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王小石頭舉著個牽星板跑過來，板上的刻度磨得發亮，還刻著“北鬥”“南十字”的小字，板邊沾著點他剛摸過的海沙：“秀兒姐，周伯說這板能測星高，跟羅盤對著用，準得很！前兒天文坊的人來，說這板的刻度，跟《周髀算經》裡的‘勾股術’對得上，不會錯。”
駱越蹲下來，手指點著羅盤的修正輪，輪上刻著“子醜寅卯”，轉起來“哢嗒”響：“俺們越人在海上，看太陽的影子辨南北，早晨影長，中午影短，影尖指的方向就差不離——你看，這輪轉到‘午’字，針就正了，跟俺們看日影一個理！”
他笑了，指著眼珠：“陳太後說的‘磁偏角’，就是俺們說的‘日影偏’，老祖宗早摸透了。”
秀兒看著羅盤指針慢慢對準“子”位，眼睛亮了，翻開旁邊的錦紙航海圖。
圖上的航線用墨線標著，暗礁處畫著小礁石，還寫著“七洲洋”“西沙”的地名，比周伯那本發黃的《更路簿》清楚多了：“您看這圖，畫得比周伯那本《更路簿》細，連礁石的形狀都畫了——您說年輕時在這兒撞過船，船板裂了個洞，舀了半夜水才靠岸，有這圖，就撞不著了。”
周伯湊過來看圖，指尖點著暗礁，指甲蓋都蹭白了：“倒是細……這圖上的‘更數’航程），跟俺記的差不離，就是用鋼筆畫的，比毛筆耐潮，俺那《更路簿》，潮了就洇墨，字都看不清。”
邊防海軍站的炮艇“守波號”正劈波而行，浪頭打在艇身的鋼甲上，“嘩啦”濺起白花，落在甲板上，又順著鋼縫流下去。
王虎站在炮位旁，手裡捏著測遠鏡，鏡裡的靶船在浪裡顛，像片葉子：“這錦鋼炮，射程十裡，比老炮遠三倍！前兒測雲儀說有南風，炮彈能打準——天文坊的人說，‘測雲儀不光能看雨，還能算風速，炮準頭能加三成’，比瞎打強多了。”
炮手老李正給炮裝彈，彈殼是鋼的，比老鐵彈輕一半，他掂了掂，往炮膛裡塞，動作比以前快了：“就是後坐力大，這炮架得釘牢，上回沒釘緊，炮身晃了，差點打偏。”
他拍了拍炮身，炮身的鋼紋被曬得發燙：“王虎你看，這炮身的紋，跟巨艦的鋼甲紋一樣，都是七遍火煉的，扛得住後坐力，比老炮的鑄鐵身結實。”
試炮的口令剛落，“轟”的一聲悶響。
炮彈拖著煙砸向靶船，靶船“嘩啦”散了架，木板濺起的水花在陽光下閃，像撒了把碎銀。
周伯在岸邊看得直咋舌，手不由自主摸了摸胡須，胡須上還沾著霧水：“這炮……比老佛郎機炮厲害！以前倭寇的船靠近了才敢打，現在十裡外就能轟，看他們還敢不敢搶船。”
他想起啥，歎了口氣，聲音低了點：“上回張貨郎的船被搶，貨丟了一半，他蹲在碼頭哭了三天，說‘再遇海盜，就不跑船了’，現在有這炮艇，他該放心了。”
王虎笑著遞過塊麥餅，餅用民生坊的保溫錦瓷裝著，還熱乎，冒著涼氣：“周伯您嘗，這是新出的保溫瓷，裝乾糧不怕潮，比您揣在懷裡強。”
“前兒商船隊說，有炮艇護航，到暹羅的貨能多帶兩成，不用怕海盜，連船工的工錢都能漲半成，”他往炮艇上指，語氣裡帶著得意，“再也不用像以前那樣，見了海盜就跑。”
暮色漫過港口時，巨艦的汽笛“嗚”地響了，驚起一群海鷗，翅膀掠過鋼甲，帶起的風拂動劉妧的衣袖。
她從艦上取下塊鋼甲樣本，壓在“航海革新詔”上，朱砂印泥落在樣本的紋路裡，像海水浸過的紅。
“周伯。”她朝碼頭喊，聲音被風卷著飄過去，沒帶一點架子。
周伯正蹲在石階上數船釘，聞言抬頭，煙袋鍋還夾在指間：“哎，陛下。”
“明兒隨船出航不？”劉妧笑著揚了揚樣本，陽光落在樣本上，泛著光，“帶您看看這船在浪裡穩不穩，測雲儀算的航線準不準，比您在碼頭瞅著實在。”
周伯把煙袋鍋揣進懷裡，搓著手笑，皺紋裡還沾著碼頭的泥，腳步都快了些：“去！咋不去！俺得瞅瞅這鋼船到底比木船強多少，要是真穩，回去就教徒弟們學這新法子，彆總守著老《更路簿》上的‘船忌’過日子！”
長安“民生工坊”的機杼聲裹著錦絲香，從窗縫裡飄出來，混著院裡的槐花香。
阿月踩著縫紉機的踏板，錦鋼針頭“噠噠”上下跳，絹布上的“戍邊紋”慢慢鋪展，像列著隊的甲士，針腳密得看不見線頭。
劉妧湊過去看，指尖差點碰到針頭，被陳阿嬌拉住，袖口掃過織機上的《四民月令》殘頁，紙角又卷了點：“這針比織室的繡娘手快，繡出來的紋也勻，沒一點歪。”
“上回航海的船員來訂冬衣，”劉妧轉頭對陳阿嬌說，語氣裡帶著點顧慮，“說‘船在海上遭了風，絹布磨破了好幾件’，這鋼針繡的邊，經得住浪打不？彆跟以前那樣，穿兩回就脫線。”
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