石窪村的調查陷入僵局。
流度帶著三名蒙山弟子，在村子四周的田埂與山道上布下了追蹤符咒。
這符咒是蒙山派特製的“尋蹤符”，隻需將靈力注入符紙，便能捕捉方圓三裡內妖邪殘留的氣息，哪怕是百年修為的精怪，也很難完全抹去痕跡。
可當符咒燃起淡藍色的靈光，在空氣中緩緩飄散時，卻隻在村口那棵老槐樹下，捕捉到一絲極淡的陰冷氣息。
那氣息如同風中殘燭，流度剛想凝神探查，便消散得無影無蹤，仿佛從未存在過。
羅隱則安撫著村民情緒，逐一詢問孩子失蹤前的細節。
可無論是“院門緊閉”還是“無掙紮痕跡”，都指向作祟的鬼怪有著極強的隱匿與搬運能力，絲毫沒有留下有用的線索。
這樣的能力，絕非普通精怪所能擁有，也讓調查陷入了更深的僵局。
觀潮沿著村後的小路往哀山方向走了一段，能感受到空氣中若有似無的邪氣，卻始終找不到源頭，仿佛那邪祟刻意抹去了所有蹤跡。
就在眾人一籌莫展時，兩名身著黑色錦袍的侍從騎馬趕來，停在村口。
他們腰間係著銀色腰牌，上麵刻著“哀城”二字。
為首的侍從翻身下馬，對著羅隱與流度拱手行禮，語氣恭敬：“在下乃哀城城主府侍從，姓周。奉城主覺明大人之命，特來請諸位仙長前往哀城公府一聚。城主說，關於哀山邪祟之事，他有一些想法，需與諸位仙長共同商議，或許能提供更多線索，助仙長早日破案。”
羅隱與流度對視一眼，心中都有些疑惑。
此前他們在哀山一帶調查多日，從未收到過哀城城主的消息，城主也從未介入過村落的失蹤案，為何偏偏在石窪村出事時，突然派人來請他們？
流度皺了皺眉：“石窪村剛丟了孩子，我們若離開，萬一青鬼再來犯……”
“仙長放心。”侍從連忙說道，“城主已命城中護衛前來石窪村駐守，定會保護村民安全。而且城主說，城中近日也出了怪事，或許與哀山邪祟有關，若能一並查清，對解救孩子也有幫助。”
羅隱沉吟片刻，與流度交換了一個眼神。
眼下石窪村確實找不到有用的線索，繼續留在這裡也隻是浪費時間；而哀城作為這一帶的主城，城主或許真的掌握著他們不知道的信息。
“好，我們跟你去。”羅隱最終點頭同意，“不過我們需要留下五名弟子，與護衛一同駐守石窪村，確保村民安全。”
姓周的侍從連忙應下：“仙長考慮周全，此事全憑仙長安排。”
眾人不再猶豫，安排好留守石窪村的弟子後，便跟著侍從前往哀城。
從石窪村到哀城約莫半個時辰的路程。
越靠近城池，周圍的房屋便越密集，從最初的茅草屋，漸漸變成了青磚瓦房，路上的行人也漸漸多了起來。
與石窪村的死寂不同，哀城顯得格外繁華。
街道兩旁商鋪林立，酒肆、茶館、布莊一應俱全，燈火通明，若非知曉城外村落正遭受苦難，幾乎要以為這是一座遠離災禍的太平之城。
城主府分為公府與私府，公府位於城池中央，是處理政務、接待賓客之地。
府門高大，門前立著兩尊石獅子，門楣上懸掛著“哀城公府”的匾額，鎏金的字跡在燈火下熠熠生輝。
侍從領著眾人走進公府，穿過庭院，來到一間寬敞的議事廳。
廳內擺放著紅木桌椅，牆上掛著山水字畫，角落裡燃著熏香，空氣中彌漫著淡淡的檀香味，與城外的緊張氛圍截然不同。
“諸位仙長稍候，城主正在處理要事，片刻後便來。”侍從為眾人倒上茶水，躬身退了出去。
眾人在廳內坐下，流度端起茶杯抿了一口，眉頭卻皺得更緊：“這城主也太怠慢了，我們為了他治下的百姓奔波，他卻讓我們等這麼久。”
羅隱輕輕搖了搖頭：“或許城主真的有要事纏身，比如處理城中的女子失蹤案，或者安撫其他官員。我們既然來了，便再等等吧，切勿因一時急躁壞了大事。”
觀潮沒有說話，目光落在廳內的字畫的上。
那些字畫大多描繪的是哀山與哀城的景色，筆觸細膩，色彩飽滿，卻不知為何，她總覺得畫中透著一股淡淡的壓抑感。
尤其是一幅掛在主位旁的《哀山雲霧圖》，畫麵中的哀山被厚重的雲霧籠罩，山峰暗沉，不見天日。
雲霧中仿佛藏著無數雙眼睛，正暗中注視著廳內的人。
一炷香的時間緩緩過去，茶杯中的茶水早已涼透，城主卻依舊沒有現身。
流度有些不耐煩地將茶杯放在桌上，發出“咚”的一聲輕響，剛想起身去找侍從詢問，便聽到門外傳來一陣輕微的咳嗽聲。
“諸位仙長久等了。”一道虛弱的聲音響起。
緊接著，議事廳的門被輕輕推開，一名身著月白色錦袍的年輕人緩步走了進來。
他約莫二十三四歲的年紀，身形消瘦得仿佛一陣風就能吹倒，麵容病態蒼白，連嘴唇都沒有一絲血色，隻有眼下的青黑格外明顯。
他走幾步便要抬手掩麵咳嗽，咳得肩膀微微顫抖，胸口劇烈起伏，仿佛下一秒便會支撐不住倒下。
他頭戴玉冠，烏黑的發髻梳理得一絲不苟，身上的錦袍材質精良，繡著暗紋，卻依舊難掩他的虛弱與倦怠，眉宇間更是透著一股與年齡不符的滄桑。
這便是哀城城主，覺明。
覺明走到主位旁，並未立刻坐下，而是對著眾人拱手行禮。
他的動作緩慢而優雅，帶著幾分文人的儒雅，語氣卻虛弱得很，每說一個字都像是在耗費極大的力氣：“諸位仙長，覺明……覺明多病無能，治下之地頻發慘劇，累及百姓受苦，實在有負朝廷托付，也勞煩仙長們不辭辛勞，遠道而來，心中實在愧疚。”
他說著，又忍不住咳嗽起來，咳得肩膀微微顫抖，看得人忍不住擔心他下一秒便會倒下。
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