劉妧撩著竹簾踏入廬江“科技蒙學”。
書聲混著孩童的笑鬨從窗縫鑽出來，拂在臉上軟乎乎的。
她站在廊下停了停，側耳聽裡頭念“鬥柄指東”，才轉頭對身後的陳阿嬌道：“昨兒衛子夫跟我說，這學堂的農童，如今都能指著星圖說節氣了。”
陳阿嬌剛跨進門檻。
靴底蹭過青石板，發出輕響。
她抬眼就見黃月英蹲在廊下擦銅包鐵球，指尖沾著灰，蹭得銅皮上一道印子。
黃月英嘴裡還念叨：“這幫小子，天天圍著摸，剛擦乾淨又臟了，銅皮都快磨出包漿。”
聽見腳步聲，黃月英抬頭，手裡的布巾還搭在鐵球上：“陛下、太後來得巧。”
“前兒孩子們總纏著要‘看地球的模樣’，教具室的門都快被擠破，有個小子還差點把鐵球抱走。”
“先生！我沒有！”
教室門“吱呀”一聲被撞開。
王小石頭衝出來，眼鏡滑到鼻尖，他抬手扒拉了一下，鼻尖幾乎貼在鐵球上。
小手指著球上的紅線，聲音脆生生的：“先生，這赤道線跟我家犁地的壟溝一樣直！”
“俺爹犁地要是歪了，俺娘還罵他呢。”
他歪著頭，手指在球上劃了道弧，突然抬頭，眼鏡又滑下來：“您說地球是圓的，那站在對麵的人，咋不掉下去？”
“俺上次站在井邊往下看，腿都軟了。”
黃月英放下布巾，伸手捏了捏他的臉蛋，軟乎乎的：“你踩田埂的時候，掉下去過嗎？”
“田埂也是彎的，你不也站得穩？”
見王小石頭搖頭，她又拍了拍鐵球：“人站在地球上，就跟你站在田埂上一樣，腳下有勁兒拽著呢。”
“先生！自動翻書機又卡住了！”
裡頭傳來孩童的喊聲，帶著點急。
黃月英無奈地笑，起身拍了拍裙擺上的灰：“這機巧勁兒足，就是孩子們總把旋鈕擰到底。”
“前兒剛修過一次，又卡了。”
劉妧跟著黃月英往紙工坊走，剛拐過廊角。
就聽見蒸汽“嘶嘶”的聲兒，混著紙頁摩擦的沙沙響。
秀兒正蹲在印刷機旁，額前碎發被蒸汽拂得飄起來。
她手裡捏著張剛印好的紙，還帶著熱乎氣：“陛下您瞧，這《科技啟蒙》印得真快，一個時辰能出五十本。”
秀兒把紙遞過來，指尖沒碰著字跡，怕蹭花了：“以前阿月娘手抄，手腕子腫得像發麵饅頭，一天才抄兩本。”
“字還歪歪扭扭，有的地方墨暈了，認不清。”
她往機器裡塞紙，紙頁“沙沙”滑進去。
機器“哢嗒”響了一聲：“現在這機印的，插圖比繡娘描花樣還細——您看這鐵犁的刃紋，連磨損的地方都清清楚楚。”
“阿月爹說，跟他家那犁一模一樣。”
“陛下！您看這個！”
阿月舉著張書頁跑過來，跑得太急，鞋尖蹭了下門檻，差點摔著。
她把紙捧到劉妧麵前，紙角卷了點邊：“我爹昨兒捧著這頁看了半宿，說比他畫的犁譜還真。”
“非要我再印一張貼在牆上，說下次修犁就照著這圖來，省得記混了。”
她伸手摸了摸紙上的犁刃印，指尖輕輕蹭了蹭：“比手繪的清楚十倍，連哪兒該磨、磨多厚都標著呢。”
“俺爹說再也不用憑感覺磨了。”
自動裁紙機“哢嗒”咬著紙，鐵刀刃切過紙邊，聲音脆生生的。
秀兒撿了張裁好的紙，指尖劃過邊緣，沒一點毛糙：“以前學徒用刀裁，總歪歪扭扭，有的紙裁短了。”
“裝訂時頁腳對不齊，看著就鬨心。”
“現在這機，比繡娘剪布還準。”
她想起什麼，笑了：“張婆來領書時還說，‘這紙裁得比我納的鞋底還齊整，針腳都沒這麼直’。”
“非要多要兩張，說給孫兒疊紙船。”
機械教具室裡，金屬碰撞聲“叮叮”響得熱鬨。
還混著魯直的咳嗽聲。
魯直正往銅包鐵的渾天儀上裝齒輪，手裡的扳手轉了半圈。
“哢嗒”一聲卡緊。
徒弟蹲在旁邊，舉著個小齒輪，額頭上的汗滴在鐵台麵上。
“啪嗒”一聲，暈開一小片濕痕：“師父，這齒輪磨的時候得盯著火候吧？”