馬蹄聲在寂靜的巷口驟然停下，沉重的院門被粗暴地撞擊，發出“砰”的一聲巨響，震得窗欞都在顫抖。
沈放怒吼道：“沈晏！給老子滾出來！躲在這老鼠洞裡，就以為本少爺就找不到了嗎？”
這聲叫罵囂張跋扈，帶著慣有的輕蔑，沈晏一聽便知來者何人——正是他的嫡兄，沈家大少爺沈放。
片刻後，那扇本就搖搖欲墜的院門被徹底踹開。沈放一身錦緞華服，手持馬鞭，身後跟著幾名身材魁梧的家丁，趾高氣揚地闖了進來。沈放那雙眼睛環視著破敗的院子，鼻孔朝天，滿臉的嫌棄與鄙夷。
沈放喃喃自語道：“喲，這鬼地方還真是……”話說到一半，目光落在了院子裡晾曬的幾株藥材上，眉頭一皺，眼中閃過一絲狐疑，喃喃自語道：“這窮鄉僻壤的地方，哪來的這些上等藥材？”
楚昭苒聞聲從屋內走出，擋在了房門口，麵色平靜地看著這群不速之客。
沈放的目光隨即落在了楚昭苒身上，上下打量了一番，見楚昭苒雖衣著樸素卻難掩清麗氣質。
沈放眼神頓時變得輕佻起來，一臉玩味的說道：“這是哪兒來的美人？沈晏那廢物哪來的福氣？莫不是那個，和我不對付的何姨娘，花錢買的丫頭？”
沈放身後的家丁們，發出一陣哄笑。
楚昭苒眼神一冷，語氣淡漠的說道：“這裡是沈晏少爺的住處，不知各位深夜闖入，意欲何為？”
沈放像是聽到了天大的笑話，上前一步，用馬鞭指著楚昭苒的鼻子，一臉嘲諷的說道：“意欲何為？這府裡的每一粒米都是我沈家的，這院子裡住的每一個人也都是我沈家的奴才！我來看看我那‘可憐’的弟弟死了沒有，怎麼，還要向你報備麼？”
沈放推開楚昭苒，徑直往屋裡闖。
屋內，沈晏已經掙紮著想要坐起來，但多年的癱瘓讓沈晏的動作顯得極為艱難。沈晏看著闖進來的沈放，眼神中既有恨意，也有一絲因身體虛弱而生的無力感。
沈晏強撐著說道：“兄長深夜造訪，不知有何貴乾？”
沈晏聲音雖不大，卻透著一股冷意。
沈放走到床前，居高臨下地看著沈晏，嘴角勾起一抹譏諷的弧度，冷笑道：“怎麼？聽說你最近氣色不錯？還有閒錢買藥材？我聽說你娶了個‘能乾’的娘子？”
沈放話鋒一轉，眼神變得陰狠，惡狠狠的說道：“沈晏，你最好安分守己。你是個廢人，這是天注定的。彆妄想搞什麼幺蛾子，更彆想著靠女人翻身。這沈家的家產，沒你的份，你最好老老實實地在這兒等死，彆給我添亂。”
沈放頓了頓，目光落在了床頭那瓶楚昭苒剛熬好的藥汁上，眼中閃過一絲貪婪與狠毒。
沈放冷笑道：“聽說何姨娘和你這娘子為了給你治病，四處奔波，甚至還欠了不少債？我今天來，就是給你帶個話。這府裡的賬，我查過了，你名下所有的產業早就敗光了，根本還不起債。那些債主可不是吃素的，要是還不上錢，何姨娘和你這娘子可就要被拉去抵債了。”頓了頓又說道：“沈家的規矩，你是知道的，沈家不養廢物！也絕對不會替欠債的族人還債！”
說罷，沈放湊近沈晏，壓低聲音，惡狠狠地說道：“你要是不想連累這小娘子，就給我老實點。那些藥，彆再吃了，省得浪費錢。還有，你那點私房錢，也交出來吧，就當是孝敬我這個兄長了。”
沈放的目的很簡單：他不僅要在精神上徹底摧毀沈晏的希望，還要在經濟上掐斷他的一切生機。沈放無法容忍一個本該自生自滅的廢人，竟然在有了女人之後，生活有了起色，甚至可能威脅到他作為嫡長子的絕對地位。沈放要讓沈晏明白，無論他沈晏如何掙紮，在沈家，他沈放才是主宰。
“你……”沈晏氣得渾身發抖，死死地盯著沈放，指甲深深掐進掌心。
楚昭苒此時也走了進來，擋在沈晏身前，直視著沈放，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定說道：“沈少爺，這裡是我們的住處。沈晏的病，我會治。他的債，我們會還。不勞您費心。至於您說的那些家產，是非曲直，將來自有公斷。現在，請您離開！”
沈放被一個丫頭片子頂撞，頓時惱羞成怒，憤怒的吼道：“你算個什麼東西，也敢教訓我？”
沈放揚起馬鞭，就要抽下去。
“住手！”
一聲厲喝從門口傳來，緊接著，一個身著青衫、手持戒尺的老者走了進來。他正是楚昭苒請來的教書先生周先生。周先生雖是落魄文人，但一身正氣，見此情景，他怒目而視，擋在了楚昭苒麵前。
周先生正氣凜然的說道：“光天化日，朗朗乾坤，沈家大少爺竟要對一個弱女子動手，就不怕傳出去壞了沈家的名聲嗎？”
沈放看著這個不知從哪兒冒出來的老頭，雖然心有不甘，但也不想為了這點小事鬨得滿城風雨，壞了他大少爺的名聲。
沈放收起馬鞭，冷哼一聲，說道：“好，很好！你們給我等著！”
沈放惡狠狠地瞪了沈晏和楚昭苒一眼，轉身帶著家丁們揚長而去。
屋內恢複了平靜，但空氣卻凝重得仿佛能滴出水來。
沈晏看著擋在自己身前的楚昭苒和周先生，心中五味雜陳。沈晏知道，沈放的這次警告，隻是一個開始。沈晏的“翻身”，已經引起了沈家嫡係的警覺和忌憚。未來的路，將會更加艱難。
但沈晏看著楚昭苒堅定的背影，握緊了拳頭。這一次，沈晏不再是孤身一人。為了這個家，為了這個女人，沈晏必須儘快站起來，去麵對這一切。
沈晏聲音裡帶著前所未有的決絕，輕聲開口說道：“娘子，明日，我要開始練習站立。”
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