祭祀禮畢，細雨仍未停歇。
如絲如霧的雨線斜斜織下，將盛京近郊的曆代帝王廟籠罩在一片清寂的水汽中，打濕了朱紅廊柱與青灰瓦簷，也讓空氣中彌漫著潮濕的檀香與泥土氣息。
盛元帝已經出發返程，其餘皇室成員隨後移步至停在側門的馬車旁，準備返程。
觀潮正站在一輛描金烏篷馬車旁，與太子盛長樓、五皇子盛登臨說著祭祀時殿內的細節，卻忽聽得身後傳來一道熟悉卻又陌生的聲音，帶著幾分遲疑與怯懦：“姐姐……”
觀潮回眸，視線穿過細密雨絲，落在廊下立著的身影上——是三皇子盛昭。
他生得與盛元帝極為相似，眉眼輪廓幾乎是一個模子刻出來的。
一樣的深邃眼窩，一樣的挺直鼻梁，連眉峰微蹙時的弧度都如出一轍。
隻是那份屬於帝王的威嚴與鋒芒，在他身上被徹底磨去，隻剩下揮之不去的孱弱與陰鬱。
他身著青色宗室祭祀禮服，料子是上好的杭綢，卻因身形過分瘦削而顯得空蕩蕩的，肩線塌陷著，襯得他那張本就蒼白的臉，在雨霧中近乎透明。
雨水打濕了他的額發，幾縷發絲黏在光潔的額頭上，更添了幾分狼狽。
他雙手緊張地垂在身側，指尖無意識地蜷縮著，像是一隻受驚的幼獸，不敢輕易靠近。
盛長樓與盛登臨臉上的神色瞬間淡了下來，連方才與觀潮說話時的溫和都消散了大半，取而代之的是幾分毫不掩飾的疏離。
他們向來不喜歡這位三弟。
宮中人人皆知盛昭的身世。
其母蘇氏原是江南織造進獻的歌女，是用了下藥的卑劣手段才得以承寵，本就難登大雅之堂。私自給帝王下藥，本是死罪，因為有孕蘇氏免得一死。
可傳聞蘇氏有孕後不知收斂，竟試圖打壓其他宮人，被盛元帝察覺後徹底失寵，連帶著繈褓中的盛昭也成了宮中的邊緣人。
盛元帝對這對母子向來冷淡，除了按規製給予的份例，幾乎從不過問，甚至在皇家家宴上，都極少會主動看向盛昭。
父皇的態度便是無聲的指令，他們這些兄弟自然也下意識地與盛昭劃清界限，平日裡除了必要的禮儀應酬，幾乎從不往來。
“三皇子有何要事？”盛長樓的聲音平淡無波，帶著矜持，尾音微微上揚，顯然不願多做耽擱。
馬車旁的侍從已撐開了油紙傘，傘麵遮住了落向三人的雨絲，卻遮不住空氣中驟然變冷的氛圍。
盛昭的頭垂得更低了，下巴幾乎抵到胸口，雙手緊張地攥著衣袍下擺，指節因用力而泛出青白。
雨水順著他未戴冠帽的發梢滴落，打在衣襟上，暈開一圈圈深色的水漬。
“我……我想和姐姐單獨說幾句話，就幾句，不會耽擱太久的。”他的聲音壓得很低，像怕驚擾了誰，每一個字都裹著小心翼翼的討好。
“有什麼話不能在這裡說？”盛登臨性子直率，向來藏不住心思，此刻更是皺著眉撇了撇嘴，直白地表達了不滿，“雨下得這麼大，哪有功夫陪你耗著？”
他說著便要拉觀潮上車，“阿姐，彆理他，我們走。”
觀潮卻輕輕掙開了盛登臨的手，目光落在盛昭身上。
他垂著頭，單薄的肩膀在雨幕中微微顫抖，像一株被狂風彎折的細竹。
記憶突然不受控製地翻湧——那是戰亂最烈的那幾年，他們隨父皇退守秦川，彼時還沒有這般分明的身份界限。
年幼的盛昭總愛偷偷溜到她的院落，從懷裡掏出藏得溫熱的野果、磨得光滑的鵝卵石，甚至是一隻翅膀受傷的小麻雀，笨拙地塞進她手裡，眼神裡滿是怯生生的討好。
有一次她練功扭傷了腳踝，也是他不知從哪尋來草藥，蹲在廊下幫她搗藥，指尖沾了草汁也渾然不覺。
雖然後來隨著父皇登基、他們遷入皇宮，這份幼時情誼便在無形的等級壁壘中漸漸疏遠，但那份純粹的溫暖，終究還在心底留著幾分痕跡。
“大哥，五弟，你們先走吧。”觀潮轉頭對兩人說道，語氣帶著不容置疑的溫和，“我與三弟說幾句話，片刻就趕上來。”
盛長樓眉頭微蹙，還想勸阻：“阿潮，父皇那邊……”
“大哥放心，我有分寸。”觀潮打斷他的話，眼神堅定。
盛長樓看著她眼底的懇切，又瞥了眼廊下那抹搖搖欲墜的身影，終究還是沒再多言。
盛登臨雖仍有不滿，卻也知道姐姐的性子，隻好跺了跺腳，叮囑道：“姐姐快點，我們等你！”
侍從想為觀潮撐傘，卻被她擺手拒絕。
觀潮提著傘，引著盛昭走到廟宇後側一處僻靜的回廊下。
這裡被茂密的鬆柏掩映，廊柱高大，恰好能避開他人的視線。雨水順著廊簷滴落，形成一道細密的水簾，發出淅淅瀝瀝的聲響，更添了幾分清冷與靜謐。
剛站定，盛昭便“噗通”一聲跪了下去。膝蓋重重砸在冰涼的青石板上，發出沉悶的聲響。
他抬起頭時，觀潮才發現他早已淚流滿麵——晶瑩的淚珠順著蒼白的臉頰滑落，與額前滴落的雨珠混在一起，沿著下頜線墜落在衣襟上，將青色的綢料染出點點深色。
他本就生得俊秀，這般梨花帶雨的模樣，堪稱楚楚。
“姐姐，請姐姐憐昭。”他的聲音哽咽著，帶著極致的無助，像是溺水之人抓住了最後一根浮木，“姐姐，我實在走投無路了……”
觀潮嚇了一跳，連忙上前伸手去扶他：“三弟快起來！有話好好說，何必行此大禮？這青石板冰涼，仔細凍壞了膝蓋？”
她的指尖觸到盛昭的手臂，隻覺得一片刺骨的冰涼，隔著衣料都能清晰摸到凸起的骨節，可見他平日裡過得何等清苦。
盛昭卻不肯起身，依舊跪在地上，雙手緊緊抓著觀潮的衣袖，指節因用力而泛白。
他的眼淚流得更凶了，肩膀劇烈地顫抖著：“姐姐，我母親……我母親病得快要死了！太醫院的太醫說要請院正親自診治，可我派去的太監跑了三趟太醫院，都被攔在門外；我想請宮外的良醫，卻連出宮的腰牌都申請不下來。我實在沒有辦法了，宮裡宮外，隻有姐姐肯幫我了……”
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