柳葉拍了拍小漆的頭，"這才像話，比你上次嵌的強。"
他忽然指著工坊外，車軲轆聲正漸遠，"再練三日，趕得上扶南的老漆匠。"
柳葉從袖中摸出片漆譜殘頁，"我把漆譜借你看——比你們的《桑苗養護冊》還厚，上麵的魚紋嵌法，比阿星的狐狸書簽還細。"
小漆舉著骨片坯笑，眼睛亮得像新漆的盒，"那我得先把混漆的比例記牢，省得柳使者說我笨。"
她忽然撓撓頭，"上次學熬漆，我把樹漆放多了，裂得像凍住的河，阿星笑我熬了鍋"冰漆"。"
申時的"蔡倫紙坊"，桑皮纖維在石槽裡散開，像飄著的雲絮。
漿水泛著淡青，是新收的桑皮浸的，澀香混著草木灰味飄滿坊，嗆得剛進門的阿羅憾直皺眉。
西域使者阿羅憾蹲在槽邊，手裡的竹簾在漿裡蕩來蕩去。
簾上的雁皮纖維是剛從波斯帶來的，細得像蠶絲，"這纖維比我們的羊毛纖維軟，卻沒你們的桑皮纖維韌。"
他忽然撈起竹簾，纖維在簾上結成薄絮，像蟬蛻，"上次包琉璃器，紙角磨破了，琉璃磕出個小坑。"
阿羅憾撇嘴，絡腮胡抖了抖，"馬庫斯罵我是"笨駱駝"，說還不如用他的錦布包——他那錦布，磨破了比紙心疼！"
紙坊匠頭老蔡拿著木耙攪漿，耙齒劃過槽底，"嘩啦"響，"你往雁皮纖維裡摻桑皮纖維試試。"
他往阿羅憾的竹簾裡撒了把桑皮絮，白花花的絮在漿裡慢慢沉，"桑皮纖維粗，能當骨架；雁皮纖維細，能填縫隙。"
老蔡忽然敲了敲槽沿，"造出的紙又韌又細，比單種纖維強。上次給越人造紙，摻了稻殼纖維，耐潮，梅雨季不發黴。"
他斜睨阿羅憾，"比你們的羊皮紙經用——羊皮紙遇潮就發臭，跟漚壞的羊毛似的，上次波斯商隊的羊皮卷，潮得能擰出水。"
小紙是老蔡的徒弟，正往漿裡加草木灰，灰末在漿裡打著旋，"加這個，紙不容易蟲蛀，比純纖維紙多存三年。"
她忽然從架上翻出本舊紙冊，紙頁泛黃卻挺括，邊角都沒卷，"上次天祿閣的舊紙，就是這麼保存的，字還清清楚楚。"
小紙舉著紙冊湊到阿羅憾隨從麵前，"比你們的羊皮卷強——羊皮卷放久了，字會暈成黑團，跟阿星蹭的桑葚印似的，糊得看不清。"
隨從撇嘴，把竹簾往石台上一磕，"我們的羊皮卷能卷成筒，你們的紙，卷緊了就裂，像凍脆的薄冰！"
阿羅憾學著抄紙，竹簾提起時，紙漿凝成薄薄一層，像蟬翼裹著水。
他手一抖，紙邊塌了塊，露出底下的竹紋，"這比我們的羊皮鞣製難！"
他咋舌，絡腮胡蹭著簾邊，"羊皮揉軟了就成，這紙稍不注意就破，比織錦的經線還嬌氣。"
阿羅憾忽然瞅向遠處的馬庫斯，他正往錦堆上蓋紙，"馬庫斯織錦都比我抄紙穩，他那錦線，纏得比漿裡的纖維還勻。"
老蔡接過竹簾，手腕輕輕一抖，紙漿鋪得勻勻的，連邊角都沒塌，"力道得像揉麵團，太輕鋪不勻，太重就壓實了，透不了墨。"
他忽然揚聲，"你們的羊皮紙吸墨慢，寫一行字得等半天；咱這紙，得練到吸墨不滯筆才成。"
老蔡指著案上的抄本，"上次波斯商隊的書記官，用咱的紙抄經，一天抄的比他用羊皮紙三天抄的還多——他說手都抄軟了，還沒咱的紙快。"
"這紙能寫字嗎？"阿羅憾指著半乾的紙，纖維在光裡透亮，像凍住的雨絲。
他忽然拎起自己的羊皮卷，"我們的羊皮紙寫拉丁文，筆鋒重了也不透，就是太沉，卷起來像塊石頭。"
阿羅憾揉了揉肩膀，"扛著趕路，肩膀都磨破了，不如你們的紙輕便——馬庫斯說，他的錦布包紙，比包羊皮卷省力氣。"
老蔡取來支紫毫筆，蘸了濃墨在紙上寫"融通"二字，墨跡飽滿卻沒透紙背。
紙纖維吸著墨，像海綿吮著水，邊緣還泛著淡淡的墨暈，"你看，桑皮纖維能鎖墨，比純雁皮紙適合寫漢隸，筆鋒的勾都能顯出來。"
他忽然翻出張畫，上麵的波斯獅紋鬃毛根根分明，"比純桑皮紙適合畫你們的波斯花紋——上次畫的獅紋，鬃毛的尖都能數出根，比你們的羊皮紙畫得細。"