指無意識地摩挲著地圖上“鹽澤”二字，那裡的羊皮顏色更深，像是被汗水浸過。
旁邊老匠作“啪”地拍了下大腿，震得桌上的胡餅屑直掉。他是兵器庫的老管事，頭發花白卻梳得一絲不苟，青布坎肩上還彆著枚銅鑰匙：“怪不得！前兒我去修兵器庫，那幾把環首刀鏽得跟糟木頭似的，刀鞘裡塞的全是鬆木屑！我還罵小工偷懶，現在才明白——”他說著抓起塊胡餅，咬了一半又放下，眉頭皺得能夾死蒼蠅，“刀柄上的銅箍都爛穿了，跟被蟲子啃過似的。”
霍去病灌下整杯葡萄酒，酒液順著下巴流到甲胄上，在青銅片的縫隙裡積成小滴。他今早剛從洛陽窯廠回來，甲胄下擺還沾著幾塊藍瑩瑩的琉璃碴子，走路時“嘩啦”響：“我去窯廠時，見牆角堆著半人高的狼毒草渣，曬乾了跟柴火似的。窯主陳午說那是漚肥料用的，現在想來——”他猛地把酒杯頓在桌上，杯底磕出個小坑，“那草渣堆裡還混著鬆木屑，跟工坊這殘片一個顏色！”
洛陽算學窯廠的煙囪正冒著青灰色的煙，跟天上的烏雲攪在一塊兒。霍去病一腳踹開窯門時，正聽見“哐當”一聲響，窯主陳午手忙腳亂地往爐子裡塞模具，陶土粉末沾了他半張臉，跟唱戲的花臉似的。窯洞裡一股子焦糊味，地上扔著碎琉璃坯子，有幾塊底下還壓著五銖錢範，鉛錫合金的模具泛著青灰色，邊角磨得發亮。
躲在窯柱後的小工嚇得直抽氣，手裡還攥著把磨具刀，指節發白。他不過十三四歲，光腳踩在滾燙的磚地上，腳底板全是老繭：“陳、陳掌櫃說，這錢能換胡麻……”他聲音發顫，褲腿上沾著暗紅的鐵鏽，“上個月來了批西域商隊，給了好多鬆木，說拿這錢換馬……”話沒說完就被自己的唾沫嗆到，咳嗽著縮到柱子後頭，露出半隻補丁摞補丁的布鞋。
劉妧彎腰撿起塊偽幣，幣麵上的“五銖”二字刻得歪歪扭扭，“銖”字的金字旁少了兩筆。她指尖劃過幣麵，能摸到粗糙的砂眼：“換胡麻？我聽說匈奴左賢王上個月得了兩千匹大宛馬，馬蹄鐵上都刻著算學窯的記號。”她說話時，袖口的賬本滑出一角，陳午的目光立刻釘在那上頭，喉結上下滾動，嘴唇哆嗦得說不出話，隻拿手去指牆角的草渣堆：“那、那鬆木是大宛商盟送的，說泡過狼毒草汁……能、能防蟲……”
詔獄偏房的油燈芯“劈啪”爆了個火星，張小七蹲在地上，竹筒裡的狼毒草汁正滴進陶碗。他是太學的學徒，身上還穿著洗得發白的儒衫，袖口卻沾著草汁的黃漬。三滴深褐色的汁液落進碗裡，原本隻有指甲蓋大的蝕鐵菌“滋”地漲大，像發過頭的麵團，表麵冒出細密的白絲，在燈光下微微蠕動。
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“您瞧！”張小七聲音裡帶著興奮，手指點著碗邊，“鬆木樹脂養菌，狼毒草汁是引子，這菌子遇著毒粉就瘋長。”他身後牆上貼著張炭筆畫，畫著太學講壇的地板結構，鬆木板塊之間用朱砂標著細縫：“太學講壇鋪的就是西域鬆木，學生們走動時一踩，菌子孢子就飄到空氣裡，沾著兵器甲胄就慢慢腐蝕。”他說話時，腳邊放著個布包，裡頭露出半截鬆木標本，跟少府工坊的殘片一模一樣。
李師傅突然一拍大腿，震得旁邊的油燈晃了晃，燈油差點灑出來。他手裡還攥著那半塊木偶殘片，對著燈光細看：“前年修太學講壇時，陳午非說西域鬆木便宜，比本地柏木省三成錢！我當時就覺得鬆木太軟，不耐磨，他偏說‘算學窯包修’——”他用指甲刮著殘片纖維，果然露出幾根極細的白絲，“現在才明白，他是拿這毒木頭鋪地板！”
狗剩端著熱水進來時，木盆晃得厲害，水灑在青磚上，洇開一小片濕痕。他剛從藥鋪回來，懷裡還揣著包狼毒草乾，聽見這話手一抖，木盆“哐當”落地：“怪不得昨兒我去太學送工具，聞著股怪味！跟藥鋪曬毒草時一個味兒，我還以為哪個學生偷偷煎藥呢！”他說著蹲下身撿木盆，袖子擼起露出胳膊上的曬痕，腕子上還戴著串辟邪的桃核手串，是他媽臨死前給他雕的。
