廬江種子工坊的晨露還沒散。
炭纖維田埂上的草葉沾著水珠，一踩就“噗”地濺開，打濕了褲腳。
劉寄蹲在錦鋼育種機旁擰旋鈕。
旋鈕有點卡，他用指腹蹭了點機油，才轉得順溜。
機器“嗡嗡”轉著，錦鋼濾網篩著稻種，細碎的“沙沙”聲裹著水汽飄，像有無數春蠶食著嫩葉。
王老實攥著衣角湊過來，衣角還沾著點泥土。
手裡捏著半袋舊稻種，布袋補丁是上回新犁磨破的褂子改的，針腳歪歪扭扭，補丁上還沾著泥。
他往機器裡瞅，眼泡腫得跟桃似的：“膠東王，這鐵家夥真中用？”
“俺昨兒半夜就來工坊外等著，裹著舊棉襖打盹，就怕來晚了趕不上看新種篩選。”
桑小娥舉著培養皿跑過來，皿沿沾了點水。
她用袖口擦了擦，才遞到王老實麵前：“王伯您瞧！這是用錦灰水泡了一宿的，剛數過，一百粒裡八十九粒冒芽，比您老用溫水泡的多三成！”
她指尖點著皿壁，指腹有點紅——是昨兒搓稻種搓的：“上回您說新犁多收半擔穀，這稻種要是成了，保管多收一擔還拐彎！”
王老實捏起一粒新種，對著光瞅。
粒兒圓滾滾的，像浸了油的珍珠，比舊種沉手：“可不是咋地！上回新犁耕那三畝地，多收的穀夠買十張學堂新桌，這稻種要是長好了……”
他忽然笑出聲，皺紋裡盛著露：“俺家老婆子昨兒還念叨，自打進了這工坊的稻種，雞都比往常早叫半個時辰——許是聞著新米香，急著催俺下地呢！”
“它不光出芽多，還齊整。”
劉寄直起身擦了擦手，指腹蹭過機器外殼的紋路，沾了點灰。
“陳太後說，這錦篩子是按《齊民要術》裡的法子改的，老輩兒的智慧，錯不了。”
“老輩兒選種靠眼瞅，癟粒、破粒挑不乾淨，出芽就稀稀拉拉。”
他指著濾網，濾網上還沾著幾粒癟種：“這機器篩一遍，剩下的都是壯實種，長出來的苗能一般高——不用再蹲地裡薅弱苗了，省勁。”
“劉寄王爺！”
二丫挎著竹籃衝進來，籃子裡的豆角晃悠著，掉了一根在地上。
她彎腰撿起來，辮梢紅絨球掃過育種機，沾了點稻種：“小石頭讓俺問，這稻種長出來，穗子能有新課本上的星圖那麼密不？”
她眨巴著眼睛，手裡還攥著那根豆角：“他說星圖上的北鬥七星像串珠子，穗子要是那麼密，能串成項鏈不？俺說他傻，穗子會掉粒兒！”
陳阿嬌踩著田埂過來，裙角沾了草籽，還勾著根草葉。
她彎腰扯掉草葉：“保管比星圖密！等抽穗時，讓小石頭來數，數到天黑都數不清——俺小時候在田裡數穗，數著數著就睡著了。”
她蹲下來，指尖點著二丫籃子裡的豆角：“你看這機器上的刻度，播下去的行距比老輩兒用手撒的勻。”
“苗兒不擠著搶養料，穗子才能憋得鼓囊囊的——去年張嬸家的麥，長得密，穗子都癟了，心疼壞了。”
王老實忽然一拍大腿，拍得褲子上的土都掉了：“對了！魯直那小子在東邊折騰啥呢？剛才路過聽他嚷嚷，說新家夥能自己往地裡播？”
眾人往播種坊走，田埂上的草葉刮著褲腳。
剛到門口就聽見“哢嗒哢嗒”響，魯直正給播種機裝錦鋼播管。
額角的汗滴在管上，“嗖”地滑下去，連個印子都不沾，他用袖子抹了把汗。
越人阿花蹲在旁邊，手裡轉著根竹管。