大漢神武二年，正值夏收時節。
順天府固安縣、一個名為下河裡的小村落。
農田裡金黃的麥子已經成熟，許多農人是一家大小齊上陣，男女老少一起在田間忙碌。
這種原始的收麥子很是折磨人，先要木柄鐮刀，向麥子的中低部位割麥。
然後還要堆放在一起，用麥稈將麥子捆起來。
最後則是最費體力的活，將麥捆運到打穀場攤場和碾壓……
種種多道步驟下來，在完全依靠人力的條件之下，老天爺但凡不給一點好臉色，糧食便能減產一半以上……
下河裡因為靠近京師的原因，差不多有九十多戶的人家。
農忙時節，家中有地的一家人差不多都出去忙了。
但不乏有一些家中人已經絕戶的老人，隻能守在村門口，羨慕的看著一家整整齊齊回來的村民。
村口那株歪脖子老槐樹下，這時正站著幾道枯瘦伶仃的影子。
那是村裡的幾個老絕戶，張老拐便是其中之一。
早些年的時候，張老拐的一條腿給大明修運河時被塌陷的亂石砸瘸了，家中妻子又走得早，唯一的兒子前些年鬨饑荒，跟著流民跑了出去，再也沒了音訊。
如今看著彆人家團聚和睦的模樣，張老拐便止不住的歎氣。
似乎是看出了老頭的哀傷，一個中年漢子來到了張老拐麵前：“張叔，今日我家的活乾的早，便有空幫你收了田裡的糧食，交完了租子，到時我親自送二石小麥給你！”
“哈哈哈，那敢情好，老夫僅有的一畝薄田還能收兩石糧食，今年的收成好的緊啊！”
“哪能如此，若不是今年朝廷提前派人疏通了河道，田裡的莊稼早就沒水旱死了！”
“誒，這老天爺什麼時候能開一下眼啊！”
張老拐與這中年漢子沒有顧忌的閒聊著，全然沒有注意到，有幾道人影已經悄悄從村口來到了樹下。
聽了許久，劉平輕咳一聲，然後抱拳朝那中年漢子道：“這位老兄，兄弟我在這裡也聽你說了半天，是不是有了官府平日裡的幫襯，地裡的收成自然便上來了！”
劉平的臉上多了些笑容，似乎很是滿意固安縣衙的政策。
誰知這時，就在劉平提到官府之後，方才還有些高興的中年漢子頹然對劉平一笑：
“這位仁兄想必是遠道而來的外地人吧，難怪不懂此地的規矩！
大明朝的時候，那些官府的差爺是明目張膽的強搶，現如今到了大漢朝了，那些差爺下鄉還不是一樣，看上什麼便想儘辦法奪去，我等小民有什麼辦法阻攔！”
“就說這一畝地能有個兩石半的收成，按照朝廷所定的三成租子，那便是八鬥半糧食，可這些收糧官差的好處，縣衙中各位老爺的孝敬，糧食中未脫乾的水分……”
“到頭來，兩石半的收成能剩下一半都是官差們大發善心了！”
“難道官府就不管嗎？”
劉平的聲音顯得有些嘶啞，在他的印象裡，很難想象這種事會發生在大漢的境內。
“官府那其中的道道有多深，豈是你能懂的，我看啊！我等小民天生便是被官府欺辱的命！”
“吳小子說的有道理，咱這山高皇帝遠的地界，縣太爺就跟皇上一樣，即便是這些事，他們衙門的人怎麼會抓自己人，到頭來還不是我等小民喊冤叫屈，當了個替死鬼！”
聽著這二人的談話，站在旁邊的劉平有些愣住了。
大漢開國才不到兩年，基層官吏便腐化到這種程度了嗎？
不！這根本不符合事物發展的客觀規律。