夏中時節的盛京，早已褪去春末的清淺，被濃得化不開的綠意裹挾。
街邊的古槐、院裡的梧桐，還有爬滿牆頭的藤蘿，枝繁葉茂、濃蔭蔽日，將毒辣的日頭濾成細碎的光斑，灑在青石板路上，隨風輕輕晃動。
更令人心醉的是滿城盛放的薔薇。粉白似雪、嫣紅如霞、淺紫若霧，還有那粉中帶暈、紅裡透白的複色品種，一朵朵、一簇簇綴滿枝頭，層層疊疊的花瓣擠擠挨挨，像是攢足了力氣要把積攢的美好儘數綻放。
馥鬱的香氣裹著夏日的暖風，漫過朱門高牆，飄進尋常巷陌，連空氣裡都浸著甜潤的芬芳，成了盛京最動人的景致，引得行人紛紛駐足。
京中名門周家的薔園，更是將這份景致推向了極致。
這座專為賞薔薇而建的園子，曆經數代打理，早已是盛京聞名的賞玩勝地。
各色薔薇順著精心搭建的花架蜿蜒而上，織成一片綿延數十丈的絢爛花廊，陽光透過花枝的縫隙灑落，在地上投下斑駁的光影；還有些薔薇攀著回廊的欄杆、牆角的假山，肆意舒展著枝蔓，花瓣層層疊疊，開得熱烈而奔放。
清風拂過，花枝輕搖，粉色、紅色、紫色的花瓣簌簌飄落，如同漫天飛舞的彩蝶，落在青石小徑上、池塘的水麵上，宛如誤入仙境。
此時的薔園裡，早已是一派忙碌而有序的景象。
仆婦們穿著整潔的青布衣裳，正小心翼翼地擺放宴飲的桌椅，幾位年長的仆婦拿著掃帚，細細灑掃庭除，花藝師傅則帶著徒弟，將剛從枝頭剪下的新鮮薔薇枝，巧妙地布置在涼亭四周的青花瓷瓶裡。
空氣中除了薔薇的甜香，還漸漸飄來淡淡的檀香與果茶香，愈發顯得溫馨宜人。
周明珠站在臨水的回廊下，手中緊緊捏著一張燙金回帖，指尖微微顫抖。
她的臉頰透著淡淡的紅暈，眼底盛滿了難以掩飾的激動與欣喜，嘴角更是抑製不住地微微上揚，連呼吸都比平日裡急促了幾分。
這份激動並非無由。
就在剛剛，公主府的內侍專程登門，送來這張盼了許久的回帖。
帖子上麵隻簡簡單單寫著“屆時必至”四個楷書大字，墨跡新鮮飽滿，筆力遒勁，透著不容置疑的鄭重。
自春日洛水遇險，被長公主觀潮奮不顧身救下後，周明珠的心中便埋下了深深的感激與敬仰。
於是，她便以“答謝救命之恩”為由，接連組織了數次宴會，費儘心思挑選場地、準備茶點，隻為能有一個名正言順的借口，邀請長公主赴宴，能有機會與她多說幾句話。
周家本是前朝官宦世家，先祖曾官至太傅，門生故吏遍布天下。
雖在改朝換代之際，為求安穩收斂了部分勢力，但根基深厚，在盛京依舊有著舉足輕重的地位。
本朝建立後，父親周節更是官拜禮部侍郎，周家依舊是京中數得上的名門望族，往來皆是權貴名流。
周明珠作為周家的嫡長女，自幼便接受最好的教育，琴棋書畫樣樣精通，才情出眾，再加上容貌秀麗、性情溫婉，自幼便是京中貴女圈裡的一等人物，號召力頗強。
可即便如此，邀請長公主赴宴也並非易事。
長公主這些日子忙著推行新政，要麼清晨便動身前往京郊查看農情，與農夫們探討耕種之法；要麼在城中督辦治安，走訪市井了解民情，忙得腳不沾地。
她雖待人溫和有禮，從不擺皇室貴胄的架子，卻實在分身乏術，前幾次的邀請，都隻得到了婉言謝絕的回複。
此次能得到這般肯定的答複，對周明珠而言，不啻於一場意外之喜，讓她連日來的忐忑與期盼都有了著落。
她甚至已經在心裡演練了無數遍見麵時的場景，想著要如何向長公主表達謝意，如何好好把握這難得的機會。
“小姐，園子裡的桌椅、花藝都已布置妥當了。”貼身丫鬟輕手輕腳地走上前來，輕聲稟報。
周明珠這才回過神來，壓下心中的激動，緩緩點了點頭，語氣帶著幾分鄭重：“好。你再去後廚看看，預備的茶點有哪幾樣？沏好的雨前龍井，一定要用溫水溫著，莫要涼了；蜜餞與酥點，也都擺得整齊些，莫要怠慢了貴客。”
她細細叮囑著，生怕有半點疏漏，畢竟，這是她盼了許久的機會，隻想給長公主留下最好的印象。
綠萼連忙應下。
兩人正說話，便見管家周忠神色匆匆地穿過花廊，踩著青石小徑快步走來。
他斂著神色，到了近前便躬身行禮，聲音壓得極低：“大小姐，老爺回府了，此刻正在園門口，特意讓老奴來稟報您一聲。”
周明珠聞言，手中的茶盞微微一頓，隨即轉身望向園門方向。
果不其然，片刻後便見父親周節身著一身藏青色暗紋官袍，頭戴烏紗帽，邁著方步迎麵走來。
他身形清瘦，顴骨微高，頜下留著一縷山羊須，平日裡總帶著幾分文人雅士的清高，隻是今日眉眼間似凝著一層淡淡的陰雲。
走到周明珠麵前，周節的目光先掃過庭院裡忙碌的仆婦、正擺弄花藝的師傅，又落在滿園精心布置的薔薇花架上，眉頭不自覺地微微蹙起，眼底掠過一絲不易察覺的不悅。
“父親。”周明珠斂衽躬身，恭敬行了一禮，聲音溫婉依舊，隻是那份方才溢於言表的喜悅，因父親的到來淡了些許。
周節“嗯”了一聲，語氣平淡，卻透著幾分顯而易見的不讚同。
他抬手拂了拂官袍上並不存在的灰塵，沉聲道：“方才在衙門便聽聞，你又在府中設宴，還特意邀請了長公主殿下？”
“是，”周明珠抬眸，眼中依舊難掩一絲雀躍，“女兒已收到公主府的回帖。”
周節又“嗯”了一聲，隻是這一聲比先前更顯沉悶，神色也愈發複雜。
他背著手，在回廊上緩緩踱了兩步，腳下的青石板發出輕微的聲響。
半晌，才語氣擰巴地開口，像是斟酌了許久：“既是公主殿下賞臉肯來，你便更要謹言慎行。與皇室宗親相處，本就該恪守本分，更何況長公主這般身份複雜之人，你更要拿捏好分寸，不可過於親近，免得惹來不必要的是非。”
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