太學秘庫的門鎖被撬開時，灰塵“噗”地撲了衛子夫一鼻子，她下意識地用袖口掩住嘴，卻還是嗆得咳嗽起來。秘庫裡頭黑黢黢的，上千個桐木人擺在木架上，每個心口都用朱砂刻著“劉妧”二字，筆畫歪歪扭扭，像是匆忙刻上去的。木架旁邊扔著本獸皮手冊，封皮磨得露了毛，裡麵畫著匈奴狼頭旗和山越五毒蠱的對照圖，還有幾處用鮮血染紅的批注。
跟進來的老校工縮著脖子，手裡的油燈晃得厲害，燈影在桐木人臉上晃來晃去，顯得格外瘮人。他在太學乾了三十年，頭發全白了，腰間還掛著串管鑰匙：“怪不得每年驚蟄，都有幾個穿胡服的人來‘曬書’，每次都要把秘庫最裡頭的架子挪開……我還以為是藏著什麼孤本呢！”他說著用袖口擦汗，卻在袖筒裡摸到片鬆木屑，嚇得立刻扔在地上，拿腳碾了好幾下。
衛子夫摸著竹簡邊緣的朱砂印，那是館陶商盟的標記，印泥裡摻了西域的朱砂，顏色比漢地的更鮮亮。竹簡上記著筆賬：“鬆木三千方，換戰馬兩千匹，琉璃器五千件，送巫蠱粉十斛……”她突然想起去年冬天，羽林軍報兵器鏽蝕，當時隻當是保管不當，現在才明白——那些兵器的木鞘、箭杆，怕是都用了泡過狼毒草的鬆木。她指尖劃過“巫蠱粉十斛”時，竹簡邊緣的毛刺紮了她一下，滲出血珠，在昏暗的燈光下像顆紅痣。
西市鑄幣廠的熔爐燒得通紅，爐子裡的銅水咕嘟咕嘟冒泡，濺起的火星落在陳阿嬌的裙角上，燙出幾個小洞。她親手將第一枚新鑄的五銖錢扔進冷水裡，“滋”的一聲白氣升騰，錢背麵的算學“泉”字在水汽中若隱若現，邊上刻著細如發絲的紋路，是老木匠李師傅用刻刀一點點鑿出來的。
鑄幣匠老王頭舉著錢對著天光看，眯著眼睛嘖嘖稱奇：“這‘泉’字刻得深，假錢仿不了！邊上這紋路跟算學經緯線似的，陳掌櫃以前鑄的假錢，幣麵跟搓衣板似的！”他手裡的錢還帶著熱氣，磨得他掌心發癢，便往圍裙上蹭了蹭——那圍裙打了無數補丁，漿洗得發硬，上麵全是銅鏽點子。
圍觀的百姓擠在鑄幣廠門口，有賣胡麻餅的老漢踮著腳看，擔子上的餅鐺還冒著熱氣；有抱孩子的婦人捏著舊五銖錢，跟旁邊人嘀咕：“以後買餅先看錢背，有‘泉’字的才是真的！”一個光屁股的小孩扒著門縫喊：“阿爹！那錢上的字跟我在算學館描的一樣！”惹得旁邊人哄笑起來，驚飛了房簷下的燕子。
大宛使者毋寡跪在殿下，懷裡的羊皮地圖邊角被汗水浸得發軟，上麵用赭石標著大宛鬆木林的地界，還畫了個歪歪扭扭的山洞，旁邊寫著“蝕鐵菌洞”。他額頭磕在青磚上，磕出個紅印子，胡服上的“商盟”金線徽記被磨得發暗，腰間玉牌的蟾蜍紋缺了隻眼睛——那是上次在詔獄被拷問時磕掉的。
霍去病站在一旁，手裡拋著個鉛錫合金的偽幣模具，模具上還留著五銖錢的陰文，指腹蹭過處泛著青灰色。他甲胄上的琉璃碴子已經被清理乾淨，卻在肩甲縫裡又發現塊新的：“使者可知，洛陽窯廠的偽幣鉛料，跟大宛商隊用來鑄駱駝鈴的鉛，是同一種礦脈？”他說話時，身後的宮門外傳來駱駝的嘶鳴，還有銅鈴“叮當”的響聲，跟毋寡奴隸腳上的鈴鐺一個調子。
少府工坊的梧桐樹下，狗剩正幫李師傅篩木屑，篩子晃得“咯吱”響。他突然撿起塊帶蟲洞的鬆木片，湊到鼻子前聞了聞，又遞給旁邊削木楔的小工：“哎，你說張綿郎君這會兒走到哪了？”小工埋頭乾活，木屑落在他發髻裡：“估計剛出函穀關吧，聽說他車隊拉著個大木箱，裡頭全是木匠工具，說是去大宛‘看木材’。”
晨霧裡，更夫剛打完第三更，梆子聲“咚——咚——”地穿過街巷。衛子夫帶著文法吏走出太學秘庫，懷裡抱著摞竹簡，竹簡碰撞的聲音像極了算籌相擊。她路過工坊時，看見劉妧正蹲在青石板上，用刻刀在鬆木殘片上描著什麼，陽光落在她發間的玉簪上，映得那半塊殘片的蟲蛀洞，像隻微微睜開的眼睛。工坊外傳來胡商趕駱駝的吆喝聲，銅鈴聲混著早市的喧囂，驚起了梧桐樹上的幾隻麻雀，撲棱棱掠過青灰色的瓦當。
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