衛子夫捧著冊子進來，冊頁上沾著銅屑和油汙，紙頁“沙沙”響，她指尖捏著冊角，沒讓臟處蹭到衣裳：“今日全自動織機送了五十匹布到邊關，布麵勻得很，哨兵說‘能做新帳篷，比舊帳篷結實’。”
她翻著冊頁，停在軍工廠那頁：“老銅匠車的零件裝了十門連發炮——王虎說，試炮時遠處的牧民瞅見，騎著馬就跑，以為是神雷，不敢靠近。”
王小石頭舉著個剛從裝配線下來的小齒輪，齒輪的齒紋比他指甲蓋還細，跑到魯直跟前，齒輪在他手心裡轉，沒敢掉。
“魯直叔。”他仰著頭，脖子都酸了，齒輪還在轉。
魯直正給織布機上油，手裡的油壺沒停，“嗯”了聲，沒抬頭：“咋了，小石頭？”
“這機真能搭出會跑的車？”王小石頭眨著眼，齒輪轉得慢了，他用手指撥了撥，“就像馳道上的機車那樣，能拉貨，還能載人？”
魯直笑著揉他的頭，手裡的扳手還在轉，油蹭了小石頭一腦門：“等你學會看圖，咱就造——這萬機工坊，就得造出能跑能飛能護家的物件，才叫‘鋼骨生花’，不白瞎了這些好鋼。”
天祿閣觀星台的銅漏“嘀嗒”響，月光順著窗欞淌進來，落在錦鋼望遠鏡的鏡筒上，泛著冷光，連鏡筒的紋路都看得清。
劉妧眯著眼湊向目鏡，鏡筒的鋼紋硌得眼眶微涼，她調整了下角度，突然“呀”了一聲，直起身，睫毛上還沾著鏡筒的霜氣。
“黃月英，你來看！”她招手，聲音裡帶著驚，怕錯過什麼，“織女星旁邊，真有顆小星！比針尖還小，肉眼壓根瞅不見，得靠這鏡才看著。”
她瞥了眼旁邊的老博士，嘴角帶笑，沒敢太大聲：“上回老博士還說‘星旁無星，是你眼花’呢，這回可看著了。”
黃月英剛用綢布擦完赤道儀的齒輪，綢布上沾了點灰，聞言放下布，快步走過來，腳步輕得沒出聲：“真的？俺瞅瞅。”
她彎腰湊近目鏡，手指輕輕撥了撥鏡筒的旋鈕，動作慢得怕碰歪了。
錦鋼齒輪“哢嗒”轉了半圈，剛好對準那顆小星。
她直起身，點頭笑，眼裡也亮了：“這就是暗伴星！前兒按《甘石星經》算，說該有這麼顆，今兒才算真見著——比算的還亮半分，沒算錯。”
陳阿嬌摸著赤道儀的鋼軸，軸上刻著二十八宿的星名，字跡工整，指尖劃過“角宿”二字，涼絲絲的：“這齒輪是按《周髀算經》做的，轉一格，正好對一宿，比人記著準，不用總翻書。”
“比人抬著望遠鏡追星省勁多了，”她看向老博士，語氣帶著點打趣，“前兒老博士還說‘觀星得憑肉眼，機器轉得再快，也算不準星軌’呢，今兒這星軌，可是機器瞅見的。”
老博士拄著拐杖站在旁邊，拐杖頭在青磚上磨出淺痕，白須垂在胸前，沒說話，臉色有點沉。
他捋著胡子哼了聲，白須顫了顫，拐杖又磨了磨磚：“星象運行自有定數，非人力所能測，這鐵家夥轉得再快，能算出‘熒惑守心’？能知吉凶？”
“當年我跟著師父觀星，”他頓了頓，眼神暗了點，像是想起舊事，“蹲在露水裡整宿整宿等，凍得膝蓋疼，才記下那星的軌跡，哪用得著這鐵疙瘩。”
黃月英從匣子裡抽出張星圖，是望遠鏡拍的織女星，紙角還帶著墨香，沒敢折，怕壞了：“博士您看。”
