皇帝沒聽出異樣，隻覺得如懿順從的模樣格外可人，他伸手，輕輕撫摸如懿的臉頰，眼底翻湧著愧疚。
“可是如懿，朕也知道，這段日子讓你受了冷落。其實，朕夜裡處理奏折時，也總會想起，你獨自帶著永璜讀書的模樣。這段日子，朕一直冷著你們母子，朕心裡也難受。”
如懿輕輕回握他的手，指尖帶著幾分溫軟的力道，聲音依舊平和：“皇上說的哪裡話？如今，有永璜陪著臣妾，每日聽他背書、看他寫文章，臣妾不覺得冷。”
皇帝喉間微微發緊，其實，他何嘗不明白，這幾個月對她的冷漠相待，正在一點點磋磨著他們之間青櫻和弘曆的時光。
心中莫名有些感慨，皇帝將她的手攥得更緊了些。
“如懿，你總是這樣，把所有委屈都咽進心底，藏著掖著。你放心，往後，朕會尋些妥當的由頭去承乾宮，既不讓人抓住話柄，也不讓你和永璜覺得孤單。”
如懿抬眸，淡淡微笑道：“皇上不必為臣妾費心。隻要皇上您龍體安康，朝政順遂，臣妾便沒什麼不滿足的。”
皇帝欣慰一笑：“好，你能這麼想便好。”
如此寥寥數句，所有口頭上的溫情便儘數散去，二人沉默對坐間，如懿竟然也不知該說些什麼，。
也不知從何時起，皇帝的話間總多了些掂量，眼神裡也添了些審視，尤其是在永璜這個長子日漸長成後，那曾經對如懿的溫情，就像被風吹散的煙，淡得幾乎要抓不住了。
如懿明白，皇帝終究還是忌憚日漸長大的長子永璜，所以，也連帶著忌憚她這個養母。
恍惚中，如懿忽然想到，永璜前些日子拿著剛寫的文章來給她看的場景。
永璜文章寫的極好，身為長子，自然寫得不遜於嫡子永璉，可如懿卻隻能笑著誇他“寫得真棒”。
再不敢像從前那樣，說一句“拿去給你皇阿瑪瞧瞧，他一定會誇你。”
如懿是太清楚了，如今，在永璜這即將成年的年紀，他長子的身份，隻會成為皇帝心頭的一根刺。若太出色，隻會惹皇帝忌憚。
彼此沉默間，還是皇帝忽然開口，打破了沉默：“對了如懿，朕許久都沒過問永璜的功課了，永璜近日讀書情況如何？”
如懿心頭一跳，麵上卻依舊平靜：“還算用功，隻是，他跟著臣妾久了，性子如今倒也隨了臣妾，跳脫了些，偶爾會被師傅說兩句。臣妾已囑咐過他，要向二阿哥多學學沉穩。”
她刻意把“二阿哥”三個字說得又輕又緩，在提醒自己，也告訴皇帝，她明白誰才是該被看重他的那個。
皇帝“嗯”了一聲，語氣聽不出喜怒：“男孩子活潑跳脫也好，隻是，他身為長子，也彆忘了本分才是。”
“本分”二字，像塊石頭一樣，壓在如懿心上。
她垂下眼，長長的睫毛掩住眼底的澀：“皇上說的是，臣妾明白。”
如懿低頭應是，心裡卻清楚，有些話，不必說，也不能說。就像皇帝對她漸漸淡去的溫情與恩寵，隻能任由它沉在歲月裡，與這宮牆一同，沉默地立著。
而她能做的，不過是守著那份“本分”，在日漸稀薄的溫情裡，護著永璜，也護著自己，走一步，看一步。
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