冰冷。
這是意識回歸現實後，最先感受到的觸感。
昴的手指微微蜷縮，指尖觸碰到的堅硬地麵散發著刺骨的寒意。她緩緩撐起上半身，沉重的眼皮一點點抬起，昏暗的空間逐漸在視野中清晰——魔女墳墓的內部。
記憶的最後片段在腦海中閃回——艾姬多娜那抹玩味的笑容，以及她意味深長的話語。
“你——”
“——可是從來沒經曆過『信任危機』哦。”
昴無法理解這句話的含義。畢竟，艾姬多娜說的確實是事實，她從未真正陷入過【無人相信自己】的絕境。
反倒是自己，曾經對信任她的人有所隱瞞……
一陣細微的觸感突然打斷了她的思緒。
有什麼東西正纏繞在她的腰間——是一圈粗糙的繩子。它微微顫動著，另一端的人正因不安而緊緊攥住它。
……怎麼了？
這個認知讓昴的牙齒開始不受控製地打顫，喀噠喀噠的聲音在寂靜的墳墓中格外清晰。她的手也在發抖，指尖冰涼，像是血液在一瞬間被抽乾。
為什麼……身體會這樣？
儘管對自身的異常狀況感到困惑，但她的內心卻早已理解了其中的意義。
眼眶突然發熱，滾燙的淚水在眼底積聚，幾乎要奪眶而出。她的臉龐不自覺地浮現出脆弱的神情。
他。
顫顫巍巍地，昴支撐著站起身，雙腿還有些發軟，但她的目光卻死死盯向墳墓出口的方向。
昏暗的甬道儘頭，隱約透出一絲光亮。
終於……重新開始了。
—————
墳墓的出口處，空氣凝滯得近乎沉重。
卡萊爾緊握著手中的繩索，目光盯著漆黑的墓道深處。原本因閒聊戀愛話題而緩和的氣氛，此刻再度凍結。
藍發騎士的不安如同實質般擴散開來，讓周圍的氣氛變得緊繃。
加菲爾靠在牆邊，雙臂抱胸，一副懶散的模樣，但眼瞳卻時不時掃向入口，暴露出他並非全然不在意。
奧托站在一旁，他張了張嘴，似乎想說些什麼來打破這片壓抑的沉默——
就在這時，繩索突然傳來一陣細微的顫動。
卡萊爾的呼吸一滯。
繩索另一端的觸感逐漸清晰——有人在緩慢而穩定地向外走來。
終於，在漫長的等待後，墓道的陰影中響起腳步聲。
一步、兩步——穿著學生製服的少女，緩緩出現在眾人麵前。
黑色的長發有些淩亂，裙擺上沾著些許灰塵，但她的身影依然清晰地映在卡萊爾的瞳孔中。
“昴！”
卡萊爾立馬衝了上去。雖然保護魔法沒有觸發，但那股盤踞在胸口的擔憂仍讓他無法冷靜。他的雙手輕輕扶住昴的肩膀，目光迅速掃過她的全身——沒有血跡，沒有傷口，隻有製服略顯褶皺。
緊繃的神經終於稍稍放鬆，他長長地呼出一口氣。
但緊接著，他察覺到了異常。
昴低著頭，劉海垂落，遮住了她的表情。她的手指緊緊攥住裙擺，整個人仿佛在極力壓抑著什麼。
然後，她猛地抬起手，一把抓住了卡萊爾的手臂。
“卡萊爾…你……你沒事吧……？”
她的聲音微微發抖，帶著某種卡萊爾無法理解的——愧疚。
卡萊爾怔了怔，但很快回過神來。他輕輕覆上昴的手背，溫暖的掌心包裹住她冰涼的指尖。
“我？我當然沒事了。”他試圖用輕鬆的語氣安撫她，“怎麼了，昴？莫非……”
他的聲音頓了頓，“……你在試煉裡看到了什麼可怕的東西嗎？”
昴的肩膀幾不可察地顫了一下，他不必知道……不必知道……自己曾經被啃噬得麵目全非的樣子……
最終，她隻是輕輕點了點頭，“嗯……真的……真的是非常可怕的東西……”
加菲爾站在後方，瞳孔盯著昴明顯不對勁的身影。他剛想邁步上前，突然——一股異樣的氣味猛地鑽入鼻腔。
“——嘖！”
加菲爾的眉頭狠狠皺起，幾乎擰成一團。尖銳的犬齒微微露出，喉嚨深處發出一聲低沉的咕噥。
魔女的氣味？！而且……比之前濃烈了這麼多？！