她把星圖遞過去，指尖沒碰著博士的手：“這圖上的星軌細得像發絲，跟您手繪的《甘石星經》注本差不離，就是細了十倍，連小星的軌跡都記下來了。”
“您看這暗伴星，”她指尖點了點星圖上的小點，沒敢太用力，“按您的算法，位置絲毫不差，您的算法沒說錯，這機就是幫您把星瞅得更清。”
老博士捏著星圖的手抖了抖，湊近油燈看，燈光映在星圖上，星軌亮得晃眼，拐杖在地上“篤篤”敲了三下，像是在琢磨。
“倒……倒也齊整。”他語氣軟了點，沒再硬強，指腹劃過星軌，沒敢用力，怕蹭掉墨。
他突然歎口氣，聲音輕了：“想當年我記這星軌，用壞了三盒墨，手凍裂了還在畫，寫錯一筆就得重畫，熬了多少夜。”
“這機……”他抬眼瞅著望遠鏡，鏡片反射的月光晃得他眯起眼，“倒省了不少力，不用再蹲在露水裡挨凍了。”
天象工坊裡，桑小娥正給錦鋼渾天儀的鏈節滴油，油壺“滴答”響，油珠落在鏈節上，順著縫滲進去，沒浪費一滴。
鋼鏈“簌簌”轉，黃道圈“咕嚕”跟著動，圈上的星宿名在燭光下閃閃的，像把星星釘在了鋼圈上，沒一點歪。
越人駱越蹲在旁邊，手指戳著自轉的黃道圈，圈沿的鋼紋蹭得指尖發麻，他縮手吹了吹，又伸過去，像是覺得好玩。
“這圈跟我們越人觀星的‘天環’一個樣，都是圈著北極星轉，”他抬頭對桑小娥笑，露出兩排白牙，“可我們那木環得人轉，轉得手酸，還總轉錯半圈。”
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“我爹當年觀星，”他摸著鋼圈，指腹蹭過星宿名，“轉天環轉得手腕腫，轉錯半格，整宿的觀測全白熬了，蹲在觀星台哭，說‘對不住祖宗’。”
桑小娥往鏈節深處又滴了滴油，油珠順著鏈紋往下淌，沒濺出來：“陳太後加了鋼鏈傳動，跟萬機工坊的織布機一個理，轉得勻，不用人費勁，還不會錯。”
“你看這圈，”她轉了轉黃道圈，圈轉得穩，沒一點晃，“轉一圈正好對應地上一天，分毫不差，比你爹轉木環準多了，不用再哭了。”
她指著旁邊攤開的錦紙星圖，圖上的星辰位置用朱砂標著，像撒了把紅小米，沒一點亂：“您看這圖，自動繪的，跟《甘石星經》記的分毫不差，刻度細到分，比老博士用竹尺量的準十倍。”
她比了比指甲蓋，笑著說：“老博士以前量星距，眯著眼瞅半天，還總差半寸，現在這圖，直接標得清清楚楚，不用再量。”
角落裡，幾個蒙學的孩子扒著渾天儀的支架，小腦袋湊成一團，沒敢碰，怕弄壞了。
梳丫髻的小姑娘指著轉動的北鬥星，辮子晃了晃，聲音脆：“先生，這北鬥星轉得跟咱學堂的地球儀一樣！都是繞著一個點轉！”
“地球繞著太陽轉，星也繞著北極轉，對不？以前先生講，我總聽不懂，現在看著這儀，就懂了！”
桑小娥笑著點頭，往孩子們手裡塞了張小星圖，紙是裁好的，沒毛邊：“可不是嘛，以前先生講‘天圓地方’，你們總問‘那星星往哪兒落’，現在看著這儀，是不是清楚多了？”
穿短打的小男孩舉著星圖跑，鞋跟“噔噔”響，沒敢跑太快，怕星圖掉了：“我要拿回家給爹看！他總說‘星星是老天爺的眼’，我告訴他，這眼旁邊還有小星呢！讓他也開開眼